मिथिला की राजकुमारी सीता जब वनवास के लिए जाने लगीं, उनकी सास कौशल्या ने उन्हें दोनों बाहों में भर लिया, रोती हुईं उनके सिर को सूंघा और भावुक होकर बोलीं, "इस संसार में स्त्रियाँ, चाहे उन्हें अपने प्रियजनों से कितना भी सम्मान मिले, अपने पतित पति का साथ नहीं देतीं; वे विश्वासघात करती हैं। स्त्रियों का स्वभाव ऐसा ही है—एक बार सुख भोग लेने के बाद, ज़रा सी विपत्ति आने पर वे अपने अपने लोगों को छोड़ देती हैं। वे सदा असत्यवादी, चंचल, कठोर और क्रूर होती हैं; उनका मन बुराई में लगा रहता है, और उनका स्नेह क्षणभर का ही होता है। न परिवार, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कुछ भी उनके हृदय को बाँध नहीं पाता, क्योंकि उनका मन स्थिर नहीं रहता।" कौशल्या आगे कहती हैं, "किन्तु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में स्थिर रहती हैं, उनके लिए पति ही सबसे बड़ा पुण्य है। तुम्हें अपने वनवास गए पुत्र की अवहेलना नहीं करनी चाहिए; चाहे वह समृद्ध हो या दरिद्र, वह तुम्हारे लिए सबसे बड़ा देवता है।" कौशल्या की धर्मयुक्त और उद्देश्यपूर्ण वाणी सुनकर सीता ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "मैं आपके आदेशानुसार सब कुछ करूंगी, देवी। मुझे ज्ञात है कि पत्नी को अपने पति के प्रति कैसा आचरण करना चाहिए, और मैंने यह भी सुना है। देवी, आप मुझे अनुचित ढंग से समझाने का प्रयास न करें; मैं धर्म से कभी विचलित नहीं हो सकती, जैसे चाँद से उसकी चाँदनी कभी नहीं अलग हो सकती। बिना तारों के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहियों के रथ नहीं चल सकता; सौ पुत्रों वाली स्त्री भी बिना पति के सुख नहीं पा सकती। पिता, भाई, पुत्र—सब सीमित देते हैं, किन्तु पति, जो असीम देता है, उसका सम्मान कौन नहीं करेगा? मैं उच्चतम धर्म और धर्मशास्त्रों में समर्पित हूँ; ऐसे में, देवी, मैं अपने पति की अवहेलना कैसे कर सकती हूँ, क्योंकि स्त्री के लिए पति ही देवता है।" सीता के हृदयस्पर्शी वचन सुनकर कौशल्या, जिनका मन शुद्ध था, दुख और सुख से मिश्रित अश्रु बहाने लगीं। सीता को हाथ जोड़कर खड़ी देख, माताओं में श्रेष्ठ कौशल्या के सामने राम, धर्म में निपुण, बोले, "माँ, दुखी मत हो; पिता को देखो। मेरा वनवास शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा। पंद्रह वर्ष तुम्हारे लिए जैसे स्वप्न में बीत जाएंगे, और तुम मुझे फिर से मित्रों के साथ यहाँ देखोगी।" राम ने अपनी बात कहकर वहाँ उपस्थित सभी माताओं की ओर देखा। फिर दशरथ के पुत्र राम ने, दुखी माताओं को हाथ जोड़कर, धर्मयुक्त वचन कहे, "साथ रहते हुए, चाहे अनजाने में ही, यदि कोई कटुता हुई हो, तो आप सब मुझे क्षमा करें; मैं आपसे विनती करता हूँ।" राजा की पत्नियों के बीच राम के वचन सुनकर, वहाँ से ऐसे स्वर उठे जैसे सारसों की पुकार हो। दशरथ का घर, जैसे पहले था, वैसे ही दुःख और शोक से भर गया—ढोल, झाँझ और बादलों की गर्जना सा—और विपत्ति में डूबा हुआ अत्यंत शोकाकुल हो गया। इसके बाद राम, सीता और लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर दुखी मन से राजा की परिक्रमा की। राजा की अनुमति लेकर राम, सीता के साथ, दुःख से व्याकुल, अपनी माँ को प्रणाम करते हैं। लक्ष्मण, अपने भाई के पीछे, कौशल्या को प्रणाम करते हैं; फिर वे अपनी माँ सुमित्रा के चरण पकड़ते हैं। सुमित्रा, रोती हुई, लक्ष्मण को आशीर्वाद देती हैं और उनके सिर पर चुम्बन करती हैं। वे कहती हैं, "तुम वन में रहने जा रहे हो, अपने प्रियजनों के प्रति समर्पित; अपने भाई राम का अनुसरण करते हुए कभी असावधानी मत करना, पुत्र। सुख-दुख में यही तुम्हारा धर्म है; गुणी लोगों का धर्म है कि वे बड़ों की आज्ञा का पालन करें। यह आचरण इस कुल के लिए उचित है, शाश्वत है—दान, यज्ञों में दीक्षा, और युद्ध में आत्म-बलिदान।" फिर सुमित्रा, जो राम को भी प्रिय मानती थीं, बार-बार लक्ष्मण से कहती हैं, "जाओ, जाओ। राम को पिता मानो, मुझे माँ मानो, जनक की पुत्री को अपनी मानो; अयोध्या को वन समझो, और जैसे तुम्हारी इच्छा हो, वैसे जाओ, पुत्र।" इसके बाद सुमंत्र, हाथ जोड़कर, विनम्रता से राम से बोले, जैसे मातली इन्द्र से बोलता है, "रथ पर चढ़िए, हे तेजस्वी राजकुमार; यह आपके लिए शुभ हो। मैं आपको शीघ्र वहाँ ले जाऊँगा, जहाँ राम आज्ञा देंगे। आपको चौदह वर्षों तक वन में रहना होगा; रानी ने जैसा कहा है, वह समय आरंभ हो गया है।" सीता, प्रसन्नता से दमकती हुई, सज-संवरकर रथ पर चढ़ी, जैसे सूर्य की तरह चमक रही हों। वनवास के वर्षों की गणना करते हुए और पति का अनुसरण करने के लिए, सीता के ससुर ने उन्हें वस्त्र और आभूषण दिए। उसी प्रकार, दोनों भाइयों को शस्त्र और कवच दिए गए; ये, एक मजबूत ढाल के साथ, रथ में रखे गए। फिर राम और लक्ष्मण दोनों, शीघ्रता से उस रथ पर चढ़े, जो अग्नि के समान चमकता था और सोने से सुसज्जित था। सीता और दोनों भाइयों को रथ पर बैठे देख, सुमंत्र ने घोड़ों को, जो वायु के समान तीव्र थे, रथ में जोतकर, उसे आगे बढ़ाया।