जब श्रीराम, वह महात्मा, अयोध्या से विदा हुए, तो पूरी नगरी शोक और भय से कांप उठी। ऐसा प्रतीत होता था मानो इन्द्र से वंचित पर्वतों सहित पृथ्वी थरथरा रही हो। हाथियों, रथों, और घोड़ों के समूह दुःख और भय से गर्जना कर रहे थे। श्रीराम के प्रस्थान के बाद, जब तक उनके रथ से उठी धूल दृष्टिगोचर होती रही, इक्ष्वाकु वंश के राजा दशरथ की दृष्टि वहीं टिकी रही। जब तक वे अपने धर्मनिष्ठ प्रिय पुत्र को देख सकते थे, उतनी ही तीव्रता से उनका हृदय राम के दर्शन की लालसा से भरता गया। परन्तु जब वह धूल भी ओझल हो गई और राम की एक झलक भी दिखना बंद हो गई, तो दुःख से व्याकुल राजा भूमि पर गिर पड़े। राजा के दाहिने ओर, अपने सुंदर भुजाओं से अलंकृत कौसल्या चल रही थीं, और दूसरी ओर पतली कमर वाली कैकेयी साथ थी। राजा दशरथ, जो ज्ञान, धर्म और विनम्रता से युक्त थे, किंतु इंद्रियों से संतप्त, कैकेयी की ओर देख बोले, "कैकेयी, तुमने जो अनर्थ करने का निश्चय किया है, ऐसी स्थिति में मेरा शरीर मत छुओ। न मैं तुम्हें पत्नी मानता हूँ, न ही कुटुम्बी। जो लोग तुम्हारे अधीन हैं, मैं उनका नहीं और वे मेरे नहीं; क्योंकि तुमने धर्म त्यागकर केवल अपने स्वार्थ की चिंता की है, अतः मैं तुम्हें त्यागता हूँ।" "जो भी व्रत मैंने तुम्हारे साथ लिए, जो भी अग्नि की परिक्रमा की, इस लोक और परलोक में मैं तुम्हें उन सबसे मुक्त करता हूँ। यदि भरत इस अजर राज्य को पाकर पिता के लिए मुझे कुछ देना चाहे, तो वह दान भी मुझे न मिले।" इसके बाद, धूल में सने, भूमि पर गिरे राजा को कौसल्या ने, जो स्वयं भी शोक से संतप्त थीं, उठाया और वहां से ले गईं। धर्मात्मा राजा दशरथ, जैसे कोई ब्राह्मणहत्या कर पछता रहा हो या हाथ से अग्नि छूकर जल गया हो, वैसे ही पुत्र राम का स्मरण कर व्याकुल थे। बार-बार मुड़-मुड़कर, रथ के पथ पर बैठे, वे क्षीण-सा चंद्रमा प्रतीत होते थे, जिसकी कांति लुप्त हो गई हो। शोक से पीड़ित राजा बार-बार अपने प्रिय पुत्र को स्मरण कर विलाप करने लगे। जब उन्हें ज्ञात हुआ कि राम नगर की सीमा तक पहुँच चुके हैं, तो बोले, "रथों के चिह्न मार्ग पर स्पष्ट दिखाई देते हैं, पर वह महात्मा राम अब दृष्टिगोचर नहीं होते। जो पुत्र सदा चंदन-रचित शय्या पर सोता था, श्रेष्ठ स्त्रियों द्वारा पंखा झलता था, आज वह कहीं किसी वृक्ष की छाया में, लकड़ी या पत्थर पर शयन कर रहा होगा।" "वह भूमि से उठेगा, धूल में सना, गहरी सांसें लेता, जैसे कमलवन से बाहर आता हुआ गजपति। वनवासी लोग अवश्य ही उस दीर्घबाहु, प्रजापालक राम को निर्बल-सा चलता देखेंगे। जनकनंदिनी सीता, जो सुख-सुविधा की अभ्यस्त थी, अब कांटों पर चलकर थकी हुई वन में जाएगी। वन का अनुभव न होने से वह वन्य पशुओं की भयंकर गर्जना सुनकर निश्चित ही भयभीत होगी।" "अब संतुष्ट रहो, कैकेयी। विधवा बनकर राज्य करो, क्योंकि उस पुरुषसिंह राम के बिना मैं जीवन नहीं जी सकता।" इस प्रकार विलाप करते हुए, राजा दशरथ जनसमूह से घिरे अपने भव्य भवन में प्रविष्ट हुए, जैसे कोई विपत्ति के बाद स्नान कर लौटा हो। उन्होंने देखा—अयोध्या के प्रांगण और घर सूने थे, बाजार और चौक बंद थे, लोग थके, दुर्बल और शोकाकुल थे, और राजमार्गों पर भीड़ नहीं थी। पूरे नगर को राम के विचार में डूबा देख, राजा दशरथ अपने घर में प्रविष्ट हुए, जैसे सूर्य बादल में छिप जाता है। वह घर, जहाँ राम, वैदेही और लक्ष्मण नहीं थे, ऐसा लगता था मानो गरुड़ द्वारा सर्प छीन ली गई शांत विशाल झील हो। राजा दशरथ का कंठ रुद्ध था, वे मृदु, मंद और शोकयुक्त वचन बोले, "मुझे शीघ्र कौसल्या के भवन ले चलो, वहीं मेरा हृदय कुछ शांति पाएगा।" राजा के ऐसा कहते ही द्वारपाल उन्हें कौसल्या के भवन ले गए और आदरपूर्वक वहाँ बैठाया। परंतु वहाँ पलंग पर लेटने के बाद भी उनका मन अशांत ही रहा। उन्होंने देखा—वह भवन, जहाँ उनके दोनों पुत्र और बहू नहीं थे, आकाश के बिना चंद्रमा के समान सूना था। यह देखकर, वे अपनी भुजा उठाकर जोर से पुकार उठे, "हे राम, तुम हमें छोड़कर क्यों चले गए?" "धन्य हैं वे लोग, जो राम के लौटने पर उन्हें फिर से आलिंगन कर देख सकेंगे।" जब रात्रि आई, वह रात्रि मानो उनके प्राणों के लिए प्रलय-रात्रि थी, तो अर्धरात्रि में दशरथ ने कौसल्या से कहा, "हे कौसल्या, मैं तुम्हें देख नहीं पा रहा, कृपया अपने हाथ से मुझे स्पर्श करो, क्योंकि मेरी दृष्टि अब भी राम का पीछा कर रही है और लौटती नहीं।" राजा को इस अवस्था में देख कौसल्या उनके समीप बैठ गईं, वे भी राम के वियोग में विह्वल थीं, गहरी सांसें लेतीं और करुणा से विलाप करती रहीं। तब, जब राजा दशरथ शोक से दुर्बल होकर शय्या पर पड़े थे, कौसल्या, पुत्र-वियोग से संतप्त, पृथ्वीपति से बोलीं, "हे पुरुषसिंह, अब जबकि कैकेयी ने राम के प्रति अपना विष उगल दिया है, वह ऐसे घूमेगी, जैसे अपनी केंचुली त्याग चुकी सर्पिणी, जो अब और भी विकृत हो गई है।