सीता ने अपनी गहन श्रद्धा और धर्मनिष्ठा के साथ कहा, "जैसे बिना तार के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहियों के रथ नहीं चल सकता, वैसे ही सौ पुत्रों वाली स्त्री भी पति के बिना सुख नहीं पा सकती। पिता, भाई या पुत्र—ये सभी सीमित मात्रा में ही देते हैं, किंतु पति तो अपरिमित दाता है, फिर भला कौन ऐसी विभूति का सम्मान नहीं करेगा? मैं तो श्रेष्ठ धर्म और मर्यादा में स्थिर होकर, पति को ही परमेश्वर मानती हूँ। हे कुलवधू, मैं अपने पति की अवहेलना कैसे कर सकती हूँ, जब पति ही स्त्री के लिए देवता स्वरूप है?" सीता के ये हृदयस्पर्शी वचन सुनकर कौसल्या का मन भर आया। उनके नेत्रों से दुःख और आनंद के मिले-जुले आँसू बह निकले। तब राम ने, हाथ जोड़कर अपनी माता कौसल्या को देखा, जो माताओं में सर्वाधिक पूज्य थीं, और स्नेहपूर्वक बोले, "माँ, शोक मत करो। आपको पिता की ओर देखना चाहिए। वनवास का समय भी शीघ्र ही बीत जाएगा। पंद्रह वर्ष ऐसे बीत जाएँगे जैसे स्वप्न में बीतते हैं, और आप मुझे पुनः मित्रों से घिरे हुए यहीं देख पाएँगी।" राम ने अपनी बात स्पष्ट कर माता को सांत्वना दी और वहाँ उपस्थित अन्य माताओं की ओर भी दृष्टिपात किया। फिर दशरथपुत्र राम ने, उनके दुःख से व्यथित होकर, हाथ जोड़कर सभी माताओं से धर्मयुक्त वचन कहे, "साथ रहते हुए मुझसे अनजाने में कोई कठोरता हुई हो तो आप सब मुझे क्षमा करें। मैं आप सबसे क्षमा माँगता हूँ।" राम के इन वचनों को सुनकर राजमहल में हाहाकार मच गया। स्त्रियाँ क्रौंच पक्षियों की तरह विलाप करने लगीं। दशरथ का घर, जहाँ कभी मंगलवाद्य बजते थे, आज शोक, दुर्दशा और दुःख से गूँज उठा। अब राम, सीता और लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर राजा दशरथ की प्रदक्षिणा की। वे दुःखी मन से राजा की परिक्रमा कर रहे थे। राजा की आज्ञा लेकर, धर्मात्मा राम ने सीता के साथ माता कौसल्या को प्रणाम किया। लक्ष्मण भी राम के पीछे-पीछे कौसल्या को प्रणाम कर अपनी माता सुमित्रा के चरणों में झुक गए। सुमित्रा ने, आँसू बहाते हुए, स्नेहपूर्वक लक्ष्मण का मस्तक चूम लिया और आशीर्वाद देते हुए बोलीं, "बेटा, तुम्हें अपने प्रियजनों के साथ वनवास के लिए भेजा जा रहा है। अपने भाई राम की सेवा में कभी असावधानी मत करना। विपत्ति या समृद्धि—जो भी स्थिति हो, बड़े भाई की आज्ञा का पालन करना ही तुम्हारा धर्म है। यही आचरण इस कुल की परंपरा है—दान, यज्ञ में दीक्षा, और युद्ध में आत्मोत्सर्ग।" सुमित्रा ने लक्ष्मण से बार-बार कहा, "जाओ, जाओ। राम को पिता, मुझे माता, जानकी को अपनी बहन मानो, और अयोध्या को वन समझकर अपने कर्तव्य का पालन करो।" फिर सुमंत्र ने हाथ जोड़कर विनम्रता से राम से कहा, "हे रघुनंदन! रथ पर विराजिए, यह आपके लिए शुभ हो। मैं आपको शीघ्र वहीं पहुँचाऊँगा जहाँ आप आदेश देंगे। चौदह वर्ष का वनवास आपको करना है, जैसा महारानी ने आदेश दिया है।" सीता ने, हर्ष से दमकते हुए, स्वयं को अलंकृत किया और रथ पर चढ़ गईं, मानो सूर्य के समान तेजस्विनी हो। वनवास के वर्षों की गिनती करते हुए, और पति के पीछे चलने के लिए, उनके ससुर ने उन्हें वस्त्र और आभूषण दिए। राम और लक्ष्मण को भी धनुष, कवच और मजबूत ढालें दी गईं, जो रथ में रखी गईं। फिर राम और लक्ष्मण शीघ्र ही उस स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित रथ पर चढ़े। सीता और दोनों भाइयों को रथ पर बैठे देख, सुमंत्र ने वायु वेग वाले घोड़ों को हाँकते हुए रथ आगे बढ़ाया। राम के महान वनवास के लिए प्रस्थान करते ही, अयोध्या नगरी और उसके निवासी शोक से मूर्छित-से हो गए। नगर में हाहाकार मच गया, हाथी उग्र होकर चिंघाड़ने लगे, घोड़े हिनहिनाने लगे, और चारों ओर कोलाहल फैल गया। तब नगर के बाल-वृद्ध, सब दुःख से व्याकुल होकर, जैसे तृषित मनुष्य जल की ओर दौड़ता है, वैसे ही सब राम की ओर दौड़े। वे सब, आँसुओं से भरे मुख लिए, चारों ओर से राम के पीछे-पीछे चलने लगे, और करुणा से पुकारने लगे, "सारथी, घोड़ों की लगाम थामो, धीरे-धीरे चलो; हम राम का मुख देखना चाहते हैं, जो अब हमारे लिए दुर्लभ हो जाएगा।" लोग बोल उठे, "निश्चय ही राम की माता का हृदय लोहे का बना है, जो अपने पुत्र को, जो देवता के समान तेजस्वी है, वन जाते देख भी नहीं टूटता।" इधर, वैदेही सीता अपने धर्म का पालन करती हुई, पति की छाया की भाँति उनके पीछे-पीछे चल पड़ीं, जैसे सूर्य की किरणें मेरु पर्वत का कभी साथ नहीं छोड़तीं। लक्ष्मण को देखकर लोग बोले, "धन्य हो लक्ष्मण, जो अपने भाई की सेवा करोगे, जो सदा मधुरभाषी और देवस्वरूप हैं। तुम्हारी बुद्धि महान है, तुम्हारा सौभाग्य भी महान है; यही स्वर्ग का मार्ग है कि तुम अपने भाई के पीछे चल रहे हो।" ऐसा कहते-कहते, वे लोग अपने आँसू रोक नहीं पाए, और अपने प्राणप्रिय, इक्ष्वाकु वंश के आनंदस्वरूप राम के पीछे-पीछे चल पड़े।