राजा दशरथ अत्यंत शोकग्रस्त थे। वे निरंतर अपने प्रिय पुत्र राम का स्मरण करते हुए सोचते—"जो राम कभी चंदन से सुवासित शय्या पर विश्राम करते थे, जिनकी सेवा में श्रेष्ठ स्त्रियाँ पंखा झलती थीं, वह मेरा परम प्रिय पुत्र आज न जाने किस वन में, किसी वृक्ष की छाया तले, लकड़ी या पत्थर पर लेटा होगा। वह पृथ्वी से उठते समय धूल में लिपटा, गहरी साँसें भरता, जैसे कमल-सरोवर से निकलता हुआ कोई महान हाथी प्रतीत होता होगा।" राजा की आँखों के आगे वह दृश्य घूमता कि वनवासी लोग उस दीर्घबाहु, प्रजापालक राम को निःसहाय-सा वन में विचरते देख रहे होंगे। जनकनंदिनी सीता, जो सुख-सुविधाओं की अभ्यस्त थी, अब काँटों पर चलकर थकी-मांदी वन में जा रही होगी। वन के गूढ़, भयानक पशुओं की गर्जना सुनकर, जिससे वह अनभिज्ञ थी, उसे अवश्य ही भय का अनुभव हो रहा होगा। राजा दशरथ ने कड़वे शब्दों में कहा, "कैकेयी, अब तू संतुष्ट हो जा, विधवा की भाँति राज्य कर ले; क्योंकि उस पुरुषसिंह राम के बिना मैं अब जीवित नहीं रह सकता।" इस प्रकार विलाप करते हुए, लोगों से घिरे हुए दशरथ अपने भव्य भवन में ऐसे प्रविष्ट हुए जैसे कोई आपदा के बाद स्नान कर लौटा हो। उन्होंने देखा—अयोध्या की गलियाँ, चौक-चौराहे, बाजार सब सूने पड़े हैं; लोग दुःखी, थके और चिंतित हैं; राजमार्गों पर भीड़ नहीं रही। समस्त नगर का यह दृश्य देखते हुए, दशरथ का मन केवल राम में ही लगा रहा। वे शोकाकुल होकर, जैसे मेघ में सूर्य छिप जाता है, वैसे ही अपने भवन में प्रविष्ट हुए। घर में राम, वैदेही और लक्ष्मण के अभाव में वह भवन ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे किसी विशाल सरोवर से गरुड़ द्वारा सर्प छीन लिया गया हो। तब राजा दशरथ का कंठ रुद्ध हो गया; वे मंद, कोमल और दुःख से भरे वचन बोले—"मुझे शीघ्र कौसल्या के भवन ले चलो, वही राम की माता हैं; वहाँ ही मेरा मन कुछ शांति पाएगा।" राजा के आदेश पर द्वारपाल उन्हें आदरपूर्वक कौसल्या के भवन ले गए और उन्हें वहाँ विश्राम कराया। किंतु वहाँ शय्या पर लेटने के बाद भी उनका मन अशांत ही रहा। उन्होंने देखा, वह घर राम, लक्ष्मण और सीता के बिना ऐसा सूना है जैसे आकाश से चाँद लुप्त हो गया हो। यह देखकर वे द्रवित हो उठे, अपना हाथ ऊपर उठाकर पुकारने लगे—"राम! तुम हमें छोड़कर क्यों चले गए?" राजा ने आगे कहा, "सौभाग्यशाली वे लोग हैं जो राम की वापसी देखेंगे और उन्हें गले लगा पाएंगे।" रात गहराने लगी, और वह रात दशरथ के लिए मानो प्राण का विनाश लेकर आई थी। अर्द्धरात्रि में दशरथ ने कौसल्या से कहा, "हे कौसल्या, मैं तुम्हें देख नहीं पा रहा; कृपया अपना हाथ मुझ पर रखो, क्योंकि मेरी दृष्टि अब भी राम का ही अनुसरण कर रही है और लौटती नहीं।" राजा को इस दशा में देखकर, कौसल्या उनके समीप बैठ गईं। वे गहरे दुःख से व्याकुल होकर, बार-बार आहें भरतीं और करुण विलाप करने लगीं। अब रामायण