जब राम ने यह निश्चय कर लिया कि उन्हें वन जाना है, तो उन्होंने सब कुछ त्यागने का मन बना लिया था। उन्होंने एक उदाहरण देकर कहा कि जैसे कोई उत्तम हाथी दान करने के बाद उसके बाड़े की चिंता नहीं करता, वैसे ही जब मैं अपनी सेना और ऐश्वर्य त्याग चुका हूँ, तो मुझे इन बंधनों की कोई आवश्यकता नहीं। हे धर्मात्माओं में श्रेष्ठ, मुझे अब सेना की आवश्यकता नहीं है। सबको लौट जाने की अनुमति देता हूँ—बस मुझे केवल वल्कल वस्त्र ला दीजिए। राम ने आगे कहा कि उन्हें वन में चौदह वर्ष रहना है, इसलिए उनके साथ फावड़ा और टोकरा भी लाया जाए। तभी कैकयी, बिना किसी संकोच के, सबके सामने राम के लिए वल्कल वस्त्र ले आईं और बोलीं—"इन्हें पहन लो।" राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, ने कैकयी से वल्कल वस्त्र ग्रहण किए, अपने सुंदर वस्त्र उतार दिए और तपस्वी का वेश धारण कर लिया। लक्ष्मण ने भी अपने सुंदर वस्त्र उतारकर पिता के सामने वल्कल धारण कर लिए। सीता, जो रेशमी वस्त्र पहने थीं, वल्कल को देखकर भयभीत हो उठीं—जैसे कोई मृगी जाल देखकर डर जाती है। जनकनंदिनी, शुभ लक्षणों वाली सीता, शर्म और चिंता से सिर झुकाए, कैकयी से कुशा के वस्त्र लेती हैं। उनकी आंखों में आंसू भर आते हैं। धर्मनिष्ठ सीता ने अपने पति राम से, जो गंधर्वों के राजा के समान थे, करुण स्वर में कहा—"वन में रहने वाले ऋषिगण ये वल्कल वस्त्र कैसे पहनते हैं?" ऐसी बात कहते-कहते सीता बार-बार मूर्छित हो जाती हैं, क्योंकि वे ऐसे वस्त्र पहनने में निपुण नहीं थीं। सीता ने एक वल्कल का टुकड़ा हाथ में लिया, गले में डाला और लज्जित होकर वहां खड़ी रहीं। तब धर्म में अग्रणी राम शीघ्र आए और स्वयं सीता के रेशमी वस्त्रों के ऊपर वल्कल बांध दिया। यह दृश्य देखकर अंतःपुर की स्त्रियों की आंखों से आंसू बहने लगे। वे पूरी तरह राम पर आश्रित होकर बोले—"बेटा, यह पुण्यशालिनी सीता वनवास के योग्य नहीं है।" उन्होंने कहा—"पिता की आज्ञा से तुम वन जा रहे हो; हमें बस उसका दर्शन करा दो। लक्ष्मण के साथ वन चले जाओ, पर सीता जैसी भाग्यशालिनी स्त्री तपस्विनी की तरह वन में रहने योग्य नहीं है। हमारा यह निवेदन मान लो—उज्जवल सीता यहीं रहे; तुम धर्मनिष्ठ हो, स्वयं वन जाना चाहते हो, तो जाओ।" इन बातों को सुनकर दशरथनंदन राम ने सीता, जो गुणों में उनके समान थीं, को वल्कल पहनाया। जब सीता ने वल्कल पहन लिया, तब वृद्ध पुरोहित, अश्रुपूर्ण नेत्रों से, सीता को रोकते हुए कैकयी से बोले—"तुमने सीमा पार कर दी, दुष्ट बुद्धि वाली कैकयी! अपने कुल की निंदा कराई है; राजा को छलकर तुम धर्म का पालन नहीं कर रही हो।" उन्होंने कहा—"सीता, यदि शील में न्यून हो, तो ही वन जा सकती है; परंतु