राजा दशरथ अपने पुत्र राम के वियोग में अत्यंत दुखी थे। जब उन्होंने महल के भीतर से दुःख और आर्तनाद की भयानक आवाज़ सुनी, उनका मन गहरे शोक से भर गया। उस समय न तो यज्ञ की अग्नियाँ प्रज्वलित हो रही थीं, न ही गृहस्थ अपने घरों में भोजन बना रहे थे, लोग अपने कर्तव्यों की पूरी तरह अनदेखी कर रहे थे, और सूर्य भी मानो लुप्त हो गया था। हाथियों ने अपने ग्रास छोड़ दिए, गायों ने अपने बछड़ों को दूध नहीं पिलाया, और माताएँ अपने प्रथम पुत्र के जन्म पर प्रसन्न नहीं हुईं। त्रिशंकु, लोहितांग, बृहस्पति, बुध और सभी क्रूर ग्रह सोम के पास आकर अपनी-अपनी स्थिति में खड़े हो गए। तारे अपनी चमक खो बैठे, ग्रहों की दीप्ति म्लान हो गई, और विशाखा आकाश में धुएँ के साथ प्रकट हुई। राम के वनगमन के समय नगर इस प्रकार काँप उठा जैसे काले तूफान से समुद्र हिल जाता है। सभी दिशाएँ विक्षिप्त हो गईं, मानो अंधकार से ढक गई हों; न तो कोई ग्रह, न कोई तारा, और न ही कुछ और दिखाई दे रहा था। अचानक नगर के सभी लोग शोक में डूब गए; किसी को भोजन या मनोरंजन की चिंता नहीं रही। वे गहरी साँसें लेते हुए, शोक की लहरों से व्याकुल, पृथ्वी के स्वामी के लिए विलाप कर रहे थे। राजपथ पर लोग, जिनके चेहरे आँसुओं से भीगे थे, कहीं भी प्रसन्न नहीं दिखे; सभी शोक में मग्न थे। शीतल हवा नहीं चल रही थी, चंद्रमा देखने में सुखद नहीं था, सूर्य भी अपनी गर्मी नहीं दे रहा था; समूचा संसार विक्षिप्त था। महिलाओं के पुत्र, पति और भाई, जिन्हें कुछ नहीं चाहिए था, सबकुछ छोड़कर केवल राम के बारे में सोच रहे थे। राम के मित्र, शोक के भार से भ्रमित और व्याकुल, रात को सो भी नहीं पाए। आयोध्या, महान आत्मा से विहीन, भय और दुःख से काँप उठी, जैसे पर्वतों से रहित पृथ्वी इन्द्र के बिना थरथरा उठती है; हाथियों, योद्धाओं और घोड़ों के झुंडों में भीषण गर्जना गूंज उठी। यह वाल्मीकि रामायण के आयोध्याकाण्ड का बयालीसवाँ अध्याय है। राम के प्रस्थान से उठी धूल जब तक दिखाई देती रही, तब तक इक्ष्वाकु कुल के राजा दशरथ की दृष्टि वहीं अटकी रही। जब तक वे अपने धर्मनिष्ठ प्रिय पुत्र को देख सकते थे, उनका पुत्र को देखने का अभिलाषा और भी बढ़ता गया। लेकिन जब राजा को राम की धूल भी दिखाई नहीं दी, वे शोक से पीड़ित होकर भूमि पर गिर पड़े। कौसल्या, जिनके हाथ आभूषणों से सजे थे, उनके दाहिने ओर चल रही थीं; और दूसरी ओर, पतली कमर वाली कैकेयी भी साथ थी। राजा, जो ज्ञान, धर्म और विनय से युक्त थे, किंतु इंद्रियों से विक्षिप्त, कैकेयी को देखते हुए बोले, "कैकेयी, तुम मेरा स्पर्श मत करो—तुम जो दुर्भावना में दृढ़ हो; मैं तुम्हें न पत्नी के रूप में देखना चाहता हूँ, न ही संबंधी के रूप में।" "जो लोग तुम पर निर्भर हैं, मैं उनका नहीं और वे मेरे नहीं; तुम केवल अपने स्वार्थ में लगी हो, धर्म का त्याग कर चुकी हो, और मैं तुम्हें त्यागता हूँ। मैंने तुम्हारे साथ जो भी व्रत लिए, जो अग्नि के चारों ओर फेरे लगाए, इस लोक और परलोक में, मैं तुम्हें उससे मुक्त करता हूँ। यदि भरत, इस अविनाशी राज्य को पाकर, पिता के लिए मुझे कुछ भी दे, तो वह दान मुझे न मिले।" इसके बाद, कौसल्या, शोक से व्याकुल, राजा दशरथ को, जो धूल में पड़े थे, उठाकर दूर ले गईं। राजा, जैसे कोई ब्राह्मण को वासना से मार देता है या अपने हाथ से अग्नि को छूता है, उसी तरह अपने पुत्र रघुवर के विचार में पीड़ित थे। बार-बार पीछे मुड़कर, रथ के मार्ग के किनारे बैठकर, राजा की छवि म्लान हो गई, जैसे चंद्रमा की ज्योति निगल ली गई हो। शोक से पीड़ित, वे अपने प्रिय पुत्र को याद करते हुए विलाप कर रहे थे; जब उन्हें पता चला कि राम नगर की सीमा तक पहुँच गए हैं, वे बोले, "मेरे पुत्र को ले जाने वाले उत्तम रथों के चिह्न मार्ग पर दिख रहे हैं, लेकिन वह महान आत्मा स्वयं कहीं नहीं दिखता।" "जो पहले चंदन की सुगंध वाले बिस्तरों पर, श्रेष्ठ महिलाओं द्वारा पंखा झलते हुए सोता था—मेरा श्रेष्ठ पुत्र—आज वह कहीं किसी वृक्ष के नीचे, लकड़ी या पत्थर पर विश्राम कर रहा होगा। वह पृथ्वी से उठेगा, धूल से ढका, गहरी साँसें लेते हुए, जैसे कमल-पुंड से निकलता हुआ महा हाथी।" "निश्चय ही, वनवासी लोग उस दीर्घबाहु, जनसमूह के स्वामी राम को देखेंगे, जो अब बिना रक्षा के चल रहा है। जनक की प्रिय पुत्री, जो सुख-सुविधा की आदी थी, अब कांटों पर चलकर थककर वन में जा रही होगी। वह वन से अपरिचित, निश्चय ही भय अनुभव करेगी, जब वह जंगली पशुओं की गहरी, रोमांचकारी गर्जना सुनेगी।" "तुम संतुष्ट रहो, कैकेयी, विधवा की तरह राज्य संभालो; क्योंकि उस पुरुषों में श्रेष्ठ राम के बिना मैं जीवन नहीं जी सकता।" इस प्रकार विलाप करते हुए, राजा दशरथ, लोगों की भीड़ से घिरे, अपने भव्य घर में ऐसे प्रवेश कर गए जैसे कोई विपत्ति के बाद स्नान करके लौटता है। उन्होंने नगर को देखा—आँगन और घर खाली, बाजार और चौक बंद, लोग थके, दुर्बल और शोकग्रस्त, और राजमार्ग निर्जन। समूचे नगर को राम के विचार में मग्न देखकर, राजा दशरथ अपने घर में विलाप करते हुए ऐसे प्रवेश कर गए जैसे सूर्य बादल में छिप जाता है। वह घर, जहाँ राम, वैदेही और लक्ष्मण नहीं थे, ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे कोई विशाल, शांत झील, जिसका नाग गरुड़ द्वारा उठा लिया गया हो।