कौशल्या, अपने सुंदर गहनों से सुसज्जित भुजाएँ लिए, राजा दशरथ के दाहिने ओर चल रही थीं; और बाईं ओर पतली कमर वाली कैकेयी भी उनके साथ थी। राजा, जो ज्ञान, धर्म और विनय से संपन्न थे, किंतु अपने इंद्रियों के दुख से व्याकुल थे, कैकेयी की ओर देखकर बोले, “कैकेयी, तुम जो बुराई के लिए दृढ़ हो गई हो, मेरा शरीर मत छुओ; मैं तुम्हें न पत्नी के रूप में देखना चाहता हूँ, न ही किसी संबंधी के रूप में। जो लोग तुम पर निर्भर हैं, मैं उनका नहीं हूँ, न वे मेरे हैं; क्योंकि तुम केवल अपने लाभ के लिए चिंतित हो, धर्म से विमुख हो गई हो, और मैं तुम्हें त्यागता हूँ। मैंने तुम्हारे साथ जो भी व्रत लिए, अग्नि की परिक्रमा की, उन सब से तुम्हें मुक्त करता हूँ—इस लोक में और परलोक में भी। यदि भरत, इस अविनाशी राज्य को पाकर, कभी मुझे कुछ पिता के नाम पर देना चाहे, तो वह दान मुझे न मिले।” इसके बाद, जब राजा दशरथ भूमि पर गिर पड़े, धूल में लिपटे हुए, तब रानी कौशल्या, शोक से संतप्त होकर, पीछे हट गईं। राजा दशरथ, जैसे कोई ब्राह्मण हत्या की इच्छा से या अपने हाथ से अग्नि छूने पर दुखी होता है, वैसे ही अपने पुत्र राम के विचार से व्याकुल थे। वे बार-बार पीछे मुड़कर देखते, रथ के मार्ग के किनारे बैठते, उनका स्वरूप फीका पड़ गया था, जैसे चाँद की ज्योति ग्रहण में निगल ली जाती है। दुख से ग्रस्त होकर वे अपने प्रिय पुत्र को याद करते हुए विलाप करने लगे; जब उन्हें पता चला कि राम नगर के बाहर पहुँच गए हैं, उन्होंने कहा, “मेरे पुत्र को ले जाने वाले उत्तम रथों के चिह्न तो मार्ग पर दिख रहे हैं, लेकिन वह महात्मा स्वयं कहीं दिखाई नहीं देता। जो कभी चंदन सुगंधित शय्या पर, गुणी स्त्रियों से पंखा झलवाकर सोता था—मेरा सबसे प्रिय पुत्र—आज वह कहीं वृक्ष के नीचे, लकड़ी या पत्थर पर लेटा होगा। वह पृथ्वी से उठेगा, दीन, धूल में लिपटा, गहरी साँसें लेता हुआ, जैसे कमल सरोवर से निकलता हुआ गजराज। वनवासी लोग निश्चित ही उस दीर्घबाहु, जनसमूह के स्वामी राम को देखेंगे, जो अब बिना किसी रक्षा के वन में चला गया है। जनक की प्रिय पुत्री, जो सुख-सुविधा की अभ्यस्त थी, अब कांटों पर चलकर थकी हुई वन में जाएगी। वह वन के लिए अनजान है, निश्चय ही भयानक वन्य पशुओं की गर्जना सुनकर डर जाएगी। कैकेयी, संतुष्ट रहो, विधवा बनकर राज्य करो; क्योंकि उस पुरुषों में श्रेष्ठ राम के बिना मैं जीवन नहीं सह सकता।” ऐसे विलाप करते हुए, राजा दशरथ, लोगों की भीड़ से घिरे हुए, अपने भव्य भवन में ऐसे प्रवेश करते हैं जैसे कोई दुर्भाग्य के बाद स्नान करके लौटता है। उन्होंने देखा कि नगर के आँगन और घर खाली हैं, बाजार और चौक बंद हैं, लोग थके, दुर्बल और दुखी हैं, और मुख्य मार्गों पर भीड़ नहीं है। पूरी अयोध्या को देखते हुए, केवल राम के विचार में डूबे, राजा दशरथ अपने घर में प्रवेश करते हैं, जैसे सूर्य बादल में समा जाता है। वह घर, जिसमें राम, वैदेही और लक्ष्मण नहीं हैं, ऐसा प्रतीत होता है जैसे विशाल सरोवर का नाग गरुड़ द्वारा उठा लिया गया हो। तब पृथ्वी के स्वामी दशरथ, भाव-विह्वल, धीमे, कोमल और दुखी शब्दों में बोले, “मुझे जल्दी कौशल्या के घर ले चलो, राम की माता के पास; क्योंकि कहीं और मेरा हृदय शांति नहीं पाएगा।” राजा के ऐसा कहते ही द्वारपालों ने उन्हें कौशल्या के घर पहुँचाया और सम्मानपूर्वक बैठाया। लेकिन कौशल्या के घर में प्रवेश कर, शय्या पर लेटने के बाद भी उनका मन अशांत रहा। उन्होंने देखा कि घर उनके दोनों पुत्रों और बहू से रिक्त है, जैसे आकाश चंद्रमा के बिना हो। यह देखकर, शक्तिशाली राजा ने अपना हाथ उठाया और ऊँचे स्वर में पुकारा, “हे राम, तुम हमें क्यों छोड़ गए?” वे कहते हैं, “सौभाग्यशाली वे लोग हैं, जो राम की वापसी देखेंगे और उसे फिर गले लगाएंगे।” रात का समय आया, जो उनके आत्मा के लिए विनाश की रात थी; मध्यरात्रि में दशरथ ने कौशल्या से कहा, “मैं तुम्हें नहीं देख पा रहा हूँ, कृपया अपना हाथ मुझ पर रखो, क्योंकि मेरी दृष्टि अभी भी राम का पीछा कर रही है और लौटती नहीं।” राजा को इस प्रकार राम के विचार में लीन देखकर, रानी कौशल्या उनके पास बैठ गईं, शोक से अभिभूत, गहरी साँसें लेते हुए, करुणा से विलाप करने लगीं। यहाँ से वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तैंतालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। तब, शय्या पर दुख से दुर्बल पड़े राजा को देखकर, कौशल्या, अपने पुत्र के लिए पीड़ा से संतप्त, पृथ्वी के स्वामी से बोलीं, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, अब जब कैकेयी ने राम के विरुद्ध अपना विष उगल दिया है, वह अपने विकृत स्वभाव के साथ ऐसे घूमेगी जैसे साँप अपनी केंचुली छोड़कर मुक्त हो गया हो। राम को वनवास देकर, अपना अभिप्राय सिद्ध कर, वह दुष्ट स्त्री फिर मुझे डराएगी, जैसे घर में विषैला साँप। अब राम इस नगर में घर-घर जाकर भिक्षा माँगेगा; तुम, उसकी इच्छा से, मेरे पुत्र को भी दास बना दोगे। कैकेयी के कहने पर, जैसे अग्निहोत्री यज्ञ में राक्षसों के लिए आहुति डालता है, वैसे ही राम को उसके पद से गिरा दिया गया है। वह वीर, दीर्घबाहु, धनुषधारी, whose gait is like a king of serpents, surely now enters the forest with his wife and with Lakṣmaṇa. For those who have never known such sorrow, abandoned to the forest by your consent at Kaikeyī’s urging, what fate awaits them there?” इस प्रकार कौशल्या ने अपने शोक और पीड़ा को राजा दशरथ के सामने व्यक्त किया, और दोनों अपने प्रिय पुत्र राम के वियोग में संतप्त रहे।