राजा दशरथ के दरबार में, मंत्री सिद्धार्थ ने सबके सामने कहा, “हम राघव में कोई दोष नहीं देखते; जैसे चाँद पर दाग असंभव है, वैसे ही राम का पतन भी असंभव है। लेकिन हे रानी, यदि आप राघव में कोई दोष देखती हैं, तो आज सत्य बोलिए; तब राम को वनवास भेजा जाएगा। क्योंकि जो दोषरहित और धर्म के मार्ग का अनुयायी है, उसे त्यागना धर्म के विरुद्ध है—ऐसा करना तो इन्द्र की भी आभा को नष्ट कर सकता है।” फिर सिद्धार्थ ने रानी कैकेयी से कहा, “बस, हे रानी, राम के भाग्य का विनाश करने का प्रयास मत करो; तुम्हें भी लोक-निंदा से स्वयं को बचाना चाहिए।” राजा दशरथ ने, यह सुनकर, दुःखी और थके हुए स्वर में कैकेयी से कहा, “तुम इन हितकारी शब्दों को नहीं सुनना चाहती, जो तुम्हारे भले के लिए हैं, भले ही कठोर प्रतीत हों। तुम्हें मेरे और अपने हित का ज्ञान नहीं है। तुम क्रूर आचरण पर चल पड़ी हो, और तुम्हारा व्यवहार सज्जनों के मार्ग से भटक गया है। आज मैं राम का अनुसरण करूंगा, राज्य, सुख और धन का त्याग कर दूंगा; तुम और भरत, राजा के लोगों के साथ, अपनी इच्छा से राज्य का आनंद लो।” इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सर्ग सैंतीस आरंभ होता है। मंत्री के शब्द सुनकर, राम ने राजा दशरथ से विनम्रता और सम्मान से कहा, “राजन, जब मैंने सुखों का त्याग कर दिया है और वन में कंद-मूल खाकर रहना है, तब मुझे किसी साथ की आवश्यकता नहीं है; जब मैंने सब बंधनों को छोड़ दिया है, तो सेना का क्या उपयोग? जैसे कोई उत्तम हाथी दान कर देने के बाद उसके बाड़े की चिंता नहीं करता, वैसे ही मुझे सेना या बंधन की जरूरत नहीं। सब वापस जाएं, मुझे केवल वल्कल वस्त्र दे दें। और जब मैं वन में चौदह वर्षों के लिए रहूंगा, तब फावड़ा और टोकरी भी ले आओ।” तब कैकेयी ने, सबके सामने, निर्लज्ज होकर, राम को वल्कल वस्त्र लाकर दिए और कहा, “इन्हें पहन लो।” राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, ने कैकेयी से वल्कल स्वीकार कर अपने सुंदर वस्त्रों को त्यागकर तपस्वी का वेश धारण किया। लक्ष्मण ने भी अपने भव्य वस्त्रों को छोड़कर पिता के सामने वल्कल धारण किया। सीता, जो रेशमी वस्त्र में थीं, वल्कल को देखकर डर गईं, जैसे कोई हिरणी जाल देखकर भयभीत हो जाती है। जनकनंदिनी सीता, शुभ लक्षणों वाली, कैकेयी से कुशा-घास का वस्त्र लेकर, झुकी हुई दृष्टि से, मन में अत्यंत दुःख और लज्जा के साथ खड़ी थीं। उनकी आँखों में आँसू थे; धर्मनिष्ठ और जानकार सीता ने अपने पति से कहा, “वन में रहने वाले ऋषि ऐसे वल्कल कैसे पहनते हैं?” इस प्रकार, अनभिज्ञ सीता बार-बार मूर्छित हो गईं। उन्होंने एक वल्कल का टुकड़ा हाथ में लिया, उसे गले में डालकर, संकोच और अनभ्यास के साथ खड़ी रहीं। तब राम, धर्म में श्रेष्ठ, शीघ्रता से सीता के पास आए और स्वयं उनके रेशमी वस्त्र के ऊपर वल्कल बांध दिया। यह देखकर, अंतःपुर की स्त्रियों की आँखों से आँसू बहने लगे। वे, राम की ओर देखकर, बोलीं, “बेटा, यह noble स्त्री वनवास के योग्य नहीं है। पिता के आदेश से तुम वन जा रहे हो; हमारा सीता को देखना पूर्ण हो जाए।” “लक्ष्मण के साथ वन जाओ, बेटा; यह पवित्र स्त्री तपस्वी की तरह वन में रहने योग्य नहीं है।” “हमारी विनती मानो, पुत्र: सीता, तेजस्विनी, यहीं रहे; तुम, धर्मनिष्ठ, स्वयं वनवास को स्वीकार कर लो।” इन शब्दों को सुनकर, राम ने सीता के वल्कल वस्त्र बांध दिए, जो गुणों में राम के समान थीं। जब सीता ने वल्कल पहन लिया, तब राजा के पूज्य पुरोहित, आँखों में आँसू लिए, सीता को रोकते हुए कैकेयी से बोले, “तुमने बहुत दूर तक गलत किया है, हे दुष्ट कैकेयी, अपने कुल की लज्जा; राजा को छलकर, तुम धर्म का पालन नहीं करती। सीता, उचित आचरण में कमी होने के कारण, वन नहीं जा सकती; वह राम के लिए यहाँ अपने कर्तव्य निभाएगी। सभी विवाहितों के लिए उनकी पत्नी उनकी आत्मा होती है; राम भी सीता को अपनी आत्मा मानकर पृथ्वी की रक्षा करेंगे।” अब, जब वैदेही राम के साथ वन को जा रही हैं, हम भी उनका अनुसरण करेंगे, यदि इस नगर को त्यागना है। राजा की रक्षा में लगे लोग भी, जहां राघव अपनी पत्नी के साथ जाएंगे, वहीं जाएंगे; उनके साथ राज्य, नगर और सेवक भी जाएंगे। भरत और शत्रुघ्न भी वल्कल पहनकर, अपने बड़े भाई राम का अनुसरण करते हुए, वन में रहेंगे। तब, जब पृथ्वी पर केवल वृक्ष ही रह जाएंगे, और लोग सब चले जाएंगे, तुम अकेली राज्य करोगी, हे पापपूर्ण, जो जनहित के विरुद्ध खड़ी हो। क्योंकि वह राज्य, जहाँ राम राजा नहीं हैं, राज्य नहीं कहलाता; वह वन, जहाँ राम निवास करेंगे, वही राज्य बन जाएगा। भरत न तो उस भूमि पर राज्य करना चाहता है, जो पिता ने नहीं दी, और न ही तुम्हारे साथ पुत्र की तरह रहना चाहता है, यदि वह राजा का पुत्र है। चाहे तुम पृथ्वी से आकाश तक उठ जाओ, वह, जो अपने पूर्वजों का आचरण जानता है, कभी धर्म के विरुद्ध आचरण नहीं करेगा। इस प्रकार, अपने पुत्र के लिए लालच में, तुमने अपने पुत्र के साथ अन्याय किया है; इस संसार में कोई ऐसा नहीं है, जो राम के प्रति श्रद्धावान न हो।