के अयोध्या काण्ड का तैंतालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। कौसल्या ने, शोक से व्याकुल होकर, शय्या पर पड़े राजा से कहा, "हे पुरुषसिंह, अब जब कैकेयी ने राम पर अपना विष उगल दिया है, वह ऐसे विचरण करेगी जैसे अपनी केंचुल छोड़ चुकी विषैली सर्पिणी। राम को वनवास देकर, अपनी इच्छा पूरी करके, वह दुष्ट स्त्री पुनः मुझे भयभीत करेगी, जैसे घर में छुपा विषधर सर्प भय उत्पन्न करता है।" "अब राम इस नगर में घर-घर जाकर भिक्षा माँगेगा; और आप, उसकी इच्छा पर, मेरे पुत्र को दास बना देने में भी संकोच न करेंगे। आपने राम को उसके पद से हटा दिया—कैकेयी की इच्छा से, जैसे यज्ञकर्ता यज्ञ में पिशाचों को आहुति दे देता है। वह धनुर्धर, दीर्घबाहु, सर्पराज के समान चलने वाला वीर, अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ अवश्य ही वन में प्रवेश कर चुका होगा।" "जिन्होंने कभी ऐसा दुःख नहीं देखा, वे आपके, और कैकेयी के आग्रह से वन में भेजे गए; उनके लिए वन में अब क्या भाग्य होगा? धन-सम्पत्ति से वंचित, अभी युवा अवस्था में, फल और मूल पर निर्वाह करते हुए वे दुःखी कैसे रहेंगे?" "काश, अब मेरे दुःख का अंत आ जाए और मैं राम, सीता और लक्ष्मण को यहाँ देख सकूं। कब वह दिन आएगा जब अयोध्या के लोग सुनेंगे कि दोनों वीर लौट आए हैं, नगर पुनः उल्लास से भर जाएगा, ध्वजाएँ लहराएंगी? कब वे पुरुषसिंह वन से लौटेंगे और नगर समुद्र के पूर्णिमा के समान हर्षित होगा?" "कब मेरा बाहुबली पुत्र, सीता को रथ के आगे बिठाकर, अयोध्या में प्रवेश करेगा, जैसे वृषभ अपनी गायों के झुंड के साथ लौटता है? कब राजमार्ग पर हज़ारों लोग मेरे दोनों पुत्रों पर शुष्क धान की वर्षा करेंगे, जब वे शत्रुओं का दमन कर नगर में प्रवेश करेंगे?" "कब मैं अपने दोनों पुत्रों को सुंदर कुण्डलों से विभूषित, हाथ में तलवार लिए, अयोध्या में प्रवेश करते देखूंगी, जैसे दो शिखरयुक्त पर्वत नगर में आए हों? कब नगर की युवतियाँ फूल लेकर, और द्विज जन फल लेकर, मंगल गीतों के साथ नगर की परिक्रमा करेंगी, जब वे लौटेंगे?" "कब वह धर्मात्मा, बुद्धि और आयु में परिपक्व, वर्षा-मेघ के समान कान्तिवान राम लौटेगा और सबको हर्षित करेगा, जैसे उत्तम ऋतु का आगमन हो? निःसंदेह, हे नरेश, पूर्वकाल में किसी कंजूस स्त्री के कारण ही माताओं के स्तन काट दिए गए होंगे, जब वे अपने बच्चों को दूध पिलाना चाहती थीं।" "मैं भी आज उसी प्रकार बनी हूँ—जैसे सिंह के द्वारा बछड़ा छीन ली गई गाय, वैसे ही स्नेहिल माता अपने पुत्र से वंचित हो गई हूँ; कैकेयी ने मुझे असहाय बना दिया है, जैसे कोई गाय बलात् बछड़े से अलग कर दी जाए।" इस प्रकार राम के वियोग में दशरथ और कौसल्या दोनों ही गहरे शोक से व्याकुल होकर एक-दूसरे के समक्ष अपने दुःख का विस्तार कर रहे थे, और उनके हृदय में केवल एक ही अभिलाषा थी—राम, सीता और लक्ष्मण की वापसी।