जब श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के वनगमन का समय आया, उस समय परिवार, कर्म, विद्या, दान या स्नेह—इनमें से कोई भी स्त्रियों के चित्त को स्थिर नहीं करता, क्योंकि उनका हृदय चंचल होता है। किंतु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में स्थिर रहती हैं, उनके लिए पति ही सबसे बड़ा तीर्थ है। ऐसे में, अपने वनवासी पुत्र का तिरस्कार मत करो; वह धनी हो या दरिद्र, सबमें वही तुम्हारा देवता है। इन धर्मयुक्त और उद्देश्यपूर्ण वचनों को सुनकर सीता ने अपनी सासु माँ के सामने हाथ जोड़कर कहा, “माता, मैं आपकी आज्ञा का पालन अवश्य करूंगी। मुझे भलीभाँति ज्ञात है कि पत्नी को अपने पति के प्रति कैसा व्यवहार करना चाहिए, और मैंने यह भी सुना है। हे माता, आप मुझे अनुचित उपायों से समझाने का प्रयास न करें; जैसे चंद्रमा से किरणें अलग नहीं हो सकतीं, वैसे ही मैं धर्म से विचलित नहीं हो सकती। जैसे बिना तारों के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहियों के रथ नहीं चल सकता, वैसे ही सौ पुत्रों वाली स्त्री भी पति के बिना सुखी नहीं रह सकती। पिता, भाई, पुत्र—ये सभी सीमित रूप में देते हैं, किंतु पति तो असीम दाता है, फिर कौन पति का सम्मान नहीं करेगा? जब मैं धर्म और श्रेष्ठ आचार में स्थिर हूँ, तब मैं अपने पति का तिरस्कार कैसे कर सकती हूँ? मेरे लिए पति ही देवता हैं।” सीता के ये भावपूर्ण वचन सुनकर शुद्धचित्त कौसल्या के नेत्रों से हर्ष और शोक के मिले-जुले आँसू बह निकले। तब राम ने, अपनी माता के सामने हाथ जोड़कर, अत्यंत आदर से कहा, “माता, शोक मत कीजिए; आप पिताजी की ओर देखिए। वनवास का समय शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा। पंद्रह वर्ष आपको स्वप्न के समान बीत जाएँगे, और मैं मित्रों सहित लौटकर आपके सामने उपस्थित हो जाऊँगा।” इतना कहकर राम ने वहाँ एकत्रित सैकड़ों माताओं की ओर देखा और हाथ जोड़कर धर्मयुक्त वचन बोले, “साथ रहते हुए मुझसे अनजाने में जो कोई कटुता हुई हो, उसके लिए क्षमा चाहता हूँ, आप सब मुझे क्षमा करें।” राम के इन वचनों के बाद वहाँ स्त्रियों में क्रंदन का स्वर उठने लगा, मानो बगलों का समूह विलाप कर रहा हो। दशरथ का वह घर दुःख, शोक और दुर्भाग्य से भर गया—डमडमाते नगाड़ों, झंकारते मृदंगों और मेघों के गर्जन जैसा विलाप वहाँ व्याप्त हो गया। फिर राम, सीता और लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर दुःखी मन से राजा की प्रदक्षिणा की। राजा से आज्ञा लेकर धर्मनिष्ठ राम, सीता के साथ, शोक से व्याकुल होकर माता कौसल्या के चरणों में झुके। लक्ष्मण ने भी अपने अग्रज के पीछे कौसल्या के चरणों में प्रणाम किया और फिर अपनी माता सुमित्रा के चरण पकड़ लिए। सुमित्रा ने रोते हुए, पुत्र के मस्तक पर चुम्बन देकर आशीर्वाद दिया, “तुम अपने प्रियजनों के साथ वन में जा रहे हो; पुत्र, अपने भाई राम के पीछे चलते हुए कभी असावधान मत होना। सुख-दुःख में यही तुम्हारा धर्म है; बड़ों की आज्ञा मानना सदाचारियों का कर्तव्य है। यह कुल की सनातन परंपरा है—दान, यज्ञ, और युद्ध में आत्म-बलिदान।” फिर सुमित्रा, जो राम से अत्यंत स्नेह करती थीं, बार-बार लक्ष्मण से बोलीं, “जाओ, जाओ। राम को अपने पिता के समान मानो, मुझे अपनी माता के समान, जनकनंदिनी सीता को अपनी ही समझो, अयोध्या को वन के समान जानो और जैसे तुम्हारी इच्छा हो, वैसे जाओ।” तब सुमंत्र हाथ जोड़कर अत्यंत विनम्रता से राम से बोले, “हे राजकुमार, रथ पर विराजिए, यह आपके लिए मंगलकारी हो। मैं आपको शीघ्र वहाँ ले चलूँगा, जहाँ आप आदेश देंगे। चौदह वर्षों तक आपको वन में रहना है; महारानी की आज्ञा के अनुसार यह वनवास आरंभ करना चाहिए।” सीता हर्ष से दीप्त होकर, अलंकृत हो रथ पर चढ़ गईं, मानो सूर्य की तरह चमक रही हों। वनवास की वर्षों की गिनती और पति के साथ जाने के लिए, ससुर ने सीता को वस्त्र और आभूषण दिए। राम और लक्ष्मण को भी शस्त्र, कवच और एक मजबूत ढाल रथ में रखकर प्रदान किए गए। फिर दोनों भाई, राम और लक्ष्मण, शीघ्र ही सोने से जड़े, अग्नि के समान चमकते रथ पर चढ़ गए। सीता और दोनों भाइयों को रथ पर बैठा देख, सुमंत्र ने घोड़ों को हाँका, जो वायु के समान तीव्रगामी थे। जब राम वन के लिए प्रस्थान कर रहे थे, अयोध्या नगरी और वहाँ के लोग शोक से मूर्छित-से हो गए। नगर में भ्रम और घबराहट छा गई; हाथी क्रोध और व्याकुलता से उग्र हो उठे, घोड़ों के हिनहिनाने की आवाज़ से नगर गूँज उठा। वह नगरी, जिसमें बच्चे और वृद्ध सभी अत्यंत दुःखी थे, राम की ओर वैसे ही दौड़ पड़े जैसे तृषित प्राणी जल की ओर भागते हैं। चारों ओर, पीछे-पीछे, सब लोग अश्रुपूरित नेत्रों से राम को पुकारते हुए, बड़े विलाप के साथ उनके पीछे चलने लगे।