जब राम के वनवास के समय सीता ने भी वन जाने का निश्चय किया और अपने लिए वाल्कल वस्त्र पहनने को तैयार हुईं, तब दशरथ ने करुण स्वर में कहा, “जनकनंदिनी को ये वाल्कल वस्त्र त्यागने दो। मैंने कभी ऐसा व्रत नहीं लिया था। राजकुमारी जैसी चाहें, वैसे ही अपने आभूषण और वस्त्रों के साथ वन जाएं।” दशरथ ने आगे दुखी होकर कहा, “मैंने जो कठोर व्रत लिया और उसे निभाया, वह मेरे लिए जीवन के योग्य नहीं था। लेकिन तुमने, सीते, बाल्यवश इसे स्वीकार किया है; यह तुम्हें वैसे न जला दे जैसे सूखी घास को अग्नि जला देती है।” फिर दशरथ ने कैकेयी से कहा, “हे दुष्टे! यदि कभी राम ने तुम्हारा कोई अपराध या अनुचित कार्य किया हो, तो बताओ; परंतु इस दीन वैदेही ने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है?” “जिसकी आँखें चकित मृगी के समान बड़ी हैं, स्वभाव से कोमल और मन से उदार है, जनकनंदिनी ने तुम्हारा क्या अहित किया है?” “राम को वनवास भेजना ही तुम्हारे लिए पर्याप्त था, हे दुष्टे! फिर भी तुम इतने करुण और पापमय कार्य क्यों कर रही हो?” “मैंने, जैसा तुमने चाहा था, सबके सामने वचन दे दिया था, जब तुमने राम के अभिषेक का विषय उठाया था।” “अब तुम इससे भी आगे बढ़कर मैथिली को वाल्कल वस्त्रों में देखना चाहती हो, यह पाप तुम्हें नरक में ले जाएगा।” जब दशरथ ऐसे कह रहे थे, उस समय वन जाने के लिए तैयार राम ने सिर झुका कर अपने पिता से कहा, “यह मेरी माता कौशल्या हैं, धर्मपरायण, प्रसिद्ध, वृद्ध और कुलीन स्वभाव की। प्रभु, वह आपको दोष नहीं देतीं।” “हे वरदायक! अब जब मैं नहीं रहूंगा, वे दुःख के समुद्र में डूब जाएंगी, ऐसा शोक उन्होंने पहले कभी नहीं सहा। आपको उनका आदर करना चाहिए।” “आप, जिन्हें पूजनीय कहा गया है, कृपा कर मेरी माता की देखभाल करें, जिससे वे पुत्र-वियोग के दुःख से नष्ट न हो जाएं। वे मुझमें ही लीन रहती हैं, अब आपके सहारे ही जीवित रहेंगी।” “मेरी माता, जो इन्द्राणी के समान हैं, अब शोक से पीड़ित हैं, कृपा करें, जब तक मैं वन में रहूं, वे दुःख से व्याकुल होकर प्राण न त्याग दें, इसका ध्यान रखें।” इसी समय, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उन्तालीसवाँ अध्याय आरम्भ होता है। जब दशरथ ने राम के ये वचन सुने और उन्हें तपस्वी का वेश धारण किए देखा, तो वे और उनकी रानी शोक से मूर्छित हो गए। शोक से पीड़ित राजा ने राम की ओर देखा तक नहीं, और न ही उनसे कुछ कहा; उनका मन दुःख में डूबा था। कुछ समय के लिए, उस महाबाहु राजा ने, राम के शोक में डूबे हुए, चेतना खो दी। फिर वे सोचने लगे, “निश्चित ही, पूर्व जन्मों में मैंने कई बछड़ों को उनकी माताओं से अलग किया होगा, या किसी जीव को कष्ट पहुँचाया होगा; तभी मुझ पर यह विपत्ति आई है।” “फिर भी, अभी मेरा समय नहीं आया, इसलिए प्राण शरीर नहीं छोड़ रहे; कैकेयी