जब राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, हाथ जोड़कर विदा हुए, महल के भीतर स्त्रियों के बीच हाहाकार उठ गया। वे सब दुखी थीं, क्योंकि राम उन निर्बल, असहाय और तपस्वी लोगों के आश्रय और रक्षक थे—अब वह रक्षक कहाँ जा रहा है? उन्होंने दुख से कहा, "राम कभी अपमानित होने पर भी क्रोधित नहीं होते, क्रोध के कारणों से दूर रहते हैं और क्रोधित लोगों को शांत करते हैं—ऐसा दुःख में सम रहने वाला अब कहाँ जा रहा है?" जैसे राम अपनी माता कौसल्या के प्रति अत्यंत श्रद्धा और ऊर्जा से व्यवहार करते हैं, वैसे ही वे हम सबके साथ भी करते हैं—वह महान आत्मा आखिर कहाँ जा रहा है? राजा, जो कैकेयी के कारण दुखी है, के आग्रह पर राम वन को जा रहे हैं; वह इन लोगों का, संसार का रक्षक, आखिर कहाँ जा रहा है? वे सब दुखी होकर कहने लगे, "हाय! राजा विवेक खो चुका है, जीवितों की दुनिया को विनाश की ओर ले जा रहा है, और राम, जो धर्मनिष्ठ और सत्यप्रतिज्ञ हैं, उन्हें वन में भेज रहा है।" इस प्रकार, सभी राजमहल की स्त्रियाँ, अपने बछड़े से वंचित गायों की तरह, रोती-बिलखती रहीं। राजा दशरथ, पुत्र के वियोग में संतप्त, महल के भीतर उठती उस भयानक विलाप की आवाज सुनकर अत्यंत दुखी हो गए। उस दिन न कोई यज्ञ हुआ, न गृहस्थों ने भोजन बनाया, लोग अपने कर्तव्यों को भूल गए, और सूर्य भी छिप गया। हाथी अपने ग्रास छोड़कर खड़े हो गए, गायों ने अपने बछड़ों को दूध नहीं पिलाया, और माताएँ, अपने प्रथम पुत्र को जन्म देकर भी, प्रसन्न नहीं हुईं। त्रिशंकु, लोहितांग, बृहस्पति, बुध और सभी कठोर ग्रह सोम के पास जाकर अपनी-अपनी जगह पर स्थित हो गए। तारे अपनी चमक खो बैठे, ग्रहों की आभा म्लान हो गई, और विशाखा आकाश में धुएँ के साथ दिखाई दी। जब राम वन के लिए प्रस्थान कर रहे थे, नगर समुद्र की तरह काँप उठा, जैसे काली आँधी से समुद्र हिलता है। सारी दिशाएँ अशांत हो गईं, मानो अंधकार से ढँक गई हों; न ग्रह दिखे, न तारे, न कुछ और। अचानक नगर के सभी लोग शोक में डूब गए; किसी ने भोजन या मनोरंजन की ओर ध्यान नहीं दिया। सभी लोग बार-बार गहरी साँसें लेते हुए, शोक की लहरों से पीड़ित, पृथ्वी के स्वामी राम के लिए विलाप करने लगे। राजपथ पर लोग, आँसुओं से भीगे चेहरे लिए, कहीं भी प्रसन्न नहीं दिखे; सब शोक में डूबे थे। शीतल वायु नहीं चली, चंद्रमा देखने में सुखद नहीं था, सूर्य ने भी अपनी गर्मी खो दी; पूरी दुनिया अशांत हो गई थी। स्त्रियों के पुत्र, पति और भाई, कुछ भी न चाहकर, सब कुछ छोड़कर केवल राम के बारे में सोचने लगे। राम के मित्र, शोक से विक्षिप्त और भारी मन लिए, सोने तक नहीं गए। तब अयोध्या, उस महान आत्मा से वंचित, इंद्र से वंचित पर्वतों वाली पृथ्वी