अयोध्या नगरी में उस समय हाहाकार मच गया था। नगरवासियों में अफरा-तफरी और भय व्याप्त था। हाथी उग्र और विक्षिप्त हो उठे, घोड़े हिनहिनाने लगे और चारों ओर भारी कोलाहल गूंज उठा। छोटे-बड़े, वृद्ध और बालक सभी दुःख से व्याकुल होकर राम की ओर दौड़ पड़े, जैसे कोई प्यासा मनुष्य जल की खोज में व्याकुल हो उठता है। वे सब अपने आंसुओं से भीगी आंखों के साथ, चारों ओर से, पीछे-पीछे राम के पीछे चलने लगे और जोर-जोर से विलाप करने लगे। लोगों ने सारथी से प्रार्थना की, "घोड़ों की लगाम थामो, रथ धीरे-धीरे चलाओ; हम राम का वह मुख देखना चाहते हैं, जिसे देख पाना अब हमारे लिए दुर्लभ हो जाएगा।" किसी ने कहा, "निश्चित ही राम की माता का हृदय लोहे का बना है, जो अपने पुत्र, देवता के समान तेजस्वी राम को वन जाते देख भी नहीं टूटता।" वे सीता की प्रशंसा करते हुए बोले, "वास्तव में वैदेही ने धर्म का पालन करते हुए अपने पति का छाया की भांति अनुसरण किया है, जैसे सूर्य की किरणें मेरु पर्वत का साथ नहीं छोड़तीं।" लक्ष्मण के लिए भी लोगों के मन में गहन श्रद्धा थी—"धन्य हो लक्ष्मण! जो तुम अपने कोमल वचन बोलने वाले, देवता सदृश भाई की सेवा करोगे। तुम्हारी बुद्धि और सौभाग्य महान है, क्योंकि यही स्वर्ग का मार्ग है कि तुम राम का अनुसरण कर रहे हो।" ऐसा कहते हुए वे अपने आंसू रोक नहीं सके और अपने प्रिय, इक्ष्वाकु वंश के हर्ष स्वरूप राम के पीछे-पीछे चल पड़े। इसी बीच, राजा दशरथ भी दुःखी स्त्रियों से घिरे, स्वयं अत्यंत शोकाकुल और निर्बल मन से अपने भवन से बाहर निकले और बोले, "मैं अपने प्रिय पुत्र को देखूंगा।" उनके आगे-आगे स्त्रियों का विलाप गूंज उठा, जो बंधे हुए गजपति के वियोग में हथिनी के रुदन के समान था। वे काकुत्स्थ कुल के पिता, दशरथ, उस समय ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे ग्रहण से ढका हुआ पूर्णचंद्र हो। इधर, राम, दशरथपुत्र, तेजस्वी और गंभीर आत्मा, सारथी से बोले, "रथ शीघ्र चलाओ!" राम ने सारथी सुमंत्र से 'चलो' कहा, जबकि नगरवासी 'रुको' पुकार रहे थे। किंतु मार्ग की विवशता में सारथी न तो रुक सकता था, न ही आगे बढ़ सकता था। जब राम, बलशाली भुजाओं वाले, नगर छोड़ने लगे, तब नगरवासियों के गिरते आंसुओं ने धूल को भिगो दिया, मानो भूमि शोक से दब गई हो। सारा नगर आंसुओं, विलाप और शोक में डूब गया; "हाय!" की पुकारों से गूंजता, राम के वियोग में मूर्छित-सा हो गया। स्त्रियों की आंखों से पीड़ा के कारण ऐसे आंसू बह रहे थे, जैसे जल में मछलियों की हलचल से कमल डोलने लगते हैं। जब राजा ने देखा कि नगर के लोगों का चित्त राम में ही स्थिर है, तो वे जड़ से कटे वृक्ष के समान भूमि पर गिर पड़े। राजा के गिरते ही नगर में भारी कोलाहल मच गया, लोग इकट्ठा हो गए और शोकाकुल होकर