के दुःख देने पर भी मृत्यु मुझे नहीं आती।” “मैं अपने सामने अपने पुत्र को देख रहा हूँ, जो अग्नि के समान तेजस्वी है, जिसने अपने सुंदर वस्त्र त्यागकर तपस्वी का वेश धारण किया है।” “सभी लोग केवल एक कैकेयी के कारण दुःखी हैं, जिसने अपने स्वार्थ के लिए यह छल किया है।” ऐसा कहते हुए, दशरथ की इंद्रियाँ आँसुओं से व्याकुल हो गईं; वे केवल ‘राम’ कह सके, आगे कुछ बोल न सके। कुछ समय बाद, होश में आकर, आँसुओं से भरी आँखों से दशरथ ने सुमंत्र से कहा, “श्रेष्ठ घोड़ों से युक्त रथ तैयार करो और यहाँ लाओ; इस महान आत्मा को नगर से दूर वन की ओर ले जाओ।” “मुझे लगता है, सज्जनों के बीच पुण्य का यही फल है कि एक महान पुत्र को उसके माता-पिता ही वनवास देते हैं।” राजा के आदेश को सुनकर, सुमंत्र ने शीघ्रता से सुसज्जित रथ घोड़ों से जोड़ा और वहाँ आ गया। सुमंत्र ने स्वर्णाभूषित, उत्तम घोड़ों से युक्त रथ को जोड़ा और हाथ जोड़कर राम को सूचित किया। राजा ने तत्परता से धन-सम्बन्धी कार्य में लगे एक सेवक को बुलाया; समय और स्थान को समझने वाले, सदा शुद्ध विचारों वाले राजा ने कहा, “वैदेही के लिए उत्तम वस्त्र और सुंदर आभूषण शीघ्र ले आओ, जितने वर्षों तक वनवास रहेगा, उतने के लिए पर्याप्त हों।” राजा के ऐसा कहने पर वह सेवक कोषागार गया, सब कुछ तुरंत लाया और सीता को दे दिया। वैदेही, उन विविध और सुंदर आभूषणों से विभूषित होकर, वन जाने के लिए तैयार हुईं, उनके अंगों की शोभा और बढ़ गई। ऐसी सुंदरता से विभूषित वैदेही ने उस घर को ऐसे प्रकाशित कर दिया, जैसे उगते सूर्य से प्रातःकालीन आकाश चमक उठता है। अपनी दोनों भुजाओं में मैथिली को भरकर, उसकी सास कौशल्या ने अश्रुपूरित नेत्रों से उसके सिर को सूंघा और कहा— “इस संसार में, भले ही स्त्रियों का सदा सम्मान होता हो, वे अपने पतित पति का साथ नहीं देतीं; वे विश्वासघाती होती हैं।” “स्त्रियों का स्वभाव ऐसा है कि सुख भोगने के बाद, थोड़ी सी विपत्ति में भी वे अपने प्रियजनों को छोड़ देती हैं।” “स्त्रियाँ सदा असत्यवादी, चंचल, कठोर और क्रूर होती हैं; उनका मन बुराई में लगा रहता है और उनका स्नेह क्षणिक होता है।” “न तो कुल, न कर्म, न विद्या, न दान, न स्नेह—कुछ भी स्त्रियों के चित्त को स्थिर नहीं रखता, उनका मन सदा चंचल रहता है।” “परन्तु जो स्त्रियाँ धर्म, सत्य और विद्या में स्थिर रहती हैं, उनके लिए पति ही परम देवता होता है।” “तुम अपने वन गमन कर चुके पुत्र की अवहेलना मत करना; वह धनवान हो या निर्धन, तुम्हारे लिए वही सबका देवता है।” कौशल्या के इन धर्मयुक्त, अर्थयुक्त वचनों को समझकर, सीता ने हाथ जोड़कर अपनी सास के सामने खड़ी होकर कहा, “माताजी, आप जो भी आज्ञा देंगी, मैं उसका पालन करूंगी; मुझे ज्ञात है कि पत्नी को पति के प्रति कैसा आचरण करना चाहिए, और मैंने यह सुना भी है।