सीता ने जब धर्म और अपने कर्तव्य की बात कही, तो उन्होंने कौशल्या से कहा, “माता, आप मुझे अनुचित उपायों से समझाने का प्रयास न करें। मैं धर्म से कभी विचलित नहीं हो सकती, जैसे चंद्रमा से उसका प्रकाश कभी अलग नहीं हो सकता। जैसे बिना तारों के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहियों के रथ नहीं चल सकता, वैसे ही सैकड़ों पुत्रों वाली स्त्री भी बिना पति के सुखी नहीं रह सकती। पिता, भाई या पुत्र सब कुछ सीमित देते हैं, परंतु पति तो असीम दाता है—ऐसे पति का कौन सम्मान नहीं करेगा? धर्म और सदाचार में दृढ़ रहकर, मैं अपने पति की अवहेलना कैसे कर सकती हूँ? मेरे लिए पति ही देवता के समान हैं।” सीता के इन वचनों को सुनकर, शुद्ध हृदय वाली कौशल्या के नेत्रों से अचानक आँसू बह निकले—वे आँसू दुःख और सुख, दोनों भावों से उपजे थे। अपनी माता कौशल्या को इस प्रकार भाव-विह्वल देखकर, राम ने हाथ जोड़कर उन्हें संबोधित किया, “माता, शोक मत कीजिए। आपको पिता की ओर देखना चाहिए। वनवास का समय भी शीघ्र ही बीत जाएगा। पंद्रह वर्ष आपको ऐसे बीतेंगे जैसे स्वप्न में बीत जाएँ, और मैं मित्रों सहित फिर आपके पास लौट आऊँगा।” यह कहकर राम ने अपनी बात स्पष्ट कर दी और वहाँ उपस्थित अन्य माताओं की ओर देखा। फिर दशरथपुत्र राम ने, जो स्वयं धर्म में स्थित थे, उन सभी माताओं को हाथ जोड़कर विनम्रता से कहा, “एक साथ रहते हुए, जाने-अनजाने यदि मुझसे कोई कटुता हुई हो, तो मैं क्षमा चाहता हूँ, आप सब मुझे क्षमा करें।” राम के इन वचनों पर वहाँ उपस्थित रानियों के बीच ऐसे विलाप का स्वर उठा, जैसे बगुले रो रहे हों। दशरथ का घर पहले की तरह गूंज उठा—मृदंग, झांझ और बादलों के गर्जन जैसा—परंतु अब वह शोक, विपत्ति और दुःख से भर गया था। इसके बाद, राम, सीता और लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर दुःखी मन से राजा दशरथ की परिक्रमा की। पिता की आज्ञा प्राप्त कर, धर्मनिष्ठ राम ने सीता के साथ अपनी माता को प्रणाम किया। लक्ष्मण भी अपने अग्रज के पीछे-पीछे कौशल्या को प्रणाम कर, फिर अपनी माता सुमित्रा के चरणों में झुक गए। सुमित्रा ने अश्रुपूरित नेत्रों से अपने पुत्र लक्ष्मण को आशीर्वाद देते हुए, उनके सिर पर स्नेह से चुम्बन किया और कहा, “वत्स, तुम्हें अपने प्रियजनों के साथ वन में रहना है। अपने भाई राम के साथ चलते हुए कभी असावधानी मत करना। सुख-दुःख में, सदा अपने अग्रज के प्रति आज्ञाकारी रहना, यही कुलधर्म है। हमारे वंश की यह परंपरा है—दान, यज्ञ में दीक्षा, और युद्ध में आत्मोत्सर्ग।” फिर सुमित्रा ने लक्ष्मण को बार-बार कहा, “जाओ, जाओ। राम को पिता के समान मानना, मुझे माँ के समान, जानकी को अपनी ही मानना, और अयोध्या को वन समझकर निर्भय होकर जाओ।” उस समय सुमंत्र ने भी हाथ जोड़कर विनम्रता से राम से कहा, “आर्यपुत्र, रथ पर आरोहण कीजिए, यह शुभ हो। मैं आपको शीघ्र जहाँ आज्ञा देंगे, वहाँ ले चलूँगा। चौदह वर्षों का वनवास आरंभ करना है, जैसा रानी ने आदेश दिया है।” सीता ने वनवास के वर्षों को गिनते हुए, प्रसन्नचित्त होकर अपने लिए वस्त्र और आभूषण ग्रहण किए और रथ पर आरूढ़ हुईं, वे सूर्य के समान दीप्तिमान लग रही थीं। राम और लक्ष्मण को भी शस्त्र, कवच और मजबूत ढालें दी गईं, जो रथ में रखी गईं। तब दोनों भाई, राम और लक्ष्मण, सोने से सुसज्जित, अग्नि के समान चमकते रथ पर शीघ्र चढ़ गए। सीता और दोनों भाइयों को रथ पर बैठा देख, सुमंत्र ने अश्वों को, जो वायु के समान तीव्र थे, आगे बढ़ाया। राम के वनगमन के समय, अयोध्या नगरी और उसके निवासी शोक से मूर्छित-से हो गए। नगर में हाहाकार मच गया—हाथी क्रोध और व्याकुलता में उग्र हो उठे, घोड़ों की हिनहिनाहट गूंज उठी, चारों ओर कोलाहल फैल गया। नगर के छोटे-बड़े, सभी दुःख से व्याकुल होकर उसी प्रकार राम के पीछे दौड़े, जैसे कोई प्यासा जल की तलाश में भागता है। वे सब, सामने-पीछे, चारों ओर से, अश्रुपूरित नेत्रों से राम के पीछे चले, और विलाप करते हुए पुकार उठे, “सारथी, घोड़ों की लगाम थामो, धीरे-धीरे चलो; हम राम का वह मुख देखना चाहते हैं, जिसे देखना अब हमारे लिए दुर्लभ हो जाएगा।” कोई कहता, “निश्चय ही राम की माता का हृदय लोहे का बना है, जो अपने पुत्र को, देवता के समान तेजस्वी राम को वन जाते देख भी नहीं टूटता।” फिर वे बोले, “देखो, वैदेही ने भी अपना धर्म निभाया है—वह अपने पति के साथ छाया की तरह चल रही है, कभी न छूटने वाली, जैसे सूर्य की किरणें मेरु पर्वत से जुड़ी रहती हैं। लक्ष्मण, तुम धन्य हो, जो अपने भाई की सेवा करोगे, जो सदा मधुर वचन बोलते हैं और देवताओं के समान रूपवान हैं। तुम्हारा विवेक महान है, तुम्हारा सौभाग्य भी महान है; यही स्वर्ग का मार्ग है, कि तुम अपने भाई के साथ चल रहे हो।” इस प्रकार, धर्म और प्रेम के भाव से भरे, राम, सीता और लक्ष्मण अयोध्या से वन की ओर प्रस्थान कर गए, और अयोध्या शोक में डूबी रह गई।