राजा दशरथ के आदेश पर, सुमंत्र से कहा गया कि उत्तम घोड़ों से सुसज्जित रथ तैयार करे और उसे यहाँ लाकर, इस महान पुरुष को नगर से दूर वन की ओर ले जाए। राजा के इस निर्णय पर, यह विचार भी प्रकट हुआ कि सज्जनों के बीच पुण्य का यही फल माना गया है—कि एक महान वीर को अपने ही माता-पिता द्वारा वनवास का आदेश मिलता है। राजा के आदेश सुनते ही, सुमंत्र ने शीघ्रता से सुंदर रथ में उत्तम घोड़े जोड़े और उसे सजा कर वहाँ पहुँचे। जब रथ पूरी तरह सोने से अलंकृत होकर तैयार हो गया, सुमंत्र ने हाथ जोड़कर राजकुमार को इसकी सूचना दी। राजा ने तत्परता से धन-व्यवस्था में लगे एक सेवक को बुलाया और समय-स्थान के ज्ञाता, सदा शुद्ध-चित्त राजा ने कहा—"वैदेही के लिए उत्तम वस्त्र और बहुमूल्य आभूषण शीघ्र लाओ, जितने आने वाले वर्षों के लिए पर्याप्त हों।" राजा के आदेश से वह सेवक कोषागार गया, सब वस्तुएँ एकत्र कीं और शीघ्रता से सीता को सौंप दीं। अब वह पुण्यशालिनी वैदेही, उन विविध दिव्य आभूषणों से सुसज्जित होकर, अपने अंगों की शोभा बढ़ाती हुई वन के लिए प्रस्थान को तैयार हुईं। इतने सुंदर अलंकरणों से सजी हुई सीता, जैसे उषाकाल में आकाश सूर्य की किरणों से दमक उठता है, वैसे ही वह गृह को प्रकाशित कर रही थीं। तब उनकी सास कौसल्या ने, दोनों भुजाओं में भरकर, अश्रुपूर्ण नेत्रों से मैथिली के सिर को सूँघा और करुण स्वर में कहा—"इस संसार में स्त्रियाँ, चाहे अपने प्रियजनों से सदा आदर पाएँ, परंतु जब पति दुःख में पड़ता है तो वे उसका साथ नहीं देतीं; वे अविश्वासी हो जाती हैं। स्त्रियों का स्वभाव ही ऐसा है—एक बार सुख भोग लेने के बाद, ज़रा सी विपत्ति में वे अपने स्वजनों को भी त्याग देती हैं। स्त्रियाँ सदा असत्य, चंचल, कठोर और निर्दयी होती हैं; उनका मन बुराई में और स्नेह क्षणिक रहता है। न परिवार, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कुछ भी उनके चित्त को बाँध नहीं पाता, क्योंकि उनका हृदय स्थिर नहीं रहता।" "किन्तु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में स्थिर हैं, उनके लिए पति ही परम देवता है। तुम्हें अपने वन को गए पुत्र की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए; वह धनवान हो या निर्धन, तुम्हारे लिए वही सब कुछ है।" इन धर्मयुक्त और उद्देश्यपूर्ण वचनों को सुनकर, सीता ने विनम्रता से हाथ जोड़कर अपनी सास के सामने कहा—"माता, मैं वह सब करूँगी जो आप मुझे उपदेश देंगी; मुझे ज्ञात है कि पत्नी को अपने पति के प्रति कैसा आचरण करना चाहिए, और मैंने यह सुना भी है। आप मुझे अनुचित रीति से समझाने का प्रयास न करें; जैसे चंद्रमा से प्रकाश कभी अलग नहीं हो सकता, वैसे ही मैं धर्म से विचलित नहीं हो सकती।" "जिस प्रकार बिना तार के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहिए के रथ नहीं चल सकता, वैसे ही सौ पुत्रों वाली स्त्री भी पति के बिना सुखी नहीं रह सकती। पिता, भाई, पुत्र—ये सब सीमित देते हैं; किंतु पति तो अपरिमित देने वाला है, फिर कौन उसका आदर न करेगा? जब मैं परम धर्म और नीति में स्थित हो चुकी हूँ, तो पति की उपेक्षा कैसे कर सकती हूँ—पति ही स्त्री के लिए देवता है।" सीता के ये वचन सुनकर, कौसल्या का हृदय गद्गद हो उठा। उनके नेत्रों से एक साथ दुःख और हर्ष के आँसू बह निकले। तब राम ने, हाथ जोड़कर, अत्यंत सम्मानित कौसल्या से कहा—"माता, शोक मत करो; आपको पिताजी का ध्यान रखना चाहिए। मेरा वनवास शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा। पंद्रह वर्ष तुम्हारे लिए स्वप्न के समान बीत जाएँगे और तुम मुझे मित्रों से घिरे यहीं पुनः देखोगी।" इतना कहकर राम ने वहाँ एकत्रित सैकड़ों माताओं की ओर देखा और हाथ जोड़कर सबको संबोधित किया—"साथ रहते हुए, यदि अनजाने में भी कोई कटुता हुई हो, तो आप सब मुझे क्षमा करें; मैं आप सबसे प्रार्थना करता हूँ।" राम के इन वचनों पर वहाँ उपस्थित सब स्त्रियों के बीच क्रौंच पक्षियों के समान करुण रुदन गूँज उठा। दशरथ का घर, जैसे नगाड़े, मृदंग और बादलों की गड़गड़ाहट से भर जाता है, वैसे ही विलाप, दुःख और अपार शोक से भर गया। अब राम, सीता और लक्ष्मण, हाथ जोड़कर राजा की प्रदक्षिणा करने लगे। राजा की आज्ञा पाकर, धर्मनिष्ठ राम ने सीता के साथ, जो शोक से व्याकुल थीं, माँ को प्रणाम किया। लक्ष्मण ने भी अपने अग्रज का अनुसरण करते हुए कौसल्या को प्रणाम किया और फिर अपनी माता सुमित्रा के चरण पकड़े। सुमित्रा ने, अपने वीर पुत्र को रोते हुए, मस्तक पर चूमते हुए आशीर्वाद दिया—"वत्स, तुम्हें वन में भाई के साथ रहना है; अपने प्रियजनों के प्रति सदा समर्पित रहना, किंतु कभी असावधान मत होना। विपत्ति हो या संपत्ति, सदा अपने बड़े भाई की आज्ञा का पालन करना ही तुम्हारा धर्म है। यह आचरण इस कुल की सनातन परंपरा है—दान देना, यज्ञ में दीक्षित होना, और युद्ध में प्राण देना।" इतना कहकर, राम के प्रति स्नेह रखने वाली सुमित्रा ने लक्ष्मण से बार-बार कहा—"जाओ, जाओ।" इस प्रकार, राम, सीता और लक्ष्मण ने अपने कर्तव्य का पालन करते हुए, परिवारजनों से विदा ली और वनवास की ओर प्रस्थान के लिए प्रस्तुत हो गए।