राजा दशरथ अत्यंत दुःखी मन से कैकेयी से बोले, “मुझसे, जो जीवन के योग्य नहीं हूं, एक कठोर व्रत किया गया था, जिसे मैंने दृढ़ता से निभाया। परंतु तुमने, बाल्यावस्था के कारण, इसे स्वीकार कर लिया; यह तुम्हें वैसे न जला डाले जैसे सूखी घास को आग जला देती है। हे पापिनी! यदि राम ने कभी तुम्हारे प्रति कोई अनुचित या अन्यायपूर्ण कार्य किया हो, तो बताओ; परंतु यहाँ इस दीन वैदेही ने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है? जिसकी आँखें चकित मृगी के समान बड़ी हैं, स्वभाव से कोमल और मन से श्रेष्ठ है—ऐसी जनकनंदिनी ने तुम्हारा क्या अपराध किया?” राजा दशरथ आगे बोले, “हे दुष्टे! राम को वनवास देना ही तुम्हारे लिए पर्याप्त था। फिर क्यों तुम ऐसे दयनीय और पापमय कार्य कर रही हो? जब तुमने राम के राज्याभिषेक की बात कहकर सबके सामने मुझसे वचन लिया, तब मैंने तुम्हारी माँग पूरी करने का वचन दे दिया था। अब, इससे भी आगे बढ़कर, तुम सीता को भी काषाय वस्त्र पहनाकर देखना चाहती हो—तुम स्वयं नरक को प्राप्त करना चाहती हो।” इसी समय, वनगमन के लिए तैयार राम, सिर झुकाकर अपने पिता से बोले, “यह मेरी माता कौसल्या हैं—धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, वृद्ध और महान चरित्र वाली। हे प्रभु! वे आपको दोष नहीं देतीं। आप, जो वरदाता हैं, उन्हें सम्मान दें—अब वे मेरे वियोग में, अपार शोक के समुद्र में डूबी हैं, ऐसा दुःख उन्होंने पहले कभी नहीं जाना। आप, जो पूज्य हैं, उनका ध्यान रखें, जिससे वे पुत्र के शोक में अपने प्राण न त्याग दें; क्योंकि वे मेरे स्मरण में केवल आपके कारण ही जीवित रहेंगी। मेरी माता, जो इन्द्राणी के समान हैं और अब शोक से व्याकुल हैं, उनका आप सहारा बनें, ताकि वन में मेरे रहते-रहते वे शोक से पीड़ित होकर यमलोक न चली जाएं।” अब महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का उनतालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम के ये वचन सुनकर और उन्हें तपस्वी के वेश में देखकर राजा दशरथ तथा उनकी पत्नी शोक से मूर्छित हो गए। दुःख से व्याकुल राजा ने राम की ओर दृष्टि नहीं की, न ही कुछ बोले; उनका चित्त शोक से भर गया था। क्षणभर के लिए महान भुजाओं वाले राजा चेतना खो बैठे और केवल राम का स्मरण करते हुए विलाप करने लगे। उन्होंने सोचा, “निश्चित ही, पूर्वजन्म में मैंने अनेक बछड़ों को उनकी माताओं से अलग किया होगा, या जीवों को कष्ट दिया होगा; तभी आज यह विपत्ति मुझ पर आई है। फिर भी, समय न आने पर भी, मेरा प्राण शरीर नहीं छोड़ता; कैकेयी के कष्ट देने पर भी मृत्यु मुझे नहीं मिलती। मैं अपने सामने अपने पुत्र को देख रहा हूं, जो अग्नि के समान दीप्तिमान है, जिसने अपने सुंदर वस्त्र त्याग दिए और तपस्वी का वेश धारण कर लिया है। इन सभी लोगों का दुःख का कारण एकमात्र कैकेयी है, जिसने अपने स्वार्थ के लिए छल किया।” राजा दशरथ की आँखों से अश्रु बहने लगे, वे केवल ‘राम’ कह सके, और आगे कुछ न कह सके। फिर थोड़ी देर बाद चेतना लौटने पर, वे अश्रुपूरित नेत्रों से सुमंत्र से बोले, “श्रेष्ठ घोड़ों से युक्त रथ तैयार करो और यहाँ लाओ; इस महापुरुष को नगर से दूर वन की ओर ले जाओ। यही है पुण्य का फल—कि एक कुलीन वीर को उसके माता-पिता स्वयं वनवास देते हैं।” राजा की आज्ञा पाकर सुमंत्र ने शीघ्रता से रथ सजाकर घोड़ों को जोता और वहाँ आ पहुँचे। सुवर्ण से अलंकृत रथ को बढ़िया घोड़ों से जोड़कर सारथी ने राजकुमार को हाथ जोड़कर सूचना दी। राजा ने वित्त संबंधी कार्य में लगे एक सेवक को बुलाकर यथासमय और यथास्थान सोचकर कहा, “वैदेही के लिए ये उत्तम वस्त्र और श्रेष्ठ आभूषण शीघ्र ले आओ, वर्षों के लिए पर्याप्त हों।” राजा की आज्ञा पाकर वह सेवक खजाने में गया, सब वस्तुएँ शीघ्र लाकर सीता को दे दीं। वैदेही उन विभूषित आभूषणों से सुसज्जित होकर वनगमन के लिए तैयार हुईं और उनका सौंदर्य और अधिक निखर उठा। इस प्रकार विभूषित वैदेही उस गृह को ऐसे प्रकाशित करने लगीं, जैसे प्रातःकाल उदित होता सूर्य आकाश को चमका देता है। सीता को दोनों भुजाओं में भरकर, उनकी सास कौसल्या ने रोते हुए उनके सिर को सूँघा और कहा, “इस संसार में स्त्रियाँ, चाहे जितना प्रियजनों द्वारा सम्मानित हों, अपने दुखी पतियों का साथ नहीं देतीं; वे विश्वासघाती होती हैं। स्त्रियों का स्वभाव यही है—एक बार सुख भोग लेने के बाद, थोड़े से दुःख में वे अपनों का भी त्याग कर देती हैं। स्त्रियाँ सदा असत्यभाषिणी, चंचल, कठोर और निर्दयी होती हैं; उनका मन बुराई में ही लगा रहता है और उनका स्नेह क्षणिक होता है। न कुल, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कोई भी स्त्रियों का हृदय बाँध नहीं सकता, क्योंकि उनका हृदय अस्थिर होता है। परंतु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में स्थिर हैं, उनके लिए पति ही परम तीर्थ होता है। तुम अपने वनगमन को गए पुत्र की उपेक्षा मत करना; वह धनवान हो या दरिद्र, तुम्हारे लिए वही सर्वश्रेष्ठ देवता है।” कौसल्या के ये धर्मयुक्त और उद्देश्यपूर्ण वचन सुनकर, सीता ने हाथ जोड़कर अपनी सास के समक्ष विनम्रता से कहा, “माता, मैं आपके बताए अनुसार सब करूंगी; मुझे ज्ञात है कि पत्नी का अपने पति के प्रति कैसा आचरण होना चाहिए—मैंने यह सुना भी है। माता, आप मुझे अनुचित तर्कों से समझाने का प्रयास न करें; मैं धर्म से कभी विचलित नहीं हो सकती, जैसे चंद्रमा से उसकी ज्योति कभी अलग नहीं हो सकती।