राजा दशरथ ने कैकेयी से कहा, “रानी, जब तुमने यहाँ आकर राम के राज्याभिषेक के विषय में मुझसे कहा था, तब सबके सामने मैंने तुम्हें वचन दे दिया था। अब, उस वचन से भी आगे जाकर, तुम जो चाहती हो, वह तुम्हें अधर्म के मार्ग पर ले जाएगा; क्योंकि तुम तो यहाँ तक चाहती हो कि मैथिली सीता भी वनवास के वस्त्र पहनकर जाए।” अपने पिता के ये कठोर वचन सुनकर, वनगमन को तैयार राम ने सिर झुकाकर विनम्रता से कहा, “यह मेरी माता कौसल्या हैं—धर्मपरायण, प्रसिद्ध, वृद्ध और उत्तम चरित्र वाली। प्रभु, वे आपको दोष नहीं देतीं। हे वरदाता, आपको उनका सम्मान करना चाहिए। अब मैं उनके पास नहीं रहूँगा, वे शोक के समुद्र में डूब जाएँगी, ऐसा दुःख उन्होंने कभी नहीं सहा। आप, जो पूज्य हैं, उनका ध्यान रखें, ताकि वे पुत्र-वियोग के शोक में प्राण न त्याग दें। वे मुझे याद करते हुए केवल आपके सहारे जीवित रहेंगी। आप मेरी माता का सहारा बनिए, जो इन्द्राणी के समान हैं और अब दुःख से व्याकुल हैं, ताकि जब मैं वन में रहूँ और वे शोक से पीड़ित हों, तो वे जीवन न त्याग दें और यमलोक न चली जाएँ।” अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उनतालीसवाँ अध्याय आरम्भ होता है। जब राजा दशरथ ने राम के ये वचन सुने और उन्हें तपस्वी वेश में देखा, तो वे और उनकी पत्नी दोनों मूर्छित हो गए। शोक से संतप्त राजा दशरथ ने राम की ओर देखा तक नहीं, न ही उनसे कुछ बोले; उनका मन पूरी तरह दुःख से भर गया था। कुछ क्षणों के लिए, वे महान भुजाओं वाले राजा, शोक से अभिभूत होकर चेतना खो बैठे और केवल राम का स्मरण करते हुए विलाप करने लगे। राजा दशरथ सोचने लगे, “निश्चय ही, पूर्व जन्मों में मैंने कई बछड़ों को उनकी माँ से अलग किया होगा या किसी प्रकार जीवों को कष्ट पहुँचाया होगा; तभी तो आज यह विपत्ति मुझ पर आई है। फिर भी, समय न आने पर भी, मेरा जीवन शरीर नहीं छोड़ता; कैकेयी के द्वारा सताए जाने पर भी मृत्यु मुझे नहीं आती। मैं अपने सामने अपने पुत्र को देख रहा हूँ, जो अग्नि के समान तेजस्वी है, जिसने अपने सुंदर वस्त्र त्याग दिए हैं और तपस्वी वेश धारण कर लिया है—सिर्फ एक कैकेयी के कारण, जो अपने स्वार्थ के लिए छल का सहारा लेती है, ये सब लोग दुःखी हो रहे हैं।” इतना कहकर, आँसुओं से डूबे हुए राजा दशरथ बस ‘राम’ कह पाए, आगे कुछ न बोल सके। फिर थोड़ी देर बाद, चेतना लौटने पर, राजा दशरथ ने आँखों में आँसू लिए सुमंत्र से कहा, “श्रेष्ठ घोड़ों से जुता हुआ रथ तैयार करो और यहाँ ले आओ; इस महान आत्मा को नगर से दूर, ग्राम्य प्रदेश तक ले जाओ। ऐसा लगता है, पुण्यात्माओं को पुण्य का यही फल मिलता है कि एक महान वीर को उसके अपने माता-पिता ही वनवास भेजते हैं।” राजा का आदेश सुनकर सुमंत्र ने शीघ्रता से सुंदर रथ को घोड़ों से जोड़ा और वहाँ पहुँच गए। रथ को सुवर्णाभूषणों से सजा कर, उत्तम घोड़ों से जोड़ा गया था; सारथी ने हाथ जोड़कर राजकुमार को इसकी सूचना दी। तत्पश्चात्, राजा ने धन-संपत्ति के कार्य में लगे एक अधिकारी को बुलाकर, समय और परिस्थिति के अनुसार, सदा शुद्ध मन से कहा, “वैदेही के लिए उत्तम वस्त्र और सुंदर आभूषण शीघ्र ले आओ, इतने कि आने वाले वर्षों तक पर्याप्त रहें।” राजा के आदेश पर वह अधिकारी कोषागार गया, सब वस्तुएँ एकत्र कीं और तुरंत सीता को दे दीं। वह पुण्यशालिनी वैदेही, उन विविध सुंदर आभूषणों से अलंकृत होकर, वन को प्रस्थान करने लगी, जिससे उनके अंग और भी शोभायमान हो उठे। इस प्रकार सुसज्जित वैदेही ने उस घर को ऐसे चमका दिया, जैसे प्रातःकालीन सूर्य के उदय से आकाश प्रकाशित हो जाता है। सीता को दोनों बाहों में भरकर, उनकी सास कौसल्या ने विलाप करते हुए उनका सिर सूँघा और कहा, “इस संसार में, स्त्रियाँ, चाहे प्रियजनों द्वारा सदा सम्मानित हों, अपने पतित पति का साथ नहीं देतीं; वे विश्वासघाती होती हैं। स्त्रियों का स्वभाव ही ऐसा है—एक बार सुख मिलने पर, थोड़ी सी विपत्ति में भी वे अपने लोगों को छोड़ देती हैं। स्त्रियाँ सदा असत्यवादी, चंचल, कठोर और निर्दयी होती हैं; उनका मन बुराई में लगा रहता है और उनका स्नेह क्षणिक होता है। न कुल, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कुछ भी स्त्रियों के मन को बाँध नहीं सकता, क्योंकि उनका हृदय अस्थिर होता है। किंतु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में स्थिर रहती हैं, उनके लिए पति ही सर्वोच्च पूजा का पात्र है। तुम्हें अपने वन गए पुत्र की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए; वह धनवान हो या निर्धन, तुम्हारे लिए वह सभी में देवता-समान है।” कौसल्या के इन धर्मयुक्त और उद्देश्यपूर्ण वचनों को समझकर, सीता ने हाथ जोड़कर अपनी सास के सामने निवेदन किया, “माताश्री, आप जो भी आदेश देंगी, मैं अवश्य पालन करूँगी; मैं जानती हूँ कि पत्नी को पति के प्रति कैसा आचरण करना चाहिए, और मैंने यह सुना भी है। माताश्री, आप मुझे अनुचित उपायों से समझाने का प्रयास न करें; मैं धर्म से कभी विचलित नहीं हो सकती, जैसे चंद्रमा से प्रकाश अलग नहीं हो सकता। बिना तार के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहिए के रथ नहीं चल सकता; वैसे ही, सौ पुत्रों वाली स्त्री भी बिना पति के सुखी नहीं रह सकती। पिता सीमित देता है, भाई सीमित देता है, पुत्र सीमित देता है; किंतु पति, जो असीम देता है, उसका सम्मान कौन नहीं करेगा? जब मैं धर्म और धर्मोपदेश में स्थिर हूँ, तो फिर मैं अपने पति की उपेक्षा कैसे कर सकती हूँ? क्योंकि स्त्री के लिए पति ही देवता है।” सीता के ये हृदयस्पर्शी वचन सुनकर, शुद्धचित्त कौसल्या के नेत्रों से दुःख और हर्ष, दोनों के आँसू बह निकले।