राजा दशरथ की स्थिति अत्यंत दुखद थी। वे अपने पुत्र राम को, जो धर्मनिष्ठ और सत्यप्रतिज्ञ थे, वनवास के लिए भेजकर मानो जीवित प्राणियों की दुनिया को संकट में डाल रहे थे। महल की सभी रानियाँ, बछड़ों से वंचित गायों के समान व्याकुल होकर, विलाप करने लगीं। उनके हृदय में गहरा दुःख था और वे जोर-जोर से रोने लगीं। राजा दशरथ स्वयं भी पुत्र के वियोग में पीड़ित थे। महल के भीतर उठती उस भीषण करुण स्वर को सुनकर वे और भी अधिक व्याकुल हो गए। उस समय न कोई यज्ञ किया गया, न गृहस्थों ने भोजन पकाया, न लोग अपने कर्तव्यों का पालन कर रहे थे, और सूर्य भी मानो अदृश्य हो गया था। हाथियों ने अपना आहार छोड़ दिया, गायों ने अपने बछड़ों को नहीं चाटी, और माताएँ अपने प्रथम पुत्र के जन्म पर भी हर्षित नहीं हुईं। त्रिशंकु, लोहितांग, बृहस्पति, बुध और अन्य कठोर ग्रह सोम के समीप आकर अपनी-अपनी स्थिति में खड़े हो गए। तारे अपनी चमक खो बैठे, ग्रहों का तेज भी फीका हो गया, और विशाखा तारे के साथ आकाश में धुआँ दिखाई देने लगा। जब राम वन के लिए निकल पड़े, तब पूरी अयोध्या ऐसे कांप उठी जैसे काले तूफान से समुद्र हिल जाता है। चारों दिशाएँ अशांत हो गईं, मानो अंधकार से ढक गई हों; न ग्रह, न तारे, न कुछ और दिखाई दे रहा था। अचानक नगर के सभी लोग दुःख से भर गए; किसी को भोजन या मनोरंजन की सुध नहीं रही। वे लगातार गहरी सांसें लेते हुए, दुःख की लहरों से पीड़ित, पृथ्वी के स्वामी राम के लिए विलाप करने लगे। राजमार्ग पर लोग, जिनके चेहरे आँसुओं से भीगे थे, कहीं भी हर्षित नहीं दिखे; सब शोक में डूबे हुए थे। शीतल वायु नहीं चली, चंद्रमा देखना सुखद नहीं रहा, सूर्य भी गर्मी नहीं दे रहा था; पूरा संसार अशांत हो गया था। स्त्रियों के पुत्र, पति, और भाई, जिन्हें किसी वस्तु की चाह नहीं थी, उन्होंने सब कुछ छोड़कर केवल राम के बारे में ही सोचा। राम के मित्र, दुःख के भार से भ्रमित और व्याकुल, सोने तक की इच्छा खो बैठे। उस समय अयोध्या, उस महात्मा से वंचित होकर, ऐसे कांप उठी जैसे पर्वतों से रहित पृथ्वी, इंद्र से विहीन, भय और दुःख से जली हो; हाथियों, योद्धाओं और घोड़ों के समूह गरज उठे। यह श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का बयालीसवाँ अध्याय है। राम के प्रस्थान से उठी धूल जब तक दिखाई देती रही, इक्ष्वाकु वंश के राजा दशरथ अपनी दृष्टि हटाते नहीं थे। जब तक वे अपने प्रिय, परम धर्मात्मा पुत्र राम को देख सकते थे, तब तक उनका पुत्र को देखने का मन और अधिक बढ़ता गया। लेकिन जब राजा को राम की धूल भी दिखाई नहीं दी, तब वे दुःख से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़े। कौसल्या, जिनके हाथ आभूषणों से सजे थे, राजा के दाहिने ओर चल रही थीं; और दूसरी ओर, पतली कमर वाली कैकेयी भी उनके साथ थीं। राजा दशरथ, जो ज्ञान, धर्म और विनय से सम्पन्न थे, किंतु इंद्रियों से पीड़ित, कैकेयी की ओर देखकर बोले, "कैकेयी, तुम मेरे शरीर को मत छुओ—तुम, जिसने बुराई का संकल्प लिया है; मैं तुम्हें न पत्नी के रूप में देखना चाहता हूँ, न संबंधिनी के रूप में।" "जो लोग तुम पर निर्भर हैं—मैं उनका नहीं हूँ, न वे मेरे हैं; क्योंकि तुम केवल अपने लाभ की चिंता करती हो, धर्म को त्याग चुकी हो, और मैं तुम्हें त्यागता हूँ। मैंने तुम्हारे साथ जो भी व्रत लिए, अग्नि की परिक्रमा की, मैं तुम्हें इस लोक और परलोक में उससे मुक्त करता हूँ। यदि भरत, यह अविनाशी राज्य पाकर, पिता के लिए मुझे कुछ भी दे, तो वह दान मुझ तक न पहुँचे।" इसके बाद, राजा को जो भूमि पर गिर पड़े थे, रानी कौसल्या, जो दुःख से जली थीं, उठाकर वहाँ से ले गईं। राजा दशरथ, जैसे कोई ब्राह्मण हत्या कर चुका हो या हाथ से अग्नि छू ली हो, पुत्र राघव की स्मृति में कष्ट से पीड़ित थे। बार-बार पीछे मुड़कर, रथ मार्ग पर बैठकर, राजा की आभा फीकी पड़ गई थी, जैसे चंद्रमा की ज्योति निगल ली गई हो। दुःख से संतप्त होकर वे अपने प्रिय पुत्र को याद करते हुए विलाप करने लगे; जब उन्हें ज्ञात हुआ कि राम नगर की सीमा तक पहुँच गए हैं, तब उन्होंने कहा, "मेरे पुत्र को ले जाने वाले उत्तम रथों के चिह्न मार्ग पर दिख रहे हैं, लेकिन वह महात्मा स्वयं कहीं दिखाई नहीं देता।" "जो मेरे पुत्र, जो सन्दल की सुगंधित शय्या पर, श्रेष्ठ स्त्रियों की सेवा में, सुखपूर्वक सोते थे—आज वह कहीं वृक्ष के नीचे, लकड़ी या पत्थर पर लेटे होंगे। वह भूमि से उठेगा, करुणाजनक, धूल में लिपटा, गहरी सांसें लेता हुआ, जैसे कमल-पुंड से बाहर निकलता हुआ हाथी।" "निश्चित ही, वनवासी लोग उस दीर्घबाहु राम को, प्रजापति को, बिना किसी रक्षा के चलते देखेंगे। जनक की प्रिय पुत्री, जो सुख-सुविधा की अभ्यस्त थी, आज कांटों पर चलकर थकी हुई, वन में जाएगी। वन का अनुभव न होने के कारण, वह निश्चित ही भय अनुभव करेगी, जब वह जंगली पशुओं की गहरी और रोमांचकारी गर्जना सुनेगी।" "कैकेयी, अब संतुष्ट हो जाओ, विधवा के समान राज्य करो; क्योंकि उस पुरुषों में श्रेष्ठ राम के बिना मैं जीवन धारण नहीं कर सकता।" ऐसे विलाप करते हुए, राजा दशरथ, लोगों की भीड़ से घिरे हुए, अपनी भव्य गृह में ऐसे प्रवेश कर गए जैसे कोई विपत्ति के बाद स्नान करके लौटता है। उन्होंने नगर को देखा, जिसके आंगन और घर खाली थे, बाजार और चौक बंद थे, लोग थके, दुर्बल और दुखी थे, और महान राजमार्ग भीड़-भाड़ से रहित थे।