पुकारने लगे। कोई 'हाय राम!' पुकार रहा था, कोई 'राम की माता!' कहकर विलाप कर रहा था; अंतःपुर की स्त्रियाँ भी करुण क्रंदन करने लगीं। राम ने पीछे मुड़कर देखा तो अपने पिता और माता को मार्ग पर उनके पीछे-पीछे, दुःखी और व्याकुल मन से चलते पाया। अपने सुख-संपन्न माता-पिता को अब पैदल, कष्ट में देखकर राम ने सारथी से पुनः कहा, "रथ शीघ्र बढ़ाओ!" वे अपने माता-पिता की ऐसी दशा देखना सहन नहीं कर सके, जैसे अंकुश से घायल गजराज पीड़ा सहन नहीं कर पाता। राम की माता कौसल्या, बंधी हुई गाय की भांति अपने बछड़े की ओर दौड़ती है वैसे ही, विलाप करती हुई रथ के पीछे दौड़ीं—"राम! हाय सीता! लक्ष्मण!" राम बार-बार मुड़कर अपनी माता को देखते, जो राम, लक्ष्मण और सीता के लिए दुःख से नाचती हुई-सी, आंसुओं की धारा बहा रही थीं। राजा दशरथ 'रुको!' चिल्ला रहे थे, पर राम 'चलो, चलो!' कह रहे थे; सुमंत्र का मन दोनों आज्ञाओं के बीच फंसा हुआ था, जैसे दो चक्कों के बीच कुछ फंस जाए। राम ने सारथी से कहा, "यदि राजा तुम्हें डांटे, तो कहना—'मैंने सुना नहीं'; क्योंकि दीर्घकालीन दुःख सबसे बड़ा पाप है।" राम की आज्ञा मानकर और लोगों से विदा ले सारथी ने घोड़ों को शीघ्र दौड़ा दिया। नगरवासी राम की परिक्रमा कर लौट तो गए, पर उनके हृदयों में राम से बिछोह का भाव नहीं था। मंत्रीगण राजा दशरथ से बोले, "यदि आप राम की वापसी चाहते हैं, तो कोई भी उनका बहुत दूर तक पीछा न करे।" यह सुनकर, सभी सद्गुणों से युक्त परंतु दुःखी राजा दशरथ, पसीने-पसीने, अपनी पत्नी के साथ खड़े रह गए और अपने पुत्र की ओर देखते रहे। इसी समय, जब राम हाथ जोड़कर नगर छोड़ रहे थे, अंतःपुर की स्त्रियों के बीच भीषण विलाप उठ खड़ा हुआ। वे सब असहाय, दुर्बल, तपस्विनी स्त्रियाँ थीं, और राम ही उनका एकमात्र सहारा और रक्षक थे—अब वह रक्षक कहां जा रहा है? वे कहने लगीं, "जो अपमानित होने पर भी क्रोधित नहीं होते, क्रोध के कारणों से बचते हैं, और क्रोधितों को शांत करते हैं, वही राम, आज इस विपत्ति में कहां जा रहे हैं? अपनी माता कौसल्या के प्रति जैसी भक्ति और सेवा रखते हैं, वैसी ही हम सबके प्रति रखते हैं—ऐसा महात्मा कहां जा रहा है? राजा, जो कैकेयी के प्रभाव में आकर स्वयं दुःखी हैं, राम को वन भेज रहे हैं; ऐसे में इन सबका, संसार का रक्षक कहां जा रहा है?" "हाय! राजा तो जैसे सुध-बुध खो बैठे हैं, जो धर्मनिष्ठ, सत्यप्रतिज्ञ राम को वनवास दे, समस्त प्रजा का अनिष्ट कर रहे हैं।" इस प्रकार, सब रानियाँ, बछड़ों से बिछुड़ी गायों के समान, शोक में डूबीं, रोती-बिलखती रहीं। यही था वह करुण दृश्य, जब धर्म, प्रेम और त्याग का प्रतीक राम, अयोध्या छोड़कर वन की ओर प्रस्थान कर रहे थे, और समस्त नगर, उनके वियोग में व्याकुल, अश्रुपूरित और शोकाकुल हो उठा।