राजा दशरथ के दरबार में, जब सीता को वनवास के लिए विदा करने की तैयारी हो रही थी, रानी कैकेयी ने अपनी पुत्रवधू को उत्तम आभूषण देने और उसका वल्कल वस्त्र हटाने का प्रस्ताव रखा। लेकिन ऋषि वशिष्ठ ने उस वस्त्र को हटाने से मना कर दिया, क्योंकि वन में केवल राम के निवास का निर्णय कैकेयी ने लिया था, न कि सीता के लिए। फिर भी, सब जानते थे कि सीता, जो सदैव सुसज्जित रहती थी, अब राघव के साथ वन में रहेगी। राजा दशरथ ने कहा कि राजकुमारी को उत्तम सेवकों और वाहन के साथ, सभी प्रकार के वस्त्रों और व्यवस्था के साथ वन में भेजा जाए; वह कैकेयी के दिए गए वरदान से बंधी नहीं है। जब सीता, सुरक्षा के बावजूद, वल्कल वस्त्र पहन रही थी, तो उपस्थित जनसमूह में 'दशरथ को शर्म आनी चाहिए!' की पुकार उठी। इस पुकार से राजा दशरथ अत्यंत दुखी हो गए; जीवन, धर्म और अपनी प्रतिष्ठा पर उनका विश्वास डगमगा गया। इक्ष्वाकु वंश के राजा ने गहरी सांस लेकर अपनी पत्नी कैकेयी से कहा, "सीता को कुश के वस्त्र पहनकर वन में नहीं जाना चाहिए। वह कोमल, युवा और सदैव सुख-सुविधा की अभ्यस्त है; मेरे गुरु ने ठीक कहा है, वह वन के लिए उपयुक्त नहीं है।" राजा ने आगे कहा, "जनक की पुत्री ने किसी के लिए कुछ नहीं किया, वह तपस्विनी है; लोगों के बीच वल्कल पहनकर खड़ी है, जैसे कोई भ्रमण करने वाली साध्वी हो। जनकनंदिनी ये वल्कल वस्त्र त्याग दे; मैंने कभी ऐसा व्रत नहीं लिया था। राजकुमारी अपनी इच्छा से, अपने आभूषण और धन लेकर वन जाए।" दशरथ ने भारी मन से कहा, "मुझसे, जो जीवन के योग्य नहीं, एक कठोर व्रत लिया गया और निभाया भी गया। लेकिन तुमने, बालपन में, इसे स्वीकार कर लिया; इसे अपने मन में न पालो, जैसे सूखी घास को आग जला देती है।" राजा ने कैकेयी से पूछा, "यदि राम ने कभी तुम्हें कोई अनुचित कार्य किया हो, तो बताओ; परंतु इस वैदेही ने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है? उसकी हिरणी के समान बड़ी आंखें हैं, वह सौम्य और कुलीन है; जनक की पुत्री ने तुम्हें क्या कष्ट दिया?" राजा दशरथ ने दुखी होकर कहा, "राम को वनवास भेजना ही तुम्हारे लिए पर्याप्त था, फिर क्यों ये और दुखदायी पापपूर्ण कार्य कर रही हो?" उन्होंने याद दिलाया कि कैकेयी ने सबके सामने राम के अभिषेक का विषय उठाया था, और राजा ने वचन दे दिया था। अब, उस सीमा को पार कर, तुम मैथिली को वल्कल वस्त्र में देखना चाहती हो, यह तुम्हें नरक में ले जाएगा। जब राजा दशरथ ने ऐसे शब्द कहे, तब वन के लिए तैयार राम, सिर झुकाकर पिता से बोले, "यह मेरी माता कौशल्या हैं, धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, वृद्ध और कुलीन। और, प्रभु, वह आपको दोष नहीं देती।" राम ने कहा, "वर देने वाले, आपको उनका सम्मान करना चाहिए; वह मुझसे विहीन होकर, दुःख के सागर में डूबी हैं, ऐसा दुःख उन्होंने पहले कभी नहीं देखा।" राम ने विनती की, "आप, जिन्हें हम पूजते हैं, उन्हें संभालिए, ताकि पुत्र के दुःख में वह शोक से न मर जाएँ; वह केवल आपके कारण जीवित रहेंगी।" राम ने आग्रह किया, "आप मेरी माता, जो इन्द्र की पत्नी के समान हैं, और अब दुःख से व्याकुल हैं, उन्हें सहारा दीजिए, ताकि जब मैं वन में रहूँ, वह शोक से जीवन न त्याग दें और यमलोक न चली जाएँ।" इसके बाद, जब राजा दशरथ ने राम के शब्द सुने और उन्हें तपस्वी के वेश में देखा, तो वह और उनकी पत्नी मूर्छित हो गए। दुःख से पीड़ित राजा दशरथ ने राम को देखा भी नहीं, और न ही उनसे कुछ बोले; उनका मन पूरी तरह शोक में डूब गया था। कुछ समय के लिए, महान भुजाओं वाले राजा दशरथ, शोक से अभिभूत होकर, केवल राम के बारे में सोचते हुए चेतना खो बैठे। उन्होंने मन ही मन सोचा, "क्या मैंने कभी किसी बछड़े को उसकी माँ से अलग किया है, या किसी जीव को कष्ट पहुँचाया है? तभी तो यह विपत्ति मुझ पर आई है।" राजा ने कहा, "फिर भी, समय न आने पर भी, मेरा जीवन शरीर छोड़ता नहीं; कैकेयी के कष्ट देने पर भी मृत्यु नहीं आती। मैं अपने सामने अपने पुत्र को देख रहा हूँ, जो अग्नि के समान तेजस्वी है, उत्तम वस्त्र त्यागकर तपस्वी का वेश धारण किए खड़ा है।" राजा ने देखा कि सभी लोग कैकेयी के कारण दुःखी हैं, जिसने अपने लाभ के लिए छल का सहारा लिया। शोक से भरे राजा दशरथ ने केवल 'राम' नाम उच्चारित किया, और आगे कुछ न कह सके। कुछ देर बाद, राजा दशरथ को चेतना आई; आँखों में आँसू भरकर उन्होंने सुमंत्र से कहा, "श्रेष्ठ घोड़ों से युक्त रथ तैयार करो और यहाँ लाओ; इस कुलीन युवक को नगर से दूर ले जाओ।" राजा ने कहा, "यह धर्म का फल है कि पुण्यात्मा पुत्र को उसके ही माता-पिता द्वारा वनवास भेजा जाता है।" राजा के आदेश सुनकर, सुमंत्र ने शीघ्रता से रथ को सुसज्जित करके घोड़ों से जोड़ दिया और वहाँ पहुँचे। सारथी ने स्वर्ण से सुसज्जित रथ, उत्तम घोड़ों से जुड़ा हुआ, राजकुमार को हाथ जोड़कर सूचित किया। राजा दशरथ ने तत्परता से धन-व्यवस्था में लगे अधिकारी को बुलाकर, समय और स्थान के अनुसार, सदैव शुद्ध निश्चय के साथ कहा, "वैदेही के लिए उत्तम वस्त्र और आभूषण शीघ्र लाओ, इतने कि कई वर्षों तक पर्याप्त रहें।" राजा के आदेश से वह अधिकारी कोषागार गया, सब वस्त्र और आभूषण तुरंत लाकर सीता को दे दिए। वैदेही, उन विविध सुंदर आभूषणों से सुसज्जित होकर, वन के लिए निकल पड़ी, अपने अंगों को अलंकृत करती हुई। ऐसे सुसज्जित होकर, वैदेही ने उस घर को इस प्रकार चमका दिया, जैसे उषा के समय आकाश में सूर्य का प्रकाश फैल जाता है।