अयोध्या के महाराज दशरथ का घर एक समय जैसा था, वैसा ही फिर हो गया—चारों ओर नगाड़ों, झाँझों और गर्जन करते बादलों की तरह शोक और विलाप की आवाजें गूंजने लगीं। पूरा घर दुःख और दुर्भाग्य में डूब गया था, अत्यंत विषाद से भर गया था। अब चालीसवें अध्याय की कथा सुनिए। उस समय राम, सीता और लक्ष्मण, हाथ जोड़कर अत्यंत दुखी मन से राजा दशरथ की परिक्रमा करते हुए विदाई की विधि पूरी कर रहे थे। राजा की अनुमति प्राप्त करके धर्मनिष्ठ राघव राम, सीता के साथ, शोक से व्याकुल होकर अपनी माता कौशल्या को प्रणाम करने गए। लक्ष्मण भी अपने अग्रज का अनुसरण करते हुए कौशल्या के चरणों में झुके और फिर अपनी माता सुमित्रा के चरण पकड़कर प्रणाम किया। सुमित्रा, पुत्र लक्ष्मण के सिर को चूमते हुए, रोती हुई शुभकामनाएँ देती हैं—"तुम वनवास के लिए भेजे जा रहे हो, अपने प्रियजनों के प्रति स्नेहशील हो; पुत्र, अपने भाई राम का अनुसरण करते हुए कभी असावधानी मत करना। चाहे विपत्ति हो या समृद्धि, यही तुम्हारा मार्ग है, निर्दोष लक्ष्मण; बड़ों की आज्ञा का पालन करना धर्मात्माओं का धर्म है। इस कुल की यही शाश्वत मर्यादा है—दान देना, यज्ञों में दीक्षा लेना और युद्ध में प्राण-त्याग करना।" ऐसा कहकर सुमित्रा, जो राघव राम को भी अत्यंत स्नेह करती थीं, बार-बार लक्ष्मण से कहती हैं, "जाओ, जाओ।" वह कहती हैं—"राम को अपना पिता मानो, मुझे अपनी माता, जनक की पुत्री सीता को अपनी बहन मानो; अयोध्या को ही वन समझो और पुत्र, अपनी इच्छा के अनुसार जाओ।" तब सुमंत्र, हाथ जोड़कर, विनम्रता और विनय से राघव राम से बोले, जैसे मातली इंद्र से बात करता है—"हे उज्ज्वल राजकुमार, रथ पर चढ़िए; यह आपके लिए शुभ हो। जहाँ भी राम आज्ञा देंगे, मैं शीघ्र आपको वहाँ ले जाऊँगा।" "चौदह वर्षों तक आपको वन में रहना है; रानी की आज्ञा के अनुसार इन वर्षों की शुरुआत करनी होगी।" सीता, प्रसन्नता से चमकती हुई, अपने को सुसज्जित कर रथ पर चढ़ गईं, जैसे सूर्य की किरणें चमकती हैं। वनवास के वर्षों की गणना और पति का अनुसरण करने के लिए, ससुर ने सीता को वस्त्र और आभूषण दिए। दोनों भाइयों को भी शस्त्र और कवच दिए गए; मजबूत ढाल सहित ये सब रथ में रखे गए। फिर राम और लक्ष्मण, दोनों भाई, शीघ्रता से उस रथ पर चढ़े, जो अग्नि की तरह चमकता था और स्वर्ण से सुसज्जित था। सीता और दोनों भाइयों को रथ पर बैठे देखकर सुमंत्र ने रथ को आगे बढ़ाया, जिसमें घोड़े वायु के समान तीव्र गति से बंधे थे। जब राघव राम दीर्घ वनवास के लिए निकल पड़े, अयोध्या नगर और उसके निवासी शोक और मूर्छा में डूब गए। नगर में भारी भगदड़ और घबराहट छा गई; हाथी क्रोध और उन्माद में थे, घोड़े हिनहिना रहे थे, और