अयोध्या में जब श्रीराम, वैदेही सीता और लक्ष्मण के वनवास पर चले गए, तब उनका घर जैसे गरुड़ द्वारा सर्प को उठा ले जाने के बाद शांत और विशाल झील हो जाती है, वैसे ही सूना और उदास हो गया। पृथ्वी के स्वामी, राजा दशरथ, भावुकता से गला रुंधा हुआ, धीमी और करुण वाणी में बोले, “मुझे शीघ्र कौशल्या के घर ले चलो, क्योंकि अब कहीं और मेरा मन शांति नहीं पाएगा।” राजा की आज्ञा सुनकर द्वारपालों ने उन्हें आदरपूर्वक कौशल्या के घर पहुँचाया और वहाँ विश्राम के लिए बैठा दिया। लेकिन बिस्तर पर लेटने के बाद भी राजा का मन अशांत ही रहा। उन्होंने अपने घर को राम, लक्ष्मण और सीता के बिना, जैसे आकाश बिना चाँद के होता है, वैसा ही देखा। यह देखकर राजा दशरथ ने अपना हाथ उठाया और ऊँचे स्वर में पुकारा, “हे राम, तुम हमें क्यों छोड़कर चले गए?” राजा ने कहा, “वे धन्य हैं, जो राम की वापसी देखेंगे और फिर से उसे गले लगाएंगे।” रात का समय उनके लिए आत्मा का विनाश करने वाली रात जैसा था। आधी रात को दशरथ ने कौशल्या से कहा, “मैं तुम्हें देख नहीं पा रहा हूँ, कृपया अपना हाथ मुझ पर रखो; मेरा दृष्टि तो अभी भी राम के पीछे लगी है और लौटती नहीं।” राजा को इस तरह राम के विचारों में डूबा हुआ देखकर, रानी कौशल्या उनके पास बैठ गईं, शोक से व्याकुल होकर गहरी साँसें लेने लगीं और करुण विलाप करने लगीं। अब अयोध्या कांड का तैंतालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राजा दशरथ को शोक से कमजोर पड़े हुए बिस्तर पर देखकर, पुत्र के वियोग में पीड़ित कौशल्या ने राजा से कहा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, अब कैकेयी ने अपना विष राम पर उगल दिया है; वह अपने स्वभाव के अनुसार, जैसे सर्प के कच्चा उतार फेंकने के बाद घूमता है, वैसे ही घूमेगी। उसने राम को वनवास देकर अपना उद्देश्य पूरा कर लिया है और फिर मुझे डराएगी, जैसे घर में विषधर सर्प डराता है।” कौशल्या बोलीं, “अब राम अयोध्या में घर-घर भिक्षा माँगेंगे; तुम, कैकेयी की इच्छा पर, मेरे पुत्र को दास बना देने में भी संकोच नहीं करोगे। कैकेयी की इच्छा से राम को उसके स्थान से गिरा दिया गया है, जैसे यज्ञ में याजक राक्षसों को आहुति देता है। वह वीर, विशाल भुजाओं वाला, धनुषधारी, जिसका चलना सर्पों के राजा के समान है, अब अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ वन में प्रवेश कर गया है।” “जिन्होंने कभी ऐसा दुःख नहीं देखा, उन्हें तुम्हारी अनुमति और कैकेयी के आग्रह पर वन में छोड़ दिया गया है; उनका वहाँ क्या भविष्य होगा? धन-सम्पत्ति से वंचित, अभी युवा, फल के समय में वनवास पाए, वे कैसे फल और कंद खाकर जीवन बिताएँगे? काश, अब मेरे दुःख का अंत हो जाए, जब मैं राम को उसकी पत्नी और भाई के साथ यहाँ देख सकूँ।” “कब