रामचन्द्रजी ने लक्ष्मण से कहा, "तुम फावड़ा और टोकरा भी ले आओ, क्योंकि मुझे चौदह वर्ष वन में रहना है।" उसी समय, कैकेयी ने बिना किसी संकोच के, सब लोगों के सामने राम को वल्कल वस्त्र लाकर दिए और बोली, "इन्हें पहन लो।" पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने कैकेयी से वल्कल वस्त्र लेकर अपने सुंदर राजसी वस्त्र उतार दिए और तपस्वी का वेश धारण कर लिया। वहीं लक्ष्मण ने भी अपने कीमती वस्त्र छोड़कर पिता के सामने वल्कल वस्त्र पहन लिए। सीता, जो रेशमी वस्त्रों में सजी थीं, वल्कल वस्त्र को देखकर डर गईं, जैसे कोई मृगी जाल देखकर भयभीत हो जाती है। जनकनंदिनी सीता, शुभ लक्षणों से युक्त, शर्म और चिंता से भरी हुई, झुकी हुई दृष्टि से कैकेयी से कुशा का वस्त्र लेती हैं। उनकी आंखों में आंसू भर आए, धर्मनिष्ठ और ज्ञानी सीता ने अपने पति राम से, जो गंधर्वों के राजा के समान थे, कहा, "वन में रहने वाले ऋषि ऐसे वल्कल वस्त्र कैसे पहनते हैं?" इस प्रकार, इस विषय में अनभिज्ञ सीता बार-बार मूर्छित हो गईं। सीता ने एक वल्कल वस्त्र अपने हाथ में लिया, और गले में डालकर वहीं खड़ी हो गईं—अनाड़ी और लज्जित। तब धर्म में अग्रणी राम शीघ्र ही उनके पास आए और स्वयं सीता के रेशमी वस्त्रों के ऊपर वल्कल पहनवा दिए। राम को सीता को वल्कल पहनाते देख, अंतःपुर की स्त्रियों की आंखों में आंसू भर आए। वे सब राम से बोलीं, "बेटा, यह पुण्यवती स्त्री वनवास के योग्य नहीं है।" "तुम्हारे पिता की आज्ञा से तुम वन जा रहे हो; हे प्रभु, हमारा तो बस यही अनुरोध है कि हम सीता का दर्शन कर लें।" "लक्ष्मण के साथ तुम वन चले जाओ, पुत्र, यह पुण्यशालिनी सीता वन में तपस्विनी की तरह रहने योग्य नहीं है।" "हमें यह वर दो, पुत्र, कि सीता यहीं रहे; तुम धर्मनिष्ठ हो, स्वयं भी अब वनवास मत लो।" उनके ऐसे वचन सुनकर दशरथनंदन राम ने सीता, जो गुण और स्वभाव में उनके समान थीं, को वल्कल वस्त्र पहना दिया। जब सीता ने वल्कल वस्त्र पहन लिया, तब वृद्ध राजपुरोहित वशिष्ठजी, आंखों में आंसू लिए, सीता को रोकते हुए कैकेयी से बोले, "दुष्टबुद्धि कैकेयी, तुमने अपने कुल का नाम कलंकित किया है; राजा को छलकर तुम धर्म का उल्लंघन कर रही हो।" "सीता, जो मर्यादा में पूर्ण नहीं हैं, उन्हें वन में नहीं जाना चाहिए, रानी; सीता यहाँ रहकर राम की सेवा करेंगी।" "सब विवाहितों के लिए उनकी पत्नी ही उनका स्वस्वरूप होती है; राम सीता को अपने प्राण के समान मानकर पृथ्वी की रक्षा करेंगे।" "अब, जब वैदेही राम के साथ वन जा रही हैं, तो हम सब भी उनके पीछे-पीछे चल देंगे, यदि यह नगर त्याज्य है।" "राघव जहाँ भी जाएंगे, वहाँ नगर के निवासी, सेवक, और रक्षक भी जाएंगे।" "भरत और शत्रुघ्न भी वल्कल पहनकर, अपने अग्रज ककुत्स्थ के पीछे-पीछे वन में रहेंगे।" "तब पृथ्वी पर केवल वृक्ष रह जाएंगे, लोग नहीं; और तुम, रानी, अकेली राज्य करोगी, जो प्रजा के हित के विरुद्ध है।" "जहाँ राम राजा न हों, वह राज्य राज्य नहीं है; राम जहाँ रहेंगे, वही राज्य होगा।" "भरत उस भूमि का राज्य नहीं करेगा, जो उसे पिता ने नहीं दिया; और यदि वह राजा का पुत्र है, तो वह तुम्हारे साथ नहीं रहेगा।" "चाहे तुम पृथ्वी से आकाश तक चली जाओ, वह अपने कुल की मर्यादा का उल्लंघन नहीं करेगा।" "तुमने अपने पुत्र के मोह में अपने ही पुत्र के साथ अन्याय किया है; इस संसार में कोई भी राम का भक्त न हो, ऐसा नहीं है।" "आज, कैकेयी, तुम देखोगी कि पशु, पक्षी, और वृक्ष भी राम के पीछे-पीछे चले जाएंगे।" "रानी, अपनी बहू को सुंदर आभूषण दो, यह वल्कल वस्त्र मत दो; वशिष्ठ ने भी यह वल्कल देने से मना किया है।" "तुमने केवल राम के वनवास का वर माँगा था; परंतु वह सदा अलंकृत सीता भी राघव के साथ वन में रहेगी।" "राजकुमारी को उत्तम वाहन, सेवक, वस्त्र, और सामग्री के साथ भेजो; वह तुम्हारे वरदान से बंधी नहीं है।" अब अड़तीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब सीता, रक्षा के बावजूद असुरक्षित-सी, वल्कल वस्त्र पहनने लगीं, तो वहाँ उपस्थित जनसमूह पुकार उठा, "दशरथ, धिक्कार है!" उस जनाक्रोश से दुखी राजा दशरथ का जीवन, धर्म और कीर्ति से विश्वास डगमगा गया। इक्ष्वाकुवंशी राजा ने गहरी सांस ली और अपनी पत्नी से कहा, "कैकेयी, सीता को कुशा के वस्त्र पहनकर वन में नहीं जाना चाहिए।" "वह कोमल, युवा और सदा सुख-सुविधा में पली है; मेरे गुरु ने सच कहा, वह वन के योग्य नहीं है।" "वह किसी के लिए कुछ नहीं करती, यह तपस्विनी राजकुमारी; लोगों के बीच वल्कल पहनकर वह किसी संन्यासिनी-सी मूढ़ दिखती है।" "जनकनंदिनी सीता वल्कल वस्त्र त्याग दे; मैंने कभी ऐसा व्रत नहीं लिया। राजकुमारी अपनी इच्छा से, अपने आभूषण और धन लेकर वन जाए।" "मुझसे, जो जीवन के योग्य नहीं, कठोर व्रत लिया गया और दृढ़ता से निभाया गया; पर तुमने इसे बाल-चेष्टा में स्वीकार किया है, इसे अपने हृदय में जलने मत देना, जैसे सूखी घास को अग्नि जला देती है।