कैकेयी ने राजा दशरथ के सामने दृढ़ता से कहा, “मेरे पास जो भी अनाज का भंडार या धन है, वह सब राम के साथ वन में चले जाए, जब वह अकेले जंगल में वास करेंगे। वहाँ वे पवित्र स्थानों में यज्ञ करेंगे, ऋषियों से मिलेंगे, खूब दान देंगे और सुखपूर्वक रहेंगे। वहीं शक्तिशाली भरत अयोध्या का शासन संभालेंगे; और एक दिन राम के सभी अभिलाषाएँ फिर पूरी होंगी।” जब कैकेयी ने राम के विषय में इस प्रकार कहा, उसे भय ने घेर लिया; उसका चेहरा सूख गया और आवाज रुक गई। वह व्याकुल, भयभीत और चेहरा सूखा लिए, राजा की ओर मुड़ी और बोली, “भरत उस राज्य को नहीं चाहेगा जिसमें धन, सुख और आनंद न हो, जैसे शराब से उसका रस निकल जाए।” कैकेयी ने लज्जा त्याग कर कठोर शब्द बोले, तब राजा दशरथ, जिनकी आंखें कमल जैसी थीं, उससे बोले, “तुमने मुझे इस भारी बोझ के नीचे झुका दिया, क्यों मुझे चोट पहुंचा रही हो? अनुचित स्त्री, क्यों पहले मुझे रोका नहीं जब यह कार्य आरंभ हुआ?” राजा के क्रोधपूर्ण शब्द सुनकर कैकेयी और अधिक क्रोधित होकर बोली, “आपके वंश में सगर ने अपने सबसे बड़े पुत्र असमंज को निर्वासित किया था; उसी प्रकार राम को भी वनवास जाना चाहिए।” 'शर्म करो!'—ऐसे शब्दों से राजा दशरथ ने उत्तर दिया; सभी लोग लज्जित हुए, परंतु कैकेयी को इसकी समझ नहीं थी। तब एक वृद्ध मंत्री, सिद्धार्थ, जो शुद्ध और राजा के प्रिय थे, कैकेयी से बोले, “असमंज खेलते हुए सड़क पर बच्चों को पकड़ता और उन्हें सरयू नदी में फेंक देता था, इस दुष्टता में उसे आनंद आता था। यह देखकर नगरवासियों ने क्रोध से राजा से कहा, 'राज्यवर्धक, असमंज या हम—किसे चुनोगे?' राजा ने पूछा, 'इस भय का कारण क्या है?' नागरिकों ने उत्तर दिया, 'वह खेलते हुए हमारे बच्चों को, जिनकी बुद्धि स्थिर नहीं, मूर्खता से सरयू में फेंक देता है और उसमें आनंद पाता है।' नागरिकों के शब्द सुनकर राजा ने अपने पुत्र को, जिसने कोई दोष नहीं किया था, प्रसन्न करने के लिए त्याग दिया। उसने शीघ्र ही उसे पत्नी व सेवकों के साथ रथ पर बैठाकर जीवनभर के लिए निर्वासित किया, पिता के आदेश से—'वह जीवनभर वन में रहे।' असमंज फावड़ा और टोकरी लेकर पर्वतों में भटकता रहा, सभी दिशाओं में घूमता रहा, मानो कोई पापी हो।” “राजा सगर ने धर्म का पालन करते हुए उसे त्यागा, परंतु राम ने कौन सा दोष किया कि उसे रोका जा रहा है? हम राम में कोई दोष नहीं देखते; उसके लिए नरक में जाना उतना ही असंभव है जितना चंद्रमा पर कलंक लगना। लेकिन, हे रानी, यदि आप राम में कोई दोष देखती हैं, तो आज सच-सच बताएं; तब राम वनवास जाएंगे। निर्दोष और धर्मनिष्ठ को त्यागना, इंद्र की भी प्रभा नष्ट कर सकता है, क्योंकि यह धर्म के विरुद्ध है। बस, रानी, अब और राम की भाग्य को नष्ट मत करो; आपको भी लोकनिंदा से बचना चाहिए, हे शुभे।” सिद्धार्थ के शब्द सुनकर, राजा दशरथ, दुख और थकावट से भरी आवाज में कैकेयी से बोले, “तुम अपने हित के लिए कही गई इन कठोर लगने वाली बातों को नहीं सुनना चाहती; तुम्हें मेरे और अपने भले की समझ नहीं है। तुम क्रूर मार्ग पर चल पड़ी हो, तुम्हारा आचरण सत्पथ से भटक गया है। आज मैं राम का अनुसरण करूंगा, राज्य, सुख और धन त्याग दूंगा; तुम और भरत, समस्त राजकर्मियों के साथ, इच्छानुसार राज्य का आनंद लो।” अब वाल्मीकि रामायण की अयोध्या काण्ड का सैंतीसवां सर्ग आरंभ होता है। मुख्य मंत्री के शब्द सुनकर, राम ने विनम्रता और सम्मान से दशरथ से कहा, “हे राजा, मैंने सुखों का त्याग किया है और वन में केवल वन का आहार लूंगा; जब मैंने सब बंधनों का त्याग कर दिया है, तब मुझे किसी अनुचरों की क्या आवश्यकता है? जैसे कोई उत्तम हाथी दान करने के बाद उसके बाड़े की चिंता करता है, वैसे ही जब मैंने हाथी छोड़ दिया, तो रस्सी के बंधन की क्या आवश्यकता है? हे श्रेष्ठ धर्मज्ञ, मुझे सेना की भी जरूरत नहीं; सभी लौट जाएं, बस मुझे केवल वल्कल वस्त्र दे दें। फावड़ा और टोकरी भी लाओ, क्योंकि मुझे चौदह वर्षों तक वन में रहना है।” तब कैकेयी ने, सबके सामने लज्जा त्याग कर, राम को वल्कल वस्त्र दिए और कहा, “इन्हें पहन लो।” पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने कैकेयी से वल्कल लेकर अपने सुंदर वस्त्र त्याग दिए और तपस्वी का वस्त्र पहन लिया। वहां लक्ष्मण ने भी अपने भव्य वस्त्र छोड़कर पिता के सामने वल्कल धारण किया। सीता, जो रेशमी वस्त्र में थी, वल्कल वस्त्र को देखकर डर गई, जैसे डरी हुई हिरणी जाल को देखती है। जनकनंदिनी, शुभ लक्षणों वाली सीता, कैकेयी से कुश का वस्त्र लेकर, आंखें झुका कर, अत्यंत दुखी और लज्जित हुई। उसकी आंखों में आंसू थे, धर्मनिष्ठ और ज्ञानी सीता ने अपने पति से, जो गंधर्वों में राजा के समान थे, कहा, “वन में रहने वाले ऋषि कैसे वल्कल पहनते हैं?”—ऐसा कहते हुए, इस विषय में अनभिज्ञ सीता बार-बार मूर्छित हो गई।