अयोध्या, दोनों वीरों की वापसी की खबर सुनकर, फिर से शोभायमान होगी, लोग प्रसन्न होंगे, और पताकाएँ लहराएँगी? कब वे पुरुषों में श्रेष्ठ वन से लौटेंगे और नगर समुद्र के पूर्णिमा की तरह आनंद से भर जाएगा? कब मेरा वीर पुत्र, सीता को रथ में आगे बैठाकर, अयोध्या में प्रवेश करेगा, जैसे बैल बछियों के साथ लौटता है?” “कब राजमार्ग पर हजारों जीव मेरे दोनों पुत्रों, शत्रुओं का दमन करने वालों, पर भूना हुआ अन्न बरसाएँगे? कब मैं अपने दोनों पुत्रों को सुंदर कुंडलों से सुसज्जित, तलवारें ऊँची उठाए, अयोध्या में प्रवेश करते देखूँगी, जैसे दो शिखर वाले पर्वत? कब प्रसन्न युवतियाँ फूलों के साथ और द्विज फल लेकर नगर के चारों ओर शुभ अनुष्ठान करेंगी, जब वे प्रवेश करें?” “कब वह धर्मात्मा, ज्ञान और आयु में परिपक्व, वर्षा के बादल के समान चमकता हुआ, लौटेगा और शुभ ऋतु की तरह आनंद लाएगा? निस्संदेह, हे वीर, मुझे लगता है कि पहले किसी कंजूस स्त्री के कारण, माताओं के स्तन काट दिए गए थे जब वे अपने बच्चों को दूध पिलाना चाहती थीं।” “मैं एक स्नेही माँ हूँ, जिसे कैकेयी ने, जैसे शेर द्वारा गाय का बछड़ा छीन लिया जाता है, वैसे ही असहाय बना दिया है। मेरे पास एक ही पुत्र है, जो सभी सद्गुणों से युक्त है और सभी शास्त्रों का ज्ञाता है; मैं अपने बच्चे के बिना कैसे जी सकती हूँ? सचमुच, अब मेरा जीवन में कोई बल नहीं बचा, क्योंकि मैं अपने प्रिय पुत्र और वीर लक्ष्मण को नहीं देख रही हूँ। आज पुत्र के दुःख से उत्पन्न भीषण अग्नि मुझे जलाती है, जैसे ग्रीष्मकाल में सूर्य की किरणें पृथ्वी को जलाती हैं।” अब अयोध्या कांड का चवालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। कौशल्या के इस प्रकार विलाप करने पर, धर्म में स्थिर, श्रेष्ठ नारी सुमित्रा ने धर्मयुक्त वचन कहे: “हे श्रेष्ठ नारी, तुम्हारा पुत्र सभी गुणों से युक्त और पुरुषों में सर्वश्रेष्ठ है; इस प्रकार विलाप और शोक का क्या लाभ?” “तुम्हारा पुत्र, हे श्रेष्ठ, राज्य त्याग कर गया है, वह शक्तिशाली है, और अपने सत्यवादी महान पिता के लिए महान कार्य कर रहा है। राम धर्म में स्थित है और पुरुषों में सर्वोच्च है; वह सदाचारियों के मार्ग का अनुसरण करता है, जो मृत्यु के बाद फल देता है; उसके लिए शोक करना उचित नहीं है।” “लक्ष्मण, सदैव निष्पाप, उच्चतम धर्म का पालन करता है; सभी प्राणियों के प्रति दयालु, ऐसा महान आत्मा निश्चित ही सफलता पाएगा। सुख-सुविधा की अभ्यस्त, वैदेही तुम्हारे धर्मात्मा पुत्र के साथ वन के कष्टों को जानती हुई, उसका अनुसरण कर रही है।” इस प्रकार, अयोध्या के राजमहल में राम, लक्ष्मण और सीता के वियोग में राजा दशरथ, कौशल्या और सुमित्रा के दुःख-करुण संवादों के बीच रात बीतती रही, और नगर में शोक की छाया छाई रही।