की तरह काँप उठी, भय और दुःख से जल उठी, और हाथियों, योद्धाओं व घोड़ों के समूह गर्जना करने लगे। यह अयोध्याकाण्ड का बयालीसवाँ अध्याय है, श्रीमान वाल्मीकि रामायण में। राम के प्रस्थान से उठी धूल जब तक दिखती रही, इक्ष्वाकु वंश के राजा दशरथ अपनी दृष्टि हटाए बिना उसे देखते रहे। जब तक राजा अपने प्रिय पुत्र, धर्मनिष्ठ राम, को देख सकते थे, तब तक उनका पुत्र को देखने का उत्कंठित भाव और बढ़ता गया। पर जब राजा को राम की धूल भी दिखना बंद हो गई, वे शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़े। उनके दाएँ पक्ष में, अपने सुंदर गहनों से सजी कौसल्या चलीं, और दूसरी ओर, पतली कमर वाली कैकेयी साथ थीं। ज्ञान, धर्म और विनय से युक्त राजा दशरथ, दुख से संतप्त, कैकेयी को देखकर बोले, "कैकेयी, मेरे शरीर को मत छुओ—तुमने अधर्म का निश्चय किया है; मैं तुम्हें न पत्नी के रूप में देखना चाहता हूँ, न संबंधिनी के रूप में।" "जो लोग तुम पर निर्भर हैं, मैं उनका नहीं, वे मेरे नहीं; क्योंकि तुम केवल अपने लाभ में लगी हो, धर्म को छोड़ चुकी हो, और मैं तुम्हें त्यागता हूँ।" "तुमसे जो भी व्रत मैंने लिए, अग्नि के चारों ओर जो फेरा लगाया, मैं तुम्हें सब से मुक्त करता हूँ—इस लोक में और परलोक में भी।" "यदि भरत, यह अविनाशी राज्य पाकर, पिता के लिए मुझे कुछ भी दे, तो वह उपहार मुझे न मिले।" तब, भूमि पर गिरे, धूल से ढँके राजा को, रानी कौसल्या, शोक में डूबी हुई, उठाकर ले गईं। जैसे कोई कामना से ब्राह्मण की हत्या कर दे, या हाथ से अग्नि छू ले, वैसे ही धर्मात्मा राजा दशरथ अपने पुत्र रघु की याद में व्याकुल हो उठे। बार-बार पीछे मुड़कर, रथ के मार्ग पर बैठकर, राजा का तेज घट गया, जैसे चंद्रमा की ज्योति लुप्त हो जाए। शोक से संतप्त, वे अपने प्रिय पुत्र को याद करते हुए विलाप करने लगे; जब उन्हें ज्ञात हुआ कि राम नगर के बाहर पहुँच गए हैं, तो बोले— "मेरे पुत्र को ले जाने वाले उत्तम रथों के चिह्न मार्ग पर दिख रहे हैं, पर वह महान आत्मा स्वयं कहीं नहीं दिखता।" "जो पहले चंदन से सुगंधित पलंगों पर, गुणी स्त्रियों द्वारा पंखा झलते हुए आराम से सोता था—वह मेरा श्रेष्ठ पुत्र—" "आज निश्चित ही कहीं वृक्ष के नीचे, लकड़ी या पत्थर पर लेटा हुआ विश्राम कर रहा होगा।" "वह पृथ्वी से उठेगा, करुण स्थिति में, धूल से ढँका, गहरी साँसें लेते हुए, जैसे कोई श्रेष्ठ हाथी कमल-पुंड से निकलता है।" "निश्चय ही, वनवासी लोग उस दीर्घबाहु राम को, जनसमूह के स्वामी को, ऐसे चलते देखेंगे जैसे वह बिना किसी रक्षक के हो।" इस प्रकार, राम के वनगमन से अयोध्या और उसके लोग, राजा दशरथ, कौसल्या, कैकेयी—सब शोक और दुःख में डूब गए, और सारी सृष्टि जैसे थम गई।