राजा दशरथ, एक क्षण के लिए मूर्छित रहने के बाद, जब उन्हें होश आया तो उनकी आँखों में आँसू भर आए। वे सुमंत्र से बोले, "श्रेष्ठ घोड़ों से युक्त रथ तैयार करो और यहाँ ले आओ; इस कुलश्रेष्ठ को नगर से दूर, वन की ओर ले जाओ।" राजा ने भारी मन से कहा, "धर्म का फल यही है—कि पुण्यात्मा पुत्र को उसके अपने माता-पिता ही वनवास भेज दें।" राजा के आदेश को सुनकर सुमंत्र ने तुरंत सजे-धजे रथ में उत्तम घोड़े जोते और उसे वहाँ ले आए। सुवर्ण अलंकरणों से युक्त रथ को सुमंत्र ने रामचंद्र जी के पास ले जाकर, हाथ जोड़कर उन्हें सूचना दी। फिर राजा ने धन-व्यवस्था में लगे एक सेवक को बुलाया और समय-स्थान की मर्यादा समझते हुए, शुद्ध मन से कहा, "सीता के लिए उत्तम वस्त्र और आभूषण शीघ्र ले आओ, इतने कि वर्षों तक पर्याप्त रहें।" राजा की आज्ञा मिलते ही वह सेवक कोषागार गया, सब वस्त्र-आभूषण एकत्र किए और तुरंत सीता को दे दिए। सीता जी ने वे भव्य आभूषण धारण किए और वनगमन के लिए सजकर, अपनी शोभा से अंगों को अलंकृत कर लिया। अपने तेज से वे उस गृह को ऐसे प्रकाशित करने लगीं जैसे प्रातःकाल उदित होता सूर्य आकाश को चमका देता है। तभी उनकी सास कौशल्या ने, रोते हुए, दोनों भुजाओं से सीता को गले लगाया, उनके सिर को सूंघा और भावभीने शब्द कहे, "इस संसार में स्त्रियों को चाहे कितना भी स्नेह मिले, वे अपने दुखी पति का साथ नहीं देतीं; वे निष्ठावान नहीं रहतीं। स्त्रियों का स्वभाव यही है—थोड़ी सी विपत्ति में वे अपने प्रियजनों से भी विमुख हो जाती हैं। वे असत्यवादी, चंचल, कठोर और क्रूर होती हैं; उनका मन क्षणिक रहता है। न कुल, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कुछ भी स्त्रियों के चित्त को स्थिर नहीं रख सकता। पर जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में दृढ़ हैं, उनके लिए पति ही परम आराध्य है। तुम अपने वनगमन कर रहे पुत्र को न भूलना; वह धनवान हो या दरिद्र, तुम्हारे लिए वही सर्वश्रेष्ठ देवता है।" कौशल्या के इन धर्मयुक्त वचनों को सुनकर सीता ने हाथ जोड़कर विनम्रता से उत्तर दिया, "माता, मैं आपके बताए अनुसार ही आचरण करूंगी; मुझे ज्ञात है कि पत्नी को अपने पति के प्रति कैसा व्यवहार करना चाहिए, और मैंने यह सुना भी है। आप मुझे अनुचित बातों से समझाने का प्रयास न करें; जैसे चंद्रमा से प्रकाश अलग नहीं हो सकता, वैसे ही मैं धर्म से विचलित नहीं हो सकती। बिना तार के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहिए के रथ नहीं चल सकता; वैसे ही सौ पुत्रों वाली स्त्री भी बिना पति के सुखी नहीं रह सकती। पिता, भाई, पुत्र—सब कुछ सीमित देते हैं, पर पति अनंत देने वाला है, फिर कौन उसका सम्मान न करेगा? जब मैं धर्म और सदाचार में स्थित हूँ, तो पति को कैसे त्याग सकती हूँ? पति ही स्त्री का देवता है।" सीता के ये भावपूर्ण वचन सुनकर कौशल्या की आँखों से दुःख और हर्ष के आँसू एक साथ बह निकले। तब रामचंद्र जी ने, हाथ जोड़कर, अपनी माता को संबोधित किया, "माता, शोक मत करो; आप पिता की ओर भी देखिए। वन में मेरा समय शीघ्र ही बीत जाएगा। पंद्रह वर्ष ऐसे बीतेंगे जैसे एक स्वप्न, और आप मुझे मित्रों सहित फिर यहाँ देखेंगी।" इतना कहकर उन्होंने वहाँ उपस्थित अन्य माताओं की ओर देखा। फिर दशरथनंदन राम ने, सब माताओं को हाथ जोड़कर, धर्मयुक्त वचन कहे, "संग-साथ में कभी अनजाने में कोई कठोरता हो गई हो तो क्षमा करें; मैं आप सब से क्षमा चाहता हूँ।" उनके इन वचनों के साथ ही वहाँ उपस्थित स्त्रियों में क्रौंच पक्षियों की तरह विलाप का स्वर उठ गया। दशरथ का घर शोक, विलाप और दुःख से गूंज उठा, जैसे नगाड़े, झांझ और बादल गरज रहे हों—वह घर पहले जैसा आनंदमय न रह गया। इसके बाद, राम, सीता और लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, शोकाकुल मन से राजा की प्रदक्षिणा की। राजा की अनुमति लेकर राम और सीता, दुःख से व्याकुल होकर, माता कौशल्या के चरणों में झुके। लक्ष्मण ने भी अपने अग्रज का अनुसरण करते हुए कौशल्या के चरण स्पर्श किए, और फिर अपनी माता सुमित्रा के चरण पकड़े। सुमित्रा ने, रोते हुए, अपने पुत्र का मस्तक चूमा और आशीर्वाद देते हुए कहा, "वन में अपने प्रियजनों के साथ जा रहे हो, पुत्र, कभी लापरवाही न करना; अपने भाई राम का साथ धर्मपूर्वक निभाना। सुख-दुःख में, सदैव अग्रज की आज्ञा मानना ही तुम्हारा धर्म है। इसी कुल में यही आचरण सदा से उचित और शाश्वत है—दान, यज्ञ में दीक्षा और रणभूमि में आत्मोत्सर्ग।