राजा दशरथ की पत्नी, महारानी कैकेयी, अपने मन में कोई विकलता या चिंता नहीं दिखा रही थीं; उनके चेहरे का रंग भी बिल्कुल नहीं बदला था। अब आप वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छत्तीसवां अध्याय सुनिए। राजा दशरथ, जो अपने वचन के कारण अत्यंत पीड़ित थे, ने फिर सुमंत्र से अश्रुपूर्ण नेत्रों और गहरी साँसों के साथ कहा, “हे सारथी, सेना को शीघ्र तैयार करो, जिसमें रत्नों से भरी हुई चारों सेनाएँ हों, ताकि वे राघव के साथ जा सकें। सुंदर स्त्रियाँ, जो अपनी शोभा से जीवन यापन करती हैं, वाक्पटु वक्ता और धनवान व्यापारी राजकुमार की सुव्यवस्थित सेना को सजाएँ। जो लोग राम पर निर्भर हैं, और जिनमें वह शक्ति पाकर प्रसन्न होता है, उन्हें भी अनेक प्रकार के उपहार देकर यहाँ रखो। मुख्य अस्त्र-शस्त्र, नगरवासी, गाड़ियाँ और वन में कुशल शिकारी भी ककुत्स्थ के पीछे जाएँ। वन में वे हिरण और हाथी का शिकार करेंगे, जंगली मधु पिएँगे और विभिन्न नदियों को देखेंगे, तब उन्हें राज्य की याद नहीं आएगी। मेरे पास जो भी अन्न का भंडार या कोष है, वह सब राम के पीछे जाए, जब वह वन में निवास करेगा। पवित्र स्थानों पर यज्ञ करेगा, उदार दान देगा और ऋषियों से मिलेगा, तब वह वन में सुखपूर्वक रहेगा। शक्तिशाली भुजाओं वाला भरत अयोध्या का राज्य करेगा; और फिर राम के सभी इच्छाएँ पूर्ण होंगी।” कैकेयी जब ककुत्स्थ के बारे में इस प्रकार बोल रही थी, तो उसके मन में भय उत्पन्न हुआ; उसका चेहरा सूख गया और उसकी वाणी रुक गई। भय और चिंता से व्याकुल, सूखे मुख वाली कैकेयी ने राजा की ओर मुड़कर कहा, “भरत उस राज्य को नहीं चाहेगा जो धनहीन, सुख-विहीन और आनंद रहित हो, जैसे मदिरा से उसका रस निकल जाए।” कैकेयी ने लज्जा त्यागकर जब ये कठोर वचन कहे, तब राजा दशरथ ने, जिनकी आँखें कमल की पंखुड़ियों के समान थीं, उससे कहा, “तुम मुझे उस बोझ को उठाते हुए चोट पहुँचा रही हो, मुझे इस कठिन कार्य में लगाकर। हे अनुचित आचरण वाली, जब यह कार्य आरंभ हुआ, तब तुमने मुझे क्यों नहीं रोका?” राजा के क्रोधपूर्ण शब्द सुनकर, कैकेयी और अधिक क्रोधित होकर बोली, “आपके वंश में सगर ने अपने ज्येष्ठ पुत्र असमंज को वनवास दिया था; इसी प्रकार राम को भी जाना चाहिए।” राजा दशरथ को ‘लज्जा!’ कहकर संबोधित किया गया; सभी लोग लज्जित थे, किंतु कैकेयी को इसका अर्थ समझ नहीं आया। तब एक वृद्ध मंत्री, सिद्धार्थ, जो शुद्ध और राजा के प्रिय थे, कैकेयी से बोले, “असमंज, जब सड़क पर खेलता था, बच्चों को पकड़कर सरयू नदी में फेंक देता था, और इसी दुष्टता में आनंद पाता था। यह देखकर नगरवासी क्रोधित होकर राजा से बोले, ‘राज्यवर्धन, या तो असमंज को चुनो या हमें।’ तब राजा ने उनसे पूछा, ‘यह भय किस कारण है?’ और जब राजा ने पूछा, नागरिकों ने कहा, ‘वह खेलते-खेलते हमारे बच्चों को, जिनका मन अभी स्थिर नहीं है, मूर्खता से सरयू में फेंक देता है और उसमें आनंद पाता है।’” नागरिकों के शब्द सुनकर राजा ने अपने पुत्र को, जिसने कोई अपराध नहीं किया था, