राजा दशरथ के दरबार में एक वृद्ध मंत्री थे, जिनका नाम सिद्धार्थ था। वे अत्यंत पवित्र और राजा के द्वारा अत्यंत सम्मानित थे। उन्होंने कैकेयी से इस प्रकार कहा— "पूर्वकाल में असमञ्ज नामक एक राजकुमार था। वह खेल-खेल में सड़क पर बच्चों को पकड़ लेता और उन्हें सरयू नदी में फेंक देता था। उसे इस दुष्टता में बड़ा आनंद आता था।" "जब नगरवासियों ने यह देखा तो वे अत्यंत क्रोधित होकर राजा के पास गए और बोले— 'राजन, या तो असमञ्ज को चुनिए या हमें।' तब राजा ने उनसे पूछा, 'तुम्हें किस बात का भय है?' इस पर नागरिकों ने उत्तर दिया— 'राजन, वह खेल-खेल में हमारे छोटे-छोटे बच्चों को, जिनका मन अभी स्थिर नहीं हुआ है, मूर्खता वश सरयू में फेंक देता है और इसमें बड़ा आनंद लेता है।'" "नागरिकों की यह बात सुनकर, राजा ने अपने उस पुत्र को, जिसने कोई अपराध नहीं किया था, केवल नगरवासियों को प्रसन्न करने के लिए त्याग दिया। राजा ने शीघ्र ही उसे उसकी पत्नी और सेवकों सहित रथ पर बिठाया और आजीवन वनवास का आदेश दे दिया।" "वह अपने साथ फावड़ा और टोकरी लेकर, पर्वतों और निर्जन स्थानों में भटकता रहा, मानो उसने कोई बड़ा पाप किया हो। इस प्रकार धर्मात्मा राजा सगर ने भी अपने पुत्र का त्याग नहीं किया था, फिर राम ने कौन सा अपराध किया है, जो उन्हें इस प्रकार बाधित किया जा रहा है?" "हम राघव में कोई दोष नहीं देखते। उनके लिए अधोलोक में जाना उतना ही असंभव है जितना चंद्रमा पर कलंक लगना। हे रानी, यदि आपको राघव में कोई दोष दिखाई देता है, तो आज सत्य-सत्य कहें; तब राम को वनवास दिया जाए।" "क्योंकि जो निर्दोष और धर्मनिष्ठ है, उसका त्याग करना—even इंद्र के तेज को नष्ट कर सकता है, क्योंकि यह धर्म के विरुद्ध है। बस, हे रानी, अब राम के सौभाग्य को नष्ट मत कीजिए; और स्वयं को भी लोकनिंदा से बचाइए।" सिद्धार्थ के इन वचनों को सुनकर राजा दशरथ, अत्यंत दुःखी और थके स्वर में, कैकेयी से बोले— "तुम अपने कल्याण के लिए कही गई इन बातों को सुनना नहीं चाहतीं, यद्यपि ये कठोर प्रतीत होती हैं। न तुम्हें मेरे, न अपने हित का ज्ञान है। तुमने क्रूर मार्ग अपना लिया है, तुम्हारा आचरण सज्जनों के मार्ग से भटक गया है।" "आज मैं राम के साथ जाऊंगा, राज्य, सुख और धन का त्याग कर दूंगा। तुम और भरत, समस्त राजकुल के साथ, राज्य का जैसा चाहो, उतना समय तक उपभोग करो।" इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के सैंतीसवें सर्ग का प्रारंभ होता है। मंत्री के वचन सुनकर राम ने विनम्रता और आदर से दशरथ से कहा— "राजन, जब मैंने सब सुखों का त्याग कर वन में रहने का निश्चय कर लिया है, तो मुझे किसी साथ की आवश्यकता नहीं है। जब मैंने सब बंधनों को त्याग दिया है, तब किसी बंधन की क्या आवश्यकता?" "हे धर्मनिष्ठ राजन, मुझे सेना की भी आवश्यकता नहीं है। सब लौट जाएं; मुझे केवल वल्कल वस्त्र दे दें। फावड़ा और टोकरी भी दे दें, क्योंकि मुझे चौदह वर्ष वन में रहना है।" तब कैकेयी ने, सभी के सामने, लज्जा रहित होकर स्वयं वल्कल वस्त्र राम को लाकर दिए और बोली, "इन्हें पहन लो।" राम ने वह वल्कल ग्रहण किया, अपने सुंदर वस्त्र उतारे और तपस्वी का वेश धारण किया। लक्ष्मण ने भी अपने उत्तम वस्त्र त्यागकर वल्कल धारण कर लिया। सीता, जो रेशमी वस्त्रों में सजी थीं, वल्कल वस्त्र को देखकर भयभीत हो गईं, जैसे कोई मृगी जाल देखकर डर जाती है। जनकनंदिनी सीता ने, लज्जित और व्यथित होकर, कैकेयी से कुशा का वल्कल ग्रहण किया। उनकी आंखों में आंसू भर आए। धर्मपरायण सीता ने अपने पति, जो गंधर्वों के राजा के समान थे, से कहा— "वन में रहने वाले ऋषि ऐसे वल्कल वस्त्र कैसे पहनते हैं?"—ऐसा कहते-कहते सीता बार-बार मूर्छित हो गईं। उन्होंने वल्कल का एक टुकड़ा हाथ में लिया, गले में डालने का प्रयास किया, पर वे निपुण नहीं थीं, अतः लज्जित और संकोच से खड़ी रहीं। तब राम, धर्म में अग्रणी, शीघ्र आए और स्वयं सीता के रेशमी वस्त्रों के ऊपर वल्कल बांध दिया। राम को सीता पर वल्कल बांधते देख, महल की स्त्रियों की आंखों से आंसू बहने लगे। वे सब राम से बोलीं— "बेटा, यह पुण्यशालिनी वनवास के योग्य नहीं है।" "पिता के आदेश से तुम वन जा रहे हो; बस, एक बार हम सब सीता को देख लें।" "लक्ष्मण के साथ वन चले जाओ, बेटा; यह देवी वन में तपस्विनी के समान रहने योग्य नहीं है।" "हमारी एक प्रार्थना स्वीकार करो, पुत्र: सीता, तेजस्विनी, यहीं रहे; तुम धर्मनिष्ठ हो, अभी स्वयं भी रुकने के इच्छुक नहीं हो।" उनके ऐसे वचन सुनकर, दशरथनंदन राम ने सीता को वल्कल पहनाया, जो गुण में उनके समान थीं। जब सीता ने वल्कल धारण कर लिया, तब वृद्ध राजपुरोहित, आंखों में आंसू भरकर, सीता को रोकते हुए कैकेयी से बोले— "तुमने तो सब सीमा लांघ दी, दुष्टबुद्धि कैकेयी, कुल की लाज खो दी; राजा को छलकर तुम धर्म के मार्ग पर नहीं चल रही हो।" "सीता, उचित आचरण न होने के कारण, वन नहीं जा सकती, हे रानी; वे यहीं रहकर राम की सेवा करेंगी।