चारों ओर भारी कोलाहल था। नगर के बच्चे और वृद्ध, अत्यंत दुखी होकर, केवल राम की ओर दौड़ पड़े, जैसे कोई गर्मी से पीड़ित व्यक्ति जल की ओर भागता है। चारों ओर, आगे-पीछे, सभी लोग, आँसुओं से भरे चेहरे लिए, राम के पीछे-पीछे चले, जोर-जोर से विलाप करते हुए पुकारने लगे। "रथ के घोड़ों की लगाम रोकिए, सारथी, धीरे-धीरे चलिए; हम राम का चेहरा देखना चाहते हैं, जिसे अब देखना हमारे लिए कठिन हो जाएगा।" वे कहते हैं—"निश्चय ही राम की माता का हृदय लोहे का बना है, क्योंकि वह टूटता नहीं, जब उनका पुत्र, देवता के समान तेजस्वी, वन की ओर जा रहा है।" "वैदेही सीता, धर्म का पालन करते हुए, अपने पति का छाया की तरह अनुसरण करती है, कभी उनका साथ नहीं छोड़ती, जैसे सूर्य की किरणें मेरु पर्वत से जुड़ी रहती हैं।" "लक्ष्मण, तुम धन्य हो, क्योंकि तुम अपने भाई की सेवा करोगे, जो सदैव मधुर बोलने वाले और देवता के समान रूप वाले हैं। तुम्हारा विवेक महान है, तुम्हारा सौभाग्य भी; यही स्वर्ग का मार्ग है, कि तुम उनका अनुसरण करते हो।" ऐसा कहते हुए लोग अपने आँसुओं को रोक नहीं सके, वे अपने प्रिय राम, इक्ष्वाकु वंश के आनंद, के पीछे-पीछे चल पड़े। राजा दशरथ भी, दुखी स्त्रियों से घिरे हुए, स्वयं शोकग्रस्त और कमजोर मन वाले, अपने घर से बाहर आए, कहते हुए—"मैं अपने प्रिय पुत्र को देखूंगा।" उनके आगे स्त्रियों का भारी विलाप सुनाई दिया, जैसे मत्त गजपति के बंध जाने पर हथिनी की चीख सुनाई देती है। ककुत्स्थ वंश के पिता, महान राजा दशरथ, उस समय पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह दिख रहे थे, जिसे किसी ग्रह ने ग्रसित कर लिया हो। और राम, दशरथ के पुत्र, तेजस्वी और गूढ़ आत्मा वाले, सारथी से बोले—"रथ तेज चलाओ!" राम ने सारथी से "चलो" कहा, जबकि लोग पुकार रहे थे "रुको!"—परंतु सारथी, मार्ग पर दबाव में, न तो रथ रोक सका और न ही आगे बढ़ा सका। जब बलवान राम नगर छोड़ रहे थे, नगरवासियों के गिरते आँसू धरती की धूल को भिगो रहे थे, उसे दबा रहे थे। नगर, रोने-धोने और शोक में डूबा, "हाय!" की पुकारों से भर गया, राम के प्रस्थान पर मूर्छित-सा हो गया, अत्यंत दुःखी। स्त्रियों की आँखों से दुःख में जन्मे आँसू बह रहे थे, जैसे मछलियों से हिलती हुई जलराशि कमल को स्पर्श करती है। राजा दशरथ ने जब नगर को देखा, नगरवासियों का मन राम में लगा हुआ था, तो वे शोक से भूमि पर गिर पड़े, जैसे जड़ से कट गया वृक्ष। फिर राम के पीछे भारी कोलाहल उठा, लोग राजा को गिरते और अत्यंत दुखी देखकर जुट गए। कुछ लोग "हाय राम!" कहते हुए रोने लगे, कुछ "अरे, राम की माता!" पुकारने लगे, और अंतःपुर की स्त्रियाँ भी जोर-जोर से विलाप करने लगीं।