श्रीराम के वनगमन प्रसंग का यह उन्नतीसवाँ अध्याय वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड में आता है। जब राजा दशरथ ने राम के वचनों को सुना और उन्हें तपस्वी वेश में देखा, तो वे और उनकी पत्नी दोनों शोक से मूर्छित हो गए। दुःख से व्याकुल राजा दशरथ ने न तो राम की ओर देखा, न उनसे कुछ कहा; उनका मन पूरी तरह शोक में डूबा हुआ था। कुछ क्षणों के लिए वे अपने होश-हवास खो बैठे और केवल राम का स्मरण करते हुए विलाप करने लगे। अपने मन में राजा सोचने लगे—निश्चित ही मैंने पूर्व जन्मों में कई बछड़ों को उनकी माताओं से अलग किया होगा, या किसी प्रकार जीवों को कष्ट पहुँचाया होगा, तभी आज मुझे यह दुःख भोगना पड़ रहा है। समय पूरा न होने पर भी मेरा प्राण शरीर नहीं छोड़ता; कैकेयी के कारण जो दुःख मुझे मिला है, उसके बाद भी मृत्यु मुझे क्यों नहीं आती। मैं अपने सामने अपने पुत्र राम को देख रहा हूँ, जो अग्नि के समान तेजस्वी, सुंदर वस्त्र त्याग कर तपस्वी वेश में खड़े हैं। राजा दशरथ ने आगे कहा—इन सब लोगों का दुःख केवल एक कैकेयी के कारण है, जिसने अपने स्वार्थ के लिए छल का सहारा लिया। इतना कहकर, आँसुओं से व्याकुल राजा दशरथ केवल ‘राम’ शब्द ही बोल सके और आगे कुछ कह नहीं पाए। कुछ समय बाद जब उन्हें होश आया, तो वे अश्रुपूरित नेत्रों से सुमंत्र से बोले—श्रेष्ठ घोड़ों से जुता रथ तैयार करो और उसे यहाँ लाओ; इस महापुरुष राम को नगर से दूर वन में ले जाओ। राजा ने दुःखी मन से कहा—यह पुण्यात्माओं को पुण्य का फल ही है कि पिता और माता स्वयं अपने पुत्र जैसे वीर को वनवास भेजते हैं। राजा के आदेश पाते ही सुमंत्र शीघ्रता से सुसज्जित रथ तैयार करके वहाँ पहुँचे। स्वर्णाभूषित, उत्तम घोड़ों से जुते रथ को लेकर सारथी ने राजकुमार के सामने जाकर विनम्रता से सूचना दी। इसके बाद राजा दशरथ ने अपने खजाने के अधिकारी को बुलाकर समय और स्थान के अनुरूप, पवित्र मन से कहा—वैदेही के लिए उत्तम वस्त्र और भूषण शीघ्रता से लाओ, और आने वाले वर्षों के लिए पर्याप्त मात्रा में गिन कर दो। राजा के आदेश पर वह अधिकारी तुरंत कोषागार गया, सब वस्त्र-आभूषण लाया और शीघ्रता से सीता को दे दिए। वैदेही सीता उन विविध सुंदर आभूषणों से सुसज्जित होकर वन के लिए चल पड़ीं, जिससे उनका अंग-प्रत्यंग शोभायमान हो उठा। इस प्रकार अलंकृत सीता उस गृह को ऐसे प्रकाशित कर रही थीं, जैसे प्रातःकाल उगता सूर्य आकाश को आलोकित करता है। सीता को गले लगाकर, उनकी सास कौशल्या, रोती हुईं उनके सिर को सूँघती हैं और कहती हैं—इस संसार में स्त्रियाँ, चाहे उन्हें कितना भी स्नेह और सम्मान मिले, अपने पतित पति का साथ नहीं देतीं; वे विश्वासघाती होती हैं। स्त्रियों का स्वभाव ही ऐसा है कि सुख भोगने के बाद, थोड़ी-सी विपत्ति में भी वे अपनों को त्याग देती हैं। वे सदा असत्यवादी, चंचल, कठोर और निर्दयी होती हैं; उनका मन बुराई में लगा रहता है और उनका स्नेह क्षणिक होता है। न तो कुल, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कुछ भी स्त्रियों के मन को बाँध नहीं सकता, क्योंकि उनका हृदय स्थिर नहीं रहता। किन्तु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में स्थिर रहती हैं, उनके लिए पति ही परम पावन होता है। तुम्हें अपने वनगामी पुत्र की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए; वह चाहे संपन्न हो या विपन्न, तुम्हारे लिए वही देवता स्वरूप है। कौशल्या के धर्मयुक्त, हितकारी वचनों को सुनकर सीता हाथ जोड़कर विनम्रता से बोलीं—माता, मैं आपके बताये अनुसार सब कुछ करूँगी। मुझे भली-भाँति ज्ञात है कि पत्नी को अपने पति के प्रति कैसा आचरण करना चाहिए, और मैंने यह सुना भी है। माता, आप अनुचित उपायों से मुझे समझाने का प्रयास न करें; मैं धर्म से कभी विचलित नहीं हो सकती, जैसे चाँद से ज्योति कभी अलग नहीं हो सकती। जैसे बिना तार के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहिए के रथ नहीं चल सकता, वैसे ही सौ पुत्रों वाली स्त्री भी पति के बिना सुखी नहीं रह सकती। पिता, भाई, पुत्र—सब सीमित रूप से देते हैं, किन्तु पति तो असीम देने वाले हैं; फिर ऐसा कौन होगा जो पति का सम्मान न करे? जब मैं धर्म और मर्यादा में स्थिर हो चुकी हूँ, तो माता, मैं अपने पति की उपेक्षा कैसे कर सकती हूँ? स्त्री के लिए पति ही देवता है। सीता के ये वचन सुनकर कौशल्या का हृदय द्रवित हो उठा; उनके अश्रु दुःख और हर्ष दोनों से बह निकले। सीता को हाथ जोड़कर देख, जो माताओं में सर्वश्रेष्ठ थीं, श्रीराम ने भी अपनी माता से कहा—माता, शोक मत करो; आपको अपने पिताजी की ओर देखना चाहिए। वन में मेरा समय शीघ्र ही पूरा हो जाएगा। पंद्रह वर्ष तुम्हारे लिए स्वप्न के समान बीत जाएँगे, और तब तुम मुझे मित्रों से घिरे हुए पुनः यहाँ देखोगी। इतना कहकर श्रीराम ने वहाँ उपस्थित सैकड़ों माताओं की ओर भी देखा। फिर दशरथनंदन राम, जो स्वयं भी दुःखी थे, हाथ जोड़कर उन माताओं से धर्मयुक्त वचन बोले—साथ रहते हुए, अनजाने में यदि कोई कटुता या अपराध हुआ हो, तो कृपया मुझे क्षमा करें, मैं आप सबसे क्षमा माँगता हूँ। जब श्रीराम ने इस प्रकार राजमहिषियों से निवेदन किया, तो वहाँ उपस्थित स्त्रियों के बीच से क्रौंच पक्षियों के समान करुण ध्वनि उठी।