नगरवासियों ने शिकायत की कि जब वह खेलता है, हमारे छोटे बच्चों को, जिनका मन अभी स्थिर नहीं है, सरयू में फेंक देता है और उसमें बहुत आनंद लेता है। राजा ने नागरिकों की बातें सुनकर, अपने निर्दोष पुत्र को, केवल उनकी प्रसन्नता के लिए, त्याग दिया। राजा ने अपने पुत्र को, उसकी पत्नी और सेवकों के साथ, रथ पर बैठाकर, पिता के आदेश अनुसार, जीवनभर के लिए वनवासित कर दिया—'वह जितना जीए, वन में ही रहे।' वह फावड़ा और टोकरी लेकर, पर्वतों के दुर्गम स्थानों में घूमता रहा, जैसे कोई अपराधी हो। फिर भी, धर्मात्मा राजा सगर ने उसे पूरी तरह नहीं छोड़ा; तो फिर राम ने क्या अपराध किया कि उसके साथ ऐसा व्यवहार हो रहा है? हम राघव में कोई दोष नहीं देखते; उसके लिए नरक में जाना उतना ही असंभव है जितना चंद्रमा पर कलंक लगना। लेकिन, हे रानी, यदि आपको राघव में कोई दोष दिखता है, तो आज सत्य बोलिए; तब राम वनवास जाएगा। क्योंकि निर्दोष और धर्मनिष्ठ को त्यागना, स्वयं इंद्र की प्रभा को नष्ट कर देता है, क्योंकि यह धर्म के विपरीत है। बस, हे रानी, अब राम का सौभाग्य नष्ट मत कीजिए; आपको भी लोक-निंदा से बचना चाहिए, हे शुभे। सिद्धार्थ के ये शब्द सुनकर, राजा दशरथ ने, दुःख से थके हुए स्वर में, कैकेयी से कहा: 'तुम इन बातों को नहीं सुनना चाहती, जो तुम्हारे हित के लिए हैं, भले ही कठोर लगें; तुम्हें मेरे और अपने लिए क्या हितकारी है, पता नहीं। तुमने क्रूर मार्ग अपना लिया है, तुम्हारा आचरण सत्पथ से भटक गया है। आज मैं राम के पीछे जाऊंगा, राज्य, सुख और धन त्याग दूंगा; तुम और भरत, राजा के सभी लोगों के साथ, जैसे चाहो राज्य भोगो।' अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के आयोध्या काण्ड का सर्ग सैंतीस। मुख्य मंत्री के वचन सुनकर, राम ने विनम्रता और सम्मान से दशरथ से कहा: 'हे राजन, जब मैंने सुखों का त्याग कर दिया है और वन का आहार ग्रहण करूँगा, तब साथ जाने वालों की क्या आवश्यकता है, जब मैंने सभी बंधनों का त्याग कर दिया है? जैसे कोई उत्तम हाथी दान देकर, फिर उसके बाड़े की चिंता करता है, तो उसके लिए रस्सी का बंधन क्या अर्थ रखता है, जब वह हाथी छोड़ चुका है? इसी तरह, हे धर्मनिष्ठ, मुझे सेना की क्या आवश्यकता है, हे जगतपति? मैं सबको लौटने की अनुमति देता हूँ; मुझे केवल वल्कल वस्त्र लाकर दें। और फावड़ा और टोकरी भी दें, क्योंकि मुझे चौदह वर्षों तक वन में रहना है।' तब कैकेयी ने, सबके सामने निर्लज्ज होकर, राम को वल्कल वस्त्र लाकर दिए और कहा, 'इन्हें पहनिए।' पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने कैकेयी से वल्कल ग्रहण कर, अपने सुंदर वस्त्र छोड़कर तपस्वी का वेश धारण किया। वहीं, लक्ष्मण ने भी अपने सुंदर वस्त्र त्यागकर, पिता के सामने तपस्वी का वेश पहन लिया। फिर, सीता, रेशमी वस्त्र में सजी हुई, वल्कल को देखकर डर गई, जैसे कोई हिरणी जाल देखकर भयभीत हो जाती है। जनकनंदिनी, शुभ लक्ष्णों वाली सीता, कैकेयी से कुशा का वस्त्र लेकर, झुकी नजर से, अत्यंत दुखी और लज्जित होकर, उसे ग्रहण किया। उसकी आँखों में आँसू थे, धर्मनिष्ठ और ज्ञानी सीता ने अपने पति से कहा, जो गंधर्वों में राजा के समान थे: 'वन में रहने वाले ऋषि ऐसे वल्कल कैसे पहनते हैं?' इस प्रकार, इस विषय में अनभिज्ञ सीता बार-बार मूर्छित हो गई। एक वल्कल का टुकड़ा हाथ में लेकर, सीता ने उसे अपने गले में डाल लिया और वहाँ खड़ी हो गई, अभ्यासहीन और लज्जित। तब धर्मनिष्ठ राम शीघ्र ही सीता के पास आए और स्वयं उसके रेशमी वस्त्र के ऊपर वल्कल बांध दिया। राम को सीता पर उत्तम वल्कल बांधते देख, अंतःपुर की स्त्रियों की आँखों से आँसू बहने लगे। वे पूरी तरह राम पर निर्भर थीं, उन्होंने तेजस्वी राम से कहा: 'बेटा, यह कुलीन स्त्री वनवास के योग्य नहीं है।' 'पिता के आदेश से तुम निर्जन वन में जा रहे हो; हमें सीता को देख लेने की अनुमति दो, हे स्वामी।' 'लक्ष्मण के साथ वन में जाओ, पुत्र; यह शुभ स्त्री तपस्विनी की तरह वन में रहने के योग्य नहीं है।' 'हमें यह वर दो, पुत्र: सीता, तेजस्विनी, यहीं रहे; तुम, जो धर्मनिष्ठ हो, अब स्वयं भी यहां नहीं रहना चाहते।' इन शब्दों को सुनकर, दशरथ पुत्र राम ने सीता, जो गुण में उसके समान थी, को वल्कल बांध दिया। जब सीता ने वल्कल पहन लिया, तब राजा के पूज्य पुरोहित, आँखों में आँसू लिए, सीता को रोकते हुए कैकेयी से बोले: 'तुमने सीमा पार कर दी, हे दुष्ट बुद्धि कैकेयी, अपने कुल की निंदा हो; राजा को छलकर, तुम धर्म का पालन नहीं करती।' 'सीता, उचित आचरण में कमी के कारण, वन नहीं जा सकती, हे रानी; सीता यहाँ राम के लिए उचित कर्तव्यों का पालन करेगी।' 'सभी विवाहितों के लिए उनकी पत्नी स्वयं उनका स्वरूप होती है; उसे अपना स्वरूप मानकर, राम पृथ्वी की रक्षा करेगा।' 'अब, जब वैदेही राम के साथ वन में जा रही है, हम सब भी उनका अनुसरण करेंगे, यदि इस नगर का त्याग होना है।' 'रक्षक भी, जहाँ राघव अपनी पत्नी के साथ जाएंगे, वहीं जाएंगे; उनके साथ रहने वाले लोग, राज्य, नगर और सेवक भी साथ जाएंगे।' 'भरत और शत्रुघ्न भी वल्कल पहनकर, अपने बड़े भाई ककुत्स्थ का अनुसरण करते हुए, वन में निवास करेंगे।' इस प्रकार, राम, सीता और लक्ष्मण के वनवास की तैयारी और नगरवासियों, पुरोहित तथा अंतःपुर की स्त्रियों की भावनाएँ प्रकट हुईं, और सबका मन राम के साथ था।