रानी, सीता राम के लिए यहीं अपने कर्तव्य निभाएगी। सभी विवाहितों के लिए उनकी पत्नी उनका आत्मा ही होती है; राम भी सीता को अपने समान मानकर पृथ्वी की रक्षा करेंगे।" पुरोहित ने आगे कहा—"अब जब वैदेही राम के साथ वन जा रही हैं, तो हम भी उनका अनुसरण करेंगे, यदि यह नगर छोड़ना पड़े। जहाँ-जहाँ राघव अपनी पत्नी के साथ जाएंगे, वहां नगर, प्रजा, सेवक, सब उनके साथ जाएंगे। भरत और शत्रुघ्न भी वल्कल पहनकर, अपने अग्रज काकुत्स्थ राम के पीछे-पीछे वन में रहेंगे।" "फिर जब पृथ्वी जनशून्य हो जाएगी और केवल वृक्ष शेष रह जाएंगे, तब हे दुष्टा, तुम ही अकेली राज्य करोगी, जो प्रजा के हित के विरुद्ध है। वह राज्य राज्य नहीं कहलाएगा, जहाँ राम राजा नहीं हैं; जहाँ राम रहेंगे, वही वन ही राज्य बन जाएगा। भरत न तो पिता द्वारा दिया हुआ राज्य चाहता है, न ही तुम्हारे साथ पुत्र की तरह रहना चाहता है, यदि वह राजा का पुत्र है।" "चाहे तुम पृथ्वी से आकाश तक चली जाओ, जो अपने पूर्वजों के आचरण को जानता है, वह कभी धर्म से विचलित नहीं होगा। अपने पुत्र के लिए लालच में, तुमने अपने ही पुत्र के साथ अन्याय किया है; इस संसार में ऐसा कोई नहीं है, जो राम को न चाहता हो।" "आज, कैकयी, तुम देखोगी कि पशु, पक्षी, वृक्ष—सब राम के वनगमन के समय उनकी ओर झुक पड़ेंगे। अब रानी, अपनी बहू को उत्तम आभूषण दो, वल्कल हटाओ; परंतु वशिष्ठ ने उस वल्कल को मना कर दिया और कहा कि वह नहीं पहनाया जाए।" "वन में केवल राम का निवास तुम्हारे द्वारा निश्चित किया गया है, किंतु सीता, जो सदैव अलंकृत रहती हैं, वह राघव के साथ वन में रहेंगी। राजकुमारी को उत्तम वाहन, सेवक, विविध वस्त्र और सभी आवश्यक व्यवस्थाओं के साथ भेजो; वह तुम्हारे वरदान से बाध्य नहीं है।" अब एक नया अध्याय आरंभ होता है। जब सीता, रक्षिता होते हुए भी जैसे निराश्रय थीं, वल्कल पहनने लगीं, तो सभी लोग पुकार उठे—"हाय दशरथ!" उस जनाक्रोश से दुखी होकर राजा दशरथ का जीवन, धर्म और अपनी कीर्ति पर से विश्वास डगमगा गया। इक्ष्वाकु नरेश ने गहरी सांस लेकर अपनी पत्नी से कहा—"कैकयी, सीता को कुशा के वस्त्र पहनकर वन नहीं जाना चाहिए।" "वह कोमल, युवा और सदैव सुख-सुविधा में पली है; मेरे गुरु ने भी सत्य ही कहा है कि वह वन के योग्य नहीं है।" राजा ने आगे कहा—"यह तपस्विनी, जो सर्वश्रेष्ठ राजा की पुत्री है, किसी के लिए कोई कार्य नहीं करती; वह जनता के बीच वल्कल पहनकर ऐसे खड़ी है, जैसे कोई भ्रमित संन्यासिनी।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता के वनगमन का यह मार्मिक, धर्ममय और करूण दृश्य, राजमहल से लेकर प्रजाजनों, मंत्री, गुरु, माता-पिता और स्वयं राम-सीता-लक्ष्मण के मन तक व्याप्त हो गया।