रामचंद्रजी ने, धर्मनिष्ठों में श्रेष्ठ और लोकनाथ, कोमल वाणी में कहा, "मुझे सेना की कोई आवश्यकता नहीं है। आप सभी लौट जाएँ, बस मेरे लिए वनवास हेतु वल्कल वस्त्र ले आइए।" उन्होंने आगे कहा, "मुझे कुदाल और टोकरी भी दीजिए, क्योंकि मुझे चौदह वर्ष तक वन में रहना है।" तब कैकेयी, बिना किसी लज्जा के, सबके सामने स्वयं वल्कल वस्त्र लेकर श्रीराम के पास आई और बोली, "इन्हें धारण कीजिए।" पुरुषों में सिंह समान राम ने कैकेयी के हाथ से वल्कल ग्रहण किया, अपने रेशमी वस्त्र त्याग दिए और तपस्वी का वेश धारण कर लिया। लक्ष्मण भी, अपने सुंदर वस्त्र त्यागकर, पिता के समक्ष वल्कल पहन तपस्वी वेश में आ गए। सीता जी, जो रेशमी वस्त्रों में सजी थीं, वल्कल को देखकर भयभीत हो उठीं, जैसे कोई मृगी जाल देखकर डर जाती है। जनकनंदिनी, शुभ लक्षणों से युक्त, लज्जा और दुःख से भरी, झुकी हुई दृष्टि से कैकेयी से कुशा का वल्कल लेती हैं। उनकी आँखों में आँसू भर आए, धर्मनिष्ठा से युक्त सीता ने अपने पति, गंधर्वों में श्रेष्ठ के समान श्रीराम से करुण स्वर में कहा, "वन में रहने वाले मुनि ऐसे वल्कल वस्त्र कैसे पहनते हैं?"—ऐसा कहते हुए, इन वस्त्रों को पहनने में असमर्थ, सीता बार-बार मूर्छित होने लगीं। सीता ने एक वल्कल हाथ में लेकर, उसे अपने गले में डालने का प्रयास किया, परंतु अभ्यास न होने के कारण वे अत्यंत संकोच और लज्जा से खड़ी रहीं। तब धर्म में अग्रणी राम ने शीघ्रता से सीता के पास आकर उनके रेशमी वस्त्रों के ऊपर ही वल्कल बाँध दिया। यह दृश्य देखकर अंतःपुर की स्त्रियों की आँखों से आँसू बहने लगे। उन्होंने श्रीराम से प्रार्थना की, "बेटा, यह पुण्यवती स्त्री वनवास के योग्य नहीं है। तुम्हारे पिता की आज्ञा से तुम वन जा रहे हो; हमें बस इतना वर दो कि हम सीता को देख लें। हे नाथ, लक्ष्मण के साथ वन जाओ, पर यह देवी वनवास के लिए उपयुक्त नहीं।" "हमारी प्रार्थना स्वीकार करो, पुत्र। सीता यहाँ रह जाएँ; तुम धर्म के लिए वन जा रहे हो, स्वयं भी रुकना नहीं चाहते।" स्त्रियों के ऐसे वचन सुनकर राम ने, जो दशरथ पुत्र और सीता के समान धर्मशील थे, सीता को वल्कल पहना दिया। जब सीता ने वल्कल पहन लिया, तब वृद्ध राजपुरोहित वशिष्ठ जी, आँखों में आँसू लिए, सीता को रोकते हुए कैकेयी से बोले, "दुष्ट बुद्धि वाली कैकेयी! कुल का अपमान करने वाली! तुमने राजा को छल से वश में किया, धर्म का पालन नहीं किया।" "सीता, जो उचित आचरण जानती हैं, वन को नहीं जाएँगी, हे रानी! वे यहाँ रहकर राम की सेवा करेंगी। सभी विवाहितों के लिए उनकी पत्नी उनका ही स्वरूप होती है; राम अपने आत्मस्वरूप सीता के साथ ही पृथ्वी की रक्षा करेंगे।" "अब, जब वैदेही राम के साथ वन जा रही हैं, तो हम सभी भी उनका अनुसरण करेंगे, यदि यह नगर त्याज्य है। जहाँ-जहाँ राघव अपनी पत्नी के साथ जाएँगे, वहाँ नगरवासी, सेवक, राज्य के लोग भी साथ जाएँगे।" "भरत और शत्रुघ्न भी वल्कल पहनकर, अपने अग्रज ककुत्स्थ का अनुसरण करते हुए वन में निवास करेंगे। तब यह भूमि मनुष्यों से रिक्त रह जाएगी, केवल वृक्ष शेष रहेंगे, और तुम अकेली राज्य करोगी, प्रजाहित के विरोध में।" "जहाँ राम राजा नहीं, वह राज्य नहीं है; जहाँ राम निवास करते हैं, वही राज्य है। भरत पिता की आज्ञा से न मिला राज्य चाहता है, न ही तुम्हारे साथ पुत्रवत रहना चाहता है, यदि वह राजा का पुत्र है।" "चाहे तुम पृथ्वी से आकाश तक चली जाओ, जो कुलधर्म जानता है, वह अन्यथा आचरण नहीं करेगा। हे पुत्र-स्नेही! तुमने अपने ही पुत्र के साथ अन्याय किया है; इस संसार में कोई भी राम का भक्त न हो, ऐसा नहीं है।" "आज तुम देखोगी, हे कैकेयी! जब राम वन को जाएंगे, तो पशु, पक्षी, वन्य जीव और वृक्ष सभी उनकी ओर आकृष्ट होंगे।" "अब, हे रानी! अपनी बहू को उत्तम आभूषण दो, वल्कल हटाओ; वशिष्ठ जी ने भी वल्कल देने को मना किया है। वनवास का विधान केवल राम के लिए था, किंतु सीता सदा अलंकृत रहकर राघव के साथ वन में रहेंगी।" "राजकुमारी को उत्तम वाहन, वस्त्र, सेविकाएँ और सभी सुविधाएँ देकर भेजो; वह तुम्हारे वरदान से बंधी नहीं है।" इसी समय, जब सीता, सबके होते हुए भी असहाय-सी वल्कल पहन रही थीं, तो नगरवासी पुकार उठे, "हाय दशरथ!" इस जनाक्रोश से राजा दशरथ का जीवन, धर्म और यश से विश्वास डगमगा गया। इक्ष्वाकु राजा ने गहरी साँस लेकर पत्नी से कहा, "कैकेयी, सीता को कुशा-वल्कल पहनाकर वन न भेजो। वह कोमल, युवा और सुख-सुविधा में पली-बढ़ी है; गुरुजी ने सत्य ही कहा, वह वन के योग्य नहीं।" "राजाओं में श्रेष्ठ जनक की यह तपस्विनी पुत्री किसी के लिए कुछ नहीं करती; जनसमूह के बीच वल्कल पहने वह जड़-सी प्रतीत होती है, मानो कोई भिक्षुणी हो।" "जनकनंदिनी यह वल्कल त्याग दे; मैंने ऐसा व्रत कभी नहीं लिया। राजकुमारी अपने इच्छानुसार, समस्त आभूषण और धन लेकर वन जाए।