कैकेयी के कठोर व्यवहार से व्याकुल होकर, राजा दशरथ से भरत के प्रति कटु वचन कहे जाते हैं—“यदि राम ने कभी, हे पापमयी, तुम्हारे प्रति कोई अनुचित या अन्यायपूर्ण कार्य किया हो, तो बताओ। फिर इस दीन वैदेही ने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है? जिसकी आंखें भयभीत हिरणी के समान बड़ी हैं, स्वभाव से कोमल और मन से श्रेष्ठ है, उस जनकनंदिनी ने तुम्हारा क्या अपराध किया है?” भरत आगे कहते हैं, “हे पापिनी, राम को वनवास भेजना ही तुम्हारे लिए पर्याप्त नहीं था? फिर ये दयनीय और पापपूर्ण कृत्य क्यों कर रही हो? मैंने तो सबके सामने, तुम्हारे कहने पर, वचन दे दिया था जब तुमने राम के राज्याभिषेक की बात कही थी। अब इससे आगे बढ़कर, तुम वैदेही को भी वल्कल वस्त्रों में देखना चाहती हो, तो निश्चित ही तुम्हें नरक जाना है।” इसी बीच, वनगमन को तैयार राम, सिर झुकाकर अपने पिता से निवेदन करते हैं—“यह मेरी माता कौसल्या हैं, धर्मपरायण, प्रसिद्ध, वृद्ध और कुलीन चरित्र वाली। हे प्रभु, वे आपको कोई दोष नहीं देतीं। हे वरदानी, अब जब मैं उनके पास नहीं रहूंगा, और वे अपार शोक में डूबी रहेंगी, तो आपको उनका आदर और विशेष ध्यान रखना चाहिए। आप ही उनके सहारा हैं; मेरे वियोग में वे केवल आपके कारण ही जीवित रहेंगी। आप मेरी माता का इस प्रकार ध्यान रखें, जैसे इन्द्र की पत्नी का रखा जाता है, कि मैं वन में रहते हुए, वे शोक से व्याकुल होकर प्राण न त्याग दें।” इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उन्तालीसवाँ अध्याय आरंभ होता है। जब राजा दशरथ ने राम के ये वचन सुने और उन्हें तपस्वी वेष में देखा, तो वे अपनी पत्नी के साथ मूर्छित हो गए। शोक से संतप्त राजा ने न तो राम की ओर देखा, न उनसे कुछ कहा—उनका मन केवल राम के लिए पीड़ा में डूबा था। क्षणभर के लिए वे चेतना खो बैठे, और मन में सोचने लगे—“निश्चित ही मैंने पूर्व जन्मों में बछड़ों को उनकी माताओं से अलग किया होगा, या अन्य जीवों को कष्ट दिया होगा, तभी आज यह दुख मुझे भोगना पड़ रहा है। कैकेयी के कारण मैं अत्यंत पीड़ित हूँ, फिर भी मृत्यु मेरे निकट नहीं आती।” राजा आगे सोचते हैं—“मैं अपने सामने अपने पुत्र को देख रहा हूँ, जो तेजस्वी अग्नि के समान है, जिसने अपने सुंदर वस्त्र त्यागकर तपस्वी वेष धारण कर लिया है। यह सब केवल एक कैकेयी के कारण हो रहा है, जिसने अपने स्वार्थ के लिए यह छल किया है।” इतना कहकर, आंसुओं से भरे हुए वे केवल ‘राम’ शब्द ही उच्चारित कर सके, और आगे कुछ न कह पाए। थोड़ी देर बाद, होश में आते हुए, राजा दशरथ ने सुमंत्र से कहा—“घोड़ों से जुता हुआ उत्तम रथ शीघ्र तैयार करो, और इस कुलपुत्र राम को नगर से दूर वन की ओर ले जाओ। यही पुण्यात्माओं के लिए पुण्य का फल कहा गया है—कि एक महान पुत्र को उसके ही माता-पिता द्वारा वन में भेजा जाए।” राजाज्ञा सुनकर सुमंत्र ने शीघ्रता से रत्नजड़ित रथ तैयार किया और राम के पास आकर दोनों हाथ जोड़कर सूचना दी। राजा ने तत्परता से खजाने के अधिकारी को बुलाकर कहा—“वैदेही के लिए उत्तम वस्त्र और बहुमूल्य आभूषण शीघ्र लाओ, और वर्षों तक पर्याप्त हों, इतने दे दो।” राजाज्ञा पाकर वह अधिकारी तुरंत कोषागार गया, सब वस्तुएं लेकर शीघ्रता से सीता को दे दीं। उन सुंदर आभूषणों से विभूषित noble वैदेही वन के लिए प्रस्थान करने लगीं—उनका रूप और तेज घर को ऐसे प्रकाशित कर रहा था, जैसे प्रातःकाल सूर्य के उदय से आकाश चमक उठता है। सीता को गले लगाकर, दोनों भुजाओं में भरकर, उनकी सासु माँ कौसल्या ने रोते हुए उनके सिर को सूँघा और कहा—“इस संसार में नारी, चाहे जितना भी उसका प्रियजन उसे सम्मान दे, संकट में पतित पति का साथ नहीं निभाती। नारी स्वभाव ऐसा ही है—सुख में साथ, किंतु जरा-सी विपत्ति में अपने को भी छोड़ जाती है। वे चंचल, कठोर, निर्दयी और असत्य भाषिणी होती हैं; उनका मन सदा अस्थिर रहता है। न परिवार, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कुछ भी नारी के मन को बांध नहीं सकता, उनका मन सदा चंचल रहता है। किंतु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में स्थिर हैं, उनके लिए पति ही परम आराध्य है।” कौसल्या आगे कहती हैं—“तुम्हें अपने वनगामी पुत्र की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए; वह धनवान हो या निर्धन, तुम्हारा पति ही तुम्हारा देवता है।” कौसल्या के इन धर्मयुक्त और हितकारी वचनों को सुनकर, सीता ने हाथ जोड़कर विनम्रता से उत्तर दिया—“माताजी, मैं वह सब करूंगी जो आपने मुझे उपदेश दिया है। मुझे पता है कि पत्नी को अपने पति के प्रति कैसा आचरण करना चाहिए, और मैंने यह सुना भी है। आप अनुचित उपाय से मुझे समझाने का प्रयास न करें; मैं धर्म से कभी विचलित नहीं हो सकती, जैसे चंद्रमा से उसकी चांदनी अलग नहीं हो सकती। जैसे बिना तारों के वीणा नहीं बज सकती, बिना पहियों के रथ नहीं चल सकता, वैसे ही सौ पुत्रों वाली स्त्री भी पति के बिना सुखी नहीं रह सकती।” इस प्रकार, सीता ने धर्म और पतिव्रता का आदर्श प्रस्तुत करते हुए, कौसल्या को आश्वस्त किया और अपने पति के साथ वनगमन के लिए तैयार हो गईं।