राजा दशरथ के राजमहल में गहरा दुःख छाया हुआ था। सभी लोग चर्चा कर रहे थे कि विवाहित पुरुषों के लिए उनकी पत्नी ही उनका स्वयं का स्वरूप होती है; इसलिए राम अपनी पत्नी सीता को अपने आप के समान मानकर पृथ्वी की रक्षा करेंगे। अब जब वैदेही सीता राम के साथ वन जाने का निर्णय ले चुकी थी, तो नगर के लोग भी कहने लगे कि अगर यह नगर छोड़ना है, तो वे भी राम और सीता के पीछे-पीछे वन की ओर चलेंगे। नगर के प्रहरी, सेवक, और राज्य के निवासी भी यह ठान चुके थे कि वे राघव राम के साथ, उनकी पत्नी के संग, जहां भी जाएंगे, वहीं जाएंगे। साथ ही, भरत और शत्रुघ्न भी वल्कल पहनकर अपने बड़े भाई ककुत्स्थ राम के पीछे वन में निवास करेंगे। तब, जब पृथ्वी मनुष्यों से खाली हो जाएगी और केवल वृक्ष रह जाएंगे, तो कैकेयी, तुम अकेली ही राज्य करोगी—परंतु यह प्रजा के हित के विरुद्ध होगा। लोगों का कहना था कि वह राज्य, जिसमें राम राजा नहीं हैं, राज्य कहलाने योग्य नहीं है; बल्कि वह वन, जहाँ राम निवास करेंगे, वही राज्य बन जाएगा। भरत तो उस भूमि का शासन नहीं करना चाहते, जो उन्हें उनके पिता ने नहीं दी है, और न ही वह तुम्हारे साथ पुत्र के रूप में रहना चाहेंगे, यदि वे राजा के पुत्र हैं। चाहे तुम पृथ्वी से आकाश तक उठ जाओ, भरत, जो अपने पूर्वजों के आचरण को जानते हैं, कभी भी उससे विपरीत आचरण नहीं करेंगे। इस प्रकार, अपने पुत्र के लिए लालच में, तुमने अपने पुत्र के साथ अन्याय किया है; इस संसार में ऐसा कोई नहीं है, जो राम के प्रति श्रद्धा न रखता हो। आज, कैकेयी, तुम देखोगी कि पशु, वन्य जीव, पक्षी और वृक्ष—all राम के वन गमन पर उनकी ओर ही मुड़ जाएंगे। फिर, महारानी, अपनी पुत्रवधू को उत्तम आभूषण दो और वल्कल वस्त्र हटाओ; परंतु वशिष्ठ ने उस वल्कल वस्त्र को देने से मना किया था। क्योंकि, केवल राम का वनवास ही तुम्हारे द्वारा चुना गया था, लेकिन सीता, जो सदा अलंकृत रहती है, वह राघव राम के साथ वन में रहेगी। राजकुमारी को उत्तम रथों, सेवकों, वस्त्रों और सभी व्यवस्थाओं के साथ भेजो; वह तुम्हारे दिए हुए वरदान के अनुसार बंधी नहीं है। अब रामायण के अयोध्या कांड का अड़तीसवाँ अध्याय सुनो। जब सीता, सुरक्षित होते हुए भी असुरक्षित सी दिखती हुई, वल्कल वस्त्र पहनने लगी, तो सभी लोग दुःखी होकर पुकार उठे, "दशरथ, तुम्हें लज्जा हो!" उस आक्रोश से राजा दशरथ इतना व्यथित हो गए कि उन्हें जीवन, धर्म और अपनी प्रतिष्ठा में विश्वास ही नहीं रहा। इक्ष्वाकु वंश के राजा ने गहरी सांस ली और अपनी पत्नी कैकेयी से बोले, "सीता को कुश के वस्त्र पहनकर वन नहीं जाना चाहिए। वह कोमल, युवा और सदा सुख-सुविधा में पली है; मेरे गुरु ने भी कहा है कि वह वन के लिए उपयुक्त नहीं है।" राजा दशरथ ने आगे कहा, "यह तपस्विनी, श्रेष्ठ राजा की पुत्री, किसी के लिए कुछ नहीं करती; जनसमूह में वल्कल पहनकर खड़ी, वह जड़ सी प्रतीत होती है, जैसे कोई भिक्षुक हो।" "जनक की पुत्री ये वल्कल वस्त्र त्याग दे; मैंने कभी ऐसा व्रत नहीं लिया। राजकुमारी अपनी इच्छा अनुसार वन जाए, अपने सारे आभूषण और धन लेकर।" दशरथ ने दुःखी होकर कहा, "मैं, जो जीवन के योग्य नहीं, ने कठोर व्रत लिया है और उसे निभाया है। लेकिन तुमने बालिशपन में इसे स्वीकार किया; यह तुम्हें मत जलाए, जैसे सूखी घास को आग जला देती है।" "अगर राम ने कभी तुम्हारे साथ, हे दुष्ट, कोई अनुचित व्यवहार किया है, तो इस नीच वैदेही ने तुम्हें क्या हानि पहुंचाई है? हिरण के समान बड़ी आंखों वाली, कोमल स्वभाव और उत्तम बुद्धि वाली जनक की पुत्री ने तुम्हें क्या हानि दी है?" "हे दुष्ट, राम का वनवास तुम्हारे लिए पर्याप्त होना चाहिए था; फिर भी तुम क्यों ऐसे दुखद और पापपूर्ण कर्म कर रही हो?" "मैंने तुम्हारी मांग पर, सबके सामने, जब तुम राम के अभिषेक की बात लेकर आई थी, वचन दे दिया था।" "अब, तुम उस सीमा को पार कर रही हो; तुम मिथिला की पुत्री को वल्कल में देखना चाहती हो, इससे तुम नरक में जाना चाहती हो।" राजा दशरथ के इन वचनों के बाद, वन गमन के लिए तैयार राम, सिर झुकाकर अपने पिता से बोले, "यह मेरी माता कौशल्या हैं—धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, वृद्ध और श्रेष्ठ स्वभाव वाली; और, हे प्रभु, वे तुम्हें दोष नहीं देतीं।" "हे वरदाता, अब जब मैं उनसे दूर जा रहा हूँ, उन्हें सम्मान दो; वे दुःख के समुद्र में डूब गई हैं, ऐसा दुःख उन्होंने पहले कभी नहीं देखा।" "हे पूज्य, मेरी माता का ध्यान रखना, ताकि वे पुत्र के दुःख में जीवन न त्याग दें; वे केवल तुम्हारे कारण जीवित रहेंगी, क्योंकि वे सदा मेरा स्मरण करती हैं।" "मेरी माता, जो इन्द्र की पत्नी के समान हैं, अब शोक से पीड़ित हैं; जब मैं वन में रहूँगा, और वे दुःख से क्षीण होंगी, तब तुम उनका सहारा बनो, ताकि वे जीवन न त्याग दें और यम के लोक में न चली जाएं।" अब रामायण के अयोध्या कांड का उनचालीसवाँ अध्याय सुनो। जब राजा दशरथ ने राम के वचन सुने और उन्हें तपस्वी के वेश में देखा, तो वे अपनी पत्नी के साथ मूर्छित हो गए। दुःख से ग्रस्त राजा ने राम को देखा तक नहीं, न ही उनसे कुछ बोले; उनका मन शोक से भर गया था। कुछ समय के लिए, महान भुजाओं वाले राजा, शोक से अभिभूत होकर, चेतना खो बैठे, और केवल राम के बारे में सोचते हुए विलाप करने लगे। उन्होंने मन ही मन कहा, "निश्चय ही, मैंने पूर्व जन्मों में कई बछड़ों को उनकी माताओं से अलग किया होगा, या जीवों को कष्ट पहुँचाया होगा; तभी यह विपत्ति मेरे ऊपर आई है।" "फिर भी, समय न आने पर भी, मेरा जीवन मेरा शरीर नहीं छोड़ता; कैकेयी के दुःख देने पर भी, मुझे मृत्यु नहीं आती।" "मैं, जो अपने सामने अपने पुत्र को देखता हूँ, जो अग्नि के समान तेजस्वी है, और उत्तम वस्त्र त्यागकर तपस्वी का वेश पहन चुका है—" "—सभी लोग उस एक कैकेयी के कारण दुःखी हैं, जिसने अपने लाभ के लिए छल का सहारा लिया है।" ऐसा कहते हुए, राजा दशरथ की इंद्रियाँ आँसुओं से भर गईं; वे केवल 'राम' कह सके, और आगे कुछ बोलने में असमर्थ हो गए। इस प्रकार, अयोध्या के राजमहल में दुःख, शोक और करुणा का वातावरण छा गया, और राम, सीता, लक्ष्मण वन गमन के लिए तैयार हुए, जबकि राजा दशरथ और प्रजा की आँखों में अश्रु थे।