अयोध्या में, कौशल्या अपने हृदय में गहन शोक लिए बैठी थीं। वे बार-बार यही कामना करती थीं कि काश अब उनके दुख का अंत आ जाए, और वे अपने पुत्र राघव, उनकी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण को एक साथ यहाँ देख सकें। कौशल्या की कल्पना में बार-बार वह दृश्य आता, जब अयोध्या के लोग यह सुनकर हर्षित होंगे कि दोनों वीर लौट आए हैं, और नगर पुनः वैभवशाली हो जाएगा, ध्वजाएँ ऊँची लहराएँगी, और चारों ओर उत्सव का माहौल होगा। वे सोचतीं, कब वह समय आएगा जब वन से लौटते उन नरशार्दूलों—राम और लक्ष्मण—को देखकर नगर समुद्र की तरह उमड़ उठेगा, जैसे पूर्णिमा की रात समुद्र अपनी लहरों से भर जाता है। कब उनका बलशाली पुत्र, सीता को रथ में आगे बिठाए, अयोध्या में उसी गर्व से प्रवेश करेगा जैसे सांड अपनी गायों के बीच चलता है। वे कल्पना करतीं कि राजपथ पर हज़ारों जीव जन्तु और नगरवासी, उनके दोनों पुत्रों—शत्रुओं का दमन करने वाले—पर चिउड़ा और अक्षत की वर्षा करेंगे। कौशल्या की आँखों में वह छवि बार-बार उभरती जब उनके दोनों पुत्र, सुंदर कुंडलों से विभूषित, तलवारें उठाए, अयोध्या में प्रवेश करेंगे, जैसे दो शिखर वाले पर्वत नगर में आ गए हों। वे सोचतीं, कब नगर की प्रसन्न कन्याएँ पुष्प लिए, और द्विज फल लेकर, नगर की परिक्रमा कर, उनके स्वागत में मंगल कार्य करेंगी। कब वह धर्मनिष्ठ, वृद्ध और बुद्धिमान राम, वर्षा के मेघ के समान तेजस्वी होकर, उस शुभ ऋतु की तरह लौटेंगे जो सबको आनंद देती है। अपने दुःख में डूबी कौशल्या सोचतीं, निःसंदेह, किसी पूर्वजन्म में किसी कंजूस स्त्री के कारण, माताओं के स्तनों को काट दिया गया होगा जब वे अपने बालकों को दूध पिलाना चाहती थीं। वे स्वयं को एक ऐसी गाय के समान पातीं, जिसका बछड़ा शेर द्वारा छीन लिया गया हो—कैकेयी के कारण वे असहाय हो गई थीं, जैसे बछड़ा बलपूर्वक छीन लिया गया हो। कौशल्या के मन में यही प्रश्न उठता, कि जिस पुत्र में सभी सद्गुण हैं, जो वेद-शास्त्रों में पारंगत है, उसके बिना वे जीवन कैसे सहन करेंगी? उन्हें अपने जीवन में अब कोई बल नहीं दिखता, क्योंकि न तो प्रिय पुत्र राम, न ही बलशाली लक्ष्मण उनके सामने हैं। वे कहतीं, आज पुत्र-वियोग की ज्वाला, जो हृदय में उठ रही है, उन्हें वैसे ही जला रही है जैसे ग्रीष्म में सूर्य अपनी किरणों से पृथ्वी को झुलसा देता है। इसी शोक में डूबी कौशल्या को सांत्वना देने के लिए, धर्मपरायण सुमित्रा ने उन्हें धर्मयुक्त वचन कहे। उन्होंने कहा, ‘‘महारानी, आपका पुत्र सब गुणों से युक्त और पुरुषों में श्रेष्ठ है—ऐसे में यह विलाप और करुणा किस काम की? आपका पुत्र, जिसने राज्य त्याग दिया और महान् पिता की सत्यनिष्ठा के लिए यह कठिन कार्य किया, वह महान् है। राम धर्म में स्थित हैं, पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, और सदा पुण्य का मार्ग अपनाते हैं, जो मृत्यु के बाद भी फल देता है—उनके लिए शोक करना उचित नहीं।’’ सुमित्रा ने आगे कहा, ‘‘लक्ष्मण, जो सदा निष्पाप हैं, उच्चतम धर्म का पालन करते हैं, सब प्राणियों पर दया रखते हैं—ऐसा महात्मा अवश्य सफल होगा। और वैदेही, जो सुख-सुविधा में पली थीं, सब कठिनाइयाँ जानकर भी आपके धर्मात्मा पुत्र का साथ दे रही हैं। आपके पुत्र की कीर्ति संसार में ध्वज के समान है; वे धर्म और सत्य के प्रति समर्पित हैं, फिर वे उसे क्यों न प्राप्त करें?’’ सुमित्रा ने कौशल्या को आश्वस्त करते हुए कहा, ‘‘राम की शुद्धता और महानता को पहचानकर, सूर्य की किरणें भी उनके शरीर को संतप्त नहीं करेंगी। वन की शीतल और सुखद पवन, सदा रघुवर की सेवा करेगी, न अधिक गर्म, न अधिक ठंडी। रात्रि में शीतल, मृदु और सुखद चंद्रमा, पापरहित राम को पिता की भाँति आलिंगन करेगा, और उनके स्पर्श से सारी ज्वाला हर लेगा।’’ फिर सुमित्रा ने याद दिलाया, ‘‘उन्हें स्वयं ब्रह्मा ने दिव्य अस्त्र प्रदान किए थे, जब उन्होंने दानवों के स्वामी, तिमिध्वज के पुत्र का वध किया था। ऐसे पुरुषशार्दूल राम, अपनी शक्ति के बल पर, वन में बिना किसी भय के निवास करेंगे, जैसे अपने ही घर में हों। उनके बाणों की पहुँच में जो भी शत्रु आएगा, उसका अंत निश्चित है, फिर पृथ्वी उनके अधीन क्यों न रहेगी?’’ सुमित्रा ने आगे कहा, ‘‘राम के पास जो सौभाग्य, पराक्रम और महान् स्वभाव है, उसके कारण वनवास की अवधि पूरी होते ही वे शीघ्र अपना राज्य पुनः प्राप्त करेंगे। जैसे सूर्य सूर्य के लिए, अग्नि अग्नि के लिए, स्वामी स्वामी के लिए श्रेष्ठ होता है, वैसे ही वे तेज, कीर्ति और सहनशीलता में सर्वोच्च हैं। वे देवताओं और प्राणियों में भी श्रेष्ठ हैं, हे महारानी, उनमें वन हो या नगर, कोई दोष नहीं।’’ सुमित्रा ने आश्वासन देते हुए कहा, ‘‘राम, जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, शीघ्र ही पृथ्वी, सीता और समृद्धि के साथ अभिषिक्त होंगे। जब वे वन को जाते दिखे, अयोध्या के लोग शोक से आहत होकर, दुःख के आँसू बहाने लगे। परंतु, सीता के सौभाग्य से, जो राम के साथ है, और लक्ष्मण उनके साथ हैं, ऐसे अजेय वीर के लिए क्या असंभव है? जो धनुष का श्रेष्ठ उपयोग जानते हैं, बाण और तलवार स्वयं उठाते हैं, उनके लिए क्या अप्राप्य है?’’ ‘‘हे निष्पापे, आप शीघ्र ही उन्हें वन से लौटते देख सकेंगी; शोक और मोह त्याग दीजिए—मैं सत्य कहती हूँ। आप फिर अपने पुत्र को देख सकेंगी, जो आपके चरणों में सिर झुकाएगा, जैसे उदित चंद्रमा। जब वे पुनः अभिषिक्त होकर नगर में प्रवेश करेंगे, तो आपके नेत्रों से हर्ष के आँसू बहेंगे। न तो शोक करें, न ही कष्ट पालें; राम के लिए कोई अमंगल नहीं है। शीघ्र ही आप अपने पुत्र को सीता और लक्ष्मण के साथ देख सकेंगी।’’ अंत में सुमित्रा ने कहा, ‘‘हे निष्पापे, आपको इन सब लोगों को भी सांत्वना देनी चाहिए; फिर आप अपने हृदय में यह शोक क्यों रखती हैं? आप शोक के योग्य नहीं हैं, जिनका पुत्र राघव है, क्योंकि राम से बढ़कर कोई नहीं है, जो धर्म के मार्ग में अडिग है।’’ इस प्रकार, सुमित्रा के धर्मयुक्त वचनों ने कौशल्या के शोक को शांत करने का प्रयास किया, और उन्हें आश्वस्त किया कि राम, लक्ष्मण और सीता शीघ्र ही सुखपूर्वक लौटेंगे, और अयोध्या पुनः हर्ष और उल्लास से भर जाएगी।