राजा दशरथ, अपने महान बाहुबल के बावजूद, शोक से अभिभूत होकर एक क्षण के लिए चेतना खो बैठे। उनका मन केवल राम के विचारों में डूबा था और वे दुख में विलाप कर रहे थे। वे सोचने लगे, “निश्चय ही, मैंने अपने पूर्व जीवन में कई बछड़ों को उनकी माताओं से अलग किया होगा या किसी जीव का अहित किया होगा; तभी यह विपत्ति मुझ पर आई है।” राजा ने आगे कहा, “फिर भी, समय पूरा न होने पर भी मेरा जीवन शरीर नहीं छोड़ता; मैं कैकेयी के द्वारा सताया जा रहा हूँ, फिर भी मृत्यु नहीं आती।” वे अपने सामने अपने पुत्र राम को देखते हैं, जो अग्नि के समान दीप्तिमान हैं, जिन्होंने अपने सुंदर वस्त्र त्याग दिए हैं और तपस्वी का वेश धारण कर लिया है। राजा को लगता है कि सभी लोग उसी एक कैकेयी के कारण दुखी हैं, जिसने अपने स्वार्थ के लिए छल का सहारा लिया है। ऐसा कहकर, राजा की इंद्रियाँ आँसुओं से भर गईं; वे केवल ‘राम’ नाम उच्चारित कर सके, और कुछ कहने में असमर्थ रहे। थोड़ी देर बाद, चेतना लौटने पर, आँसुओं से भरी आँखों के साथ राजा दशरथ ने सुमंत्र से कहा, “श्रेष्ठ घोड़ों से युक्त रथ तैयार करो और यहाँ ले आओ; इस महान राम को नगर से दूर वन में ले जाओ।” राजा सोचते हैं, “यह पुण्यात्माओं के लिए पुण्य का फल कहा जाता है: कि एक महान वीर को उसके माता-पिता ही वनवास के लिए भेज देते हैं।” राजा के आदेश सुनकर सुमंत्र, शीघ्रता से रथ को सजाकर घोड़ों से जोड़ता है और वहाँ पहुँचता है। रथ को स्वर्ण से अलंकृत और श्रेष्ठ घोड़ों से जुड़ा देखकर, सारथी ने राजकुमार को प्रणाम कर सूचना दी। राजा ने तत्परता से धन-व्यवस्था में लगे एक सेवक को बुलाया और समय व स्थान का विचार करते हुए, सदा शुद्ध संकल्प के साथ कहा, “वैदेही के लिए उत्तम वस्त्र और महान आभूषण शीघ्र लाओ, वर्षों के लिए पर्याप्त गिनकर।” राजा के कहने पर वह सेवक कोष में गया, सब वस्त्र और आभूषण शीघ्र लाकर सीता को दे दिए। सीता, उन विविध सुंदर आभूषणों से सुसज्जित होकर, वन के लिए निकल पड़ी; उनके अंगों की शोभा बढ़ गई। इस प्रकार सजी हुई वैदेही ने उस घर को ऐसा प्रकाशित किया जैसे प्रातःकाल में उगता सूर्य आकाश को चमका देता है। अपनी दोनों भुजाओं में सीता को भरकर, उनकी सास कौशल्या ने विलाप करते हुए उनके सिर को सूँघा और कहा, “इस संसार में, स्त्रियाँ भले ही अपने प्रियजनों द्वारा सदा सम्मानित हों, फिर भी अपने पतित पति का साथ नहीं देतीं; वे विश्वासघाती होती हैं।” कौशल्या ने आगे कहा, “स्त्रियों का स्वभाव यही है: एक बार सुख भोगने के बाद, थोड़ी सी विपत्ति आते ही वे अपने प्रियजनों को छोड़ देती हैं। स्त्रियाँ सदा असत्य, चंचल, कठोर हृदय और क्रूर होती हैं; उनका मन बुराई में लगा रहता है और उनका प्रेम क्षणभर का होता है। न परिवार, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कुछ भी स्त्रियों के हृदय को बाँध नहीं सकता, क्योंकि उनका हृदय स्थिर नहीं रहता। परंतु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में दृढ़ हैं, उनके लिए पति ही सर्वश्रेष्ठ पवित्रता है। तुम अपने वन गए पुत्र की उपेक्षा मत करना; वह चाहे धनवान हो या निर्धन, तुम्हारे लिए वह ही देवता है।” कौशल्या के धर्मयुक्त और उद्देश्यपूर्ण वचन सुनकर, सीता ने हाथ जोड़कर अपनी सास के सामने उत्तर दिया, “मैं, श्रेष्ठ देवी, आपके कहे अनुसार सब कुछ करूँगी; मुझे ज्ञात है कि पत्नी को पति के प्रति कैसा आचरण करना चाहिए, और मैंने यह भी सुना है। देवी, आप मुझे अनुचित मार्ग से समझाने का प्रयास न करें; मैं धर्म से विचलित नहीं हो सकती, जैसे चंद्रमा से प्रकाश कभी अलग नहीं हो सकता। बिना तारों के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहियों के रथ नहीं चल सकता; सौ पुत्रों वाली स्त्री भी पति के बिना सुख नहीं पा सकती। पिता, भाई, पुत्र—ये सब सीमित देते हैं; परंतु पति, जो अनंत देता है, उसका सम्मान कौन नहीं करेगा? धर्म और धर्म के उपदेशों में निष्ठावान होकर, मैं अपने पति की उपेक्षा कैसे कर सकती हूँ? स्त्री के लिए पति ही देवता है।” सीता के हृदयस्पर्शी वचन सुनकर, कौशल्या, जो शुद्ध आत्मा थीं, एकाएक दुःख और आनंद से आँसू बहाने लगीं। सीता को हाथ जोड़कर देखकर, सभी माताओं में श्रेष्ठ, राम, परम धर्मनिष्ठ, अपनी माता से बोले, “माता, दुखी मत हो; तुम्हें पिता को देखना चाहिए। वन में मेरा समय शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा। पंद्रह वर्ष तुम्हारे लिए जैसे नींद में बीत जाएँगे, और तुम मुझे फिर यहाँ मित्रों से घिरे देखोगी।” ऐसा कहकर, राम ने अपनी माता को अपने भाव स्पष्ट किए और वहाँ उपस्थित सभी माताओं को देखा। फिर, दशरथपुत्र राम, दुखी माताओं के सामने, हाथ जोड़कर, धर्मयुक्त वचन बोले, “जो भी कठोरता, चाहे अनजाने में, साथ रहते हुए हुई हो, मैं आप सभी से क्षमा चाहता हूँ; आप सब मुझे क्षमा करें।” राम के ऐसा कहने पर, वहाँ उपस्थित स्त्रियों में क्रौंच पक्षियों के समान विलाप की ध्वनि उठी। दशरथ का घर पहले की तरह ही, ढोल, झांझ और बादलों की गड़गड़ाहट जैसी आवाजों से भर गया—विलाप और दुःख से व्याप्त, विपत्ति में डूबा, अत्यंत शोकाकुल। इसके बाद, रामायण के चालीसवें अध्याय का प्रारंभ होता है। राम, सीता और लक्ष्मण, हाथ जोड़कर, दुखी मन से राजा दशरथ की परिक्रमा करते हैं, जैसे शास्त्रानुसार विदाई का संस्कार करते हैं।