रघुकुल के परम धर्मात्मा श्रीराम, जब अपनी माता कौशल्या को हाथ जोड़कर देख रहे थे, वे अत्यंत आदरणीय माताओं में सबसे अधिक सम्मानित थीं। राम ने अपनी माता से कोमल वाणी में कहा, “माता, शोक मत कीजिए; आपको पिता को देखना चाहिए। मेरा वनवास शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा। पंद्रह वर्ष आपको ऐसे बीत जाएंगे जैसे स्वप्न में बीतते हैं, और तब आप मुझे मित्रों से घिरा हुआ पुनः यहीं देखेंगी।” अपनी भावना को प्रकट करने वाले ये वचन माता को कहकर राम ने वहां उपस्थित सैकड़ों माताओं की ओर भी देखा। फिर दशरथपुत्र राम ने, जो स्वयं दुःख से व्याकुल थे, हाथ जोड़कर सभी माताओं से धर्मयुक्त वचन कहे, “साथ रहते हुए, जाने-अनजाने मुझसे कोई कठोरता हो गई हो, तो मैं आप सबसे क्षमा चाहता हूँ, आप मुझे क्षमा करें।” राम के इन वचनों को सुनकर, राजा की पत्नियों के बीच से हंसों के कलरव जैसी करुण ध्वनि उठी। दशरथ का घर जैसे दुःख और विपत्ति से भर गया, वहां नगाड़े, झांझ और मेघों के समान विलाप और शोक की गूंज फैल गई। इसके बाद राम, सीता और लक्ष्मण ने शोकाकुल मन से, हाथ जोड़कर, राजा दशरथ की प्रदक्षिणा की। राजा से अनुमति लेकर धर्मनिष्ठ राम, सीता के साथ, जो शोक में डूबी थीं, अपनी माता के चरणों में झुके। लक्ष्मण भी अपने अग्रज के पीछे-पीछे कौशल्या के चरणों में झुके, फिर अपनी माता सुमित्रा के चरण पकड़ लिए। माता सुमित्रा, अश्रुपूरित नेत्रों से, लक्ष्मण को आशीर्वाद देती हुई बोलीं और उनके सिर पर स्नेह से चुम्बन किया, “वत्स, तुम्हें अपने प्रियजनों के साथ वन में रहना है, परंतु अपने भाई राम का साथ देते हुए कभी असावधान मत होना। सुख-दुःख में, यह तुम्हारा धर्म है कि तुम अपने अग्रज की आज्ञा का पालन करो। यही हमारे कुल की शाश्वत मर्यादा है—दान, यज्ञों में दीक्षा, और युद्ध में आत्मोत्सर्ग।” सुमित्रा ने लक्ष्मण को बार-बार ‘जाओ, जाओ’ कहकर विदा किया। उन्होंने कहा, “राम को ही पिता मानो, मुझे माता मानो, जनकनंदिनी सीता को अपनी बहन समझो, और अयोध्या को ही वन मानकर जाओ, पुत्र, जैसे तुम्हारी इच्छा हो।” तब सुमंत्र हाथ जोड़कर, अत्यंत विनम्रता से, जैसे मातलि इंद्र से बोलते हैं, राम से बोले, “हे राजकुमार! रथ पर विराजिए, यह आपके लिए शुभ हो। मैं आपको शीघ्र वहाँ ले जाऊँगा, जहाँ आप कहेंगे। आपको चौदह वर्ष वन में रहना है, जैसा महारानी ने आदेश दिया है।” सीता, हर्ष से दीप्त, श्रृंगार करके रथ पर चढ़ गईं, वे सूर्य के समान चमक रही थीं। वनवास के वर्षों की गणना करते हुए और पति का साथ निभाने हेतु, उनके ससुर ने उन्हें वस्त्र और आभूषण दिए। राम और लक्ष्मण को भी शस्त्र, कवच और मजबूत ढालें दी गईं, जो रथ में रखी गईं। फिर दोनों भाई, राम और लक्ष्मण, शीघ्रता से उस स्वर्णाभूषित, अग्नि के समान चमकते रथ पर चढ़ गए। सीता और दोनों भाइयों को रथ पर बैठा देख, सुमंत्र ने हवा के समान तीव्र घोड़ों को रथ में जोतकर आगे बढ़ाया। जब राघव वनवास के लिए नगर से निकल पड़े, तब अयोध्या नगरी और उसके निवासी मूर्छित से हो गए। नगर में घबराहट और कोलाहल फैल गया, हाथी उग्र और व्याकुल हो गए, घोड़ों की हिनहिनाहट से आकाश गूंज उठा। नगर के बच्चे, वृद्ध, सभी दुःख से व्याकुल होकर, जैसे कोई प्यासा जल की ओर दौड़ता है, वैसे ही राम के पीछे दौड़ पड़े। चारों ओर, आगे-पीछे, सबके चेहरे आंसुओं से भरे थे, वे राम को पुकारते हुए विलाप करते उसके पीछे-पीछे चले। वे पुकारने लगे, “सारथि, घोड़ों की लगाम थामो, धीरे-धीरे चलो; हम राम का मुख देखना चाहते हैं, जो अब हमारे लिए दुर्लभ होने वाला है।” कोई कह रहा था, “निश्चय ही राम की माता का हृदय लोहे का बना है, जो उनके पुत्र, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, के वन जाते समय भी नहीं टूटता।” कोई सीता की प्रशंसा करता, “वैदेही अपने धर्म का पालन कर पति के पीछे-पीछे छाया की भांति जा रही हैं, जैसे सूर्य की किरणें मेरु पर्वत के साथ रहती हैं।” लक्ष्मण की भी सराहना होती, “अरे लक्ष्मण, तुम धन्य हो, जो अपने सदा मधुरभाषी, देवस्वरूप भ्राता की सेवा करोगे। तुम्हारी बुद्धि महान है, तुम्हारा सौभाग्य भी, क्योंकि यही स्वर्ग का मार्ग है कि तुम उनका अनुसरण करते हो।” ऐसा कहते हुए लोग अपने प्रिय, इक्ष्वाकुवंशी राम के पीछे-पीछे चलते रहे और आंसुओं को रोक न सके। इसी बीच, राजा दशरथ, शोकसंतप्त स्त्रियों से घिरे, स्वयं भी दुःख से व्याकुल होकर, अपने भवन से बाहर आए और बोले, “मैं अपने प्रिय पुत्र को देखूंगा।” उनके आगे स्त्रियों का विलाप सुनाई दे रहा था, जैसे मत्त गजराज के बंधे जाने पर हथिनियाँ करुण चीत्कार करती हैं। उस समय तेजस्वी राजा दशरथ ऐसे प्रतीत हो रहे थे, जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा ग्रहण से ढका हो। इधर, राम—दशरथनंदन, तेजस्वी और गंभीर चित्त वाले—रथवान सुमंत्र से बोले, “रथ तेज चलाओ!