जब राजा दशरथ को 'तुम्हें शर्म आनी चाहिए!' ऐसा कहा गया, तब उन्होंने उत्तर दिया; सभी लोग शर्मिंदा हुए, लेकिन कैकेयी को इस बात की समझ नहीं थी। तब राजा के एक वृद्ध मंत्री, सिद्धार्थ, जो शुद्ध और राजा के अत्यंत सम्मानित थे, उन्होंने कैकेयी से ये बातें कही। उन्होंने उदाहरण देते हुए कहा कि असमंज, जब सड़क पर खेलता था, बच्चों को पकड़कर सरयू नदी में फेंक देता था और इसी दुष्टता में आनंद पाता था। यह देखकर नगरवासियों ने क्रोधित होकर राजा से कहा, "हे राज्यवर्धन, या तो असमंज को चुनो या हमें।" तब राजा ने उनसे पूछा, "इस भय का कारण क्या है?" राजा के पूछने पर नागरिकों ने कहा, "असमंज खेलते-खेलते हमारे छोटे बच्चों को, जो अभी अस्थिर मन के हैं, मूर्खता से सरयू में फेंक देता है और इसमें बड़ा आनंद लेता है।" नागरिकों की बात सुनकर राजा ने अपने पुत्र को, जिसने कोई अपराध नहीं किया था, केवल लोगों को प्रसन्न करने के लिए त्याग दिया। उन्होंने शीघ्रता से उसे उसकी पत्नी और सेवकों के साथ रथ पर बैठाकर जीवनभर के लिए वनवास भेज दिया, जैसा उसके पिता ने आदेश दिया था—"जब तक वह जीवित रहे, वन में रहे।" असमंज फावड़ा और टोकरा लेकर पर्वतों में भटकता रहा, सभी दिशाओं में घूमता रहा, मानो उसने कोई पाप किया हो। लेकिन राजा सगर, धर्मात्मा, ने उसे कभी नहीं त्यागा; फिर राम ने ऐसा कौन-सा अपराध किया कि उसे रोका जा रहा है? हम राम में कोई दोष नहीं देखते; उसके लिए नरक में जाना उतना ही असंभव है जितना चंद्रमा पर कलंक लगना। लेकिन, हे रानी, यदि आप राम में कोई दोष देखती हैं, तो आज सच-सच कहें; तब राम को वनवास भेजा जाएगा। क्योंकि निर्दोष और धर्मनिष्ठ व्यक्ति को त्यागना, धर्म के विरुद्ध है और इससे इंद्र का तेज भी नष्ट हो सकता है। बस, हे रानी, अब राम का सौभाग्य नष्ट करने का प्रयास बंद करें; आपको भी लोकनिंदा से बचना चाहिए, हे शुभे! सिद्धार्थ की बातें सुनकर राजा दशरथ, दुख से थके हुए स्वर में कैकेयी से बोले, "तुम इन बातों को सुनना नहीं चाहती, जो तुम्हारे हित के लिए हैं, भले ही वे कठोर लगें; तुम्हें मेरे या अपने लिए क्या लाभदायक है, इसका ज्ञान नहीं है। तुम क्रूर मार्ग पर चल पड़ी हो, तुम्हारा आचरण सत्पथ से भटक गया है। आज मैं राम के साथ चलूँगा, राज्य, सुख और धन का त्याग कर दूँगा; तुम और भरत, राजा के सभी लोगों के साथ, जैसा चाहो, राज्य का आनंद लो।" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सर्ग सैंतीस। मुख्य मंत्री की बात सुनकर राम ने विनम्रता और सम्मान से दशरथ से कहा, "हे राजा, जब मैंने सुखों का त्याग कर दिया है और वन में कंद-मूल खाकर रहूँगा, तब मुझे किसी साथ की आवश्यकता नहीं है, जब मैंने सभी बंधनों को छोड़ दिया है। जैसे कोई उत्तम हाथी दान करने के बाद उसके बाड़े की चिंता करता है, वैसे ही जब हाथी छोड़ दिया, तो रस्सी का क्या उपयोग? हे धर्मनिष्ठ, मुझे सेना की क्या आवश्यकता है, हे जगत्पति? मैं सबको लौटने की आज्ञा देता हूँ; मुझे केवल वल्कल वस्त्र लाकर दें। और जब मैं वन में जा रहा हूँ, तो फावड़ा और टोकरा भी लाएँ, क्योंकि मुझे चौदह वर्षों तक वन में रहना है।" तब कैकेयी ने, भीड़ के सामने निर्लज्ज होकर, राम को वल्कल वस्त्र लाकर दिए और कहा, "इन्हें पहन लो।" पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने कैकेयी से वल्कल वस्त्र लेकर अपने सुंदर कपड़े छोड़कर तपस्वी का वस्त्र पहन लिया। वहीं लक्ष्मण ने भी अपने सुंदर वस्त्र त्यागकर पिता के सामने तपस्वी का वल्कल पहन लिया। सीता, जो रेशमी वस्त्र में थी, वल्कल वस्त्र को देखकर भयभीत हो गई, जैसे कोई डरी हुई हिरणी जाल देखकर डरती है। जनकनंदिनी सीता, शुभ लक्षणों वाली, कैकेयी से कुशा-घास का वस्त्र लेकर, आँखें झुका कर, अत्यंत दुखी और लज्जित हुई। सीता की आँखों में आँसू भर आए, वह धर्मनिष्ठ थीं, और उन्होंने अपने पति, जो गंधर्वों के राजा जैसे थे, से कहा, "वन में रहने वाले ऋषि ऐसे वल्कल वस्त्र कैसे पहनते हैं?"—ऐसा कहते हुए, इस विषय में अनभिज्ञ सीता बार-बार मूर्छित हो गई। एक वल्कल का टुकड़ा हाथ में लेकर, उसने उसे गले में डाल लिया और वहाँ खड़ी हो गई, अभ्यासहीन और लज्जित, जनक की बेटी। तब धर्म में अग्रणी राम शीघ्रता से आए और स्वयं सीता के रेशमी वस्त्र के ऊपर वल्कल बाँध दिया। राम को सीता पर उत्तम वल्कल बाँधते देख, अंतःपुर की स्त्रियाँ रो पड़ीं। वे पूरी तरह निर्भर थीं, और राम से बोलीं, "बेटा, यह श्रेष्ठ स्त्री वनवास के लिए नहीं बनी है।" "अपने पिता के आदेश से तुम वन में जा रहे हो; हे प्रभु, हमारी सीता को देखना पूर्ण हो जाए।" "लक्ष्मण को साथ लेकर, बेटा, वन में चले जाओ; यह धन्य स्त्री तपस्वी की तरह वन में रहने योग्य नहीं है।" "हमारी यह प्रार्थना स्वीकार करो, पुत्र: सीता, जो तेजस्विनी है, यहाँ रह जाए; तुम, धर्मनिष्ठ, स्वयं अभी वन में रहना नहीं चाहते।" उनकी बातें सुनकर, दशरथनंदन राम ने सीता, जो उनके समान चरित्र वाली थी, को वल्कल बाँध दिया। जब सीता ने वल्कल पहन लिया, तब राजा के पूज्य पुरोहित, आँखों में आँसू लिए, सीता को रोकते हुए कैकेयी से बोले, "तुमने सीमा पार कर दी है, हे दुष्टबुद्धि कैकेयी, अपने कुल की कलंक; तुमने राजा को छलकर धर्म का पालन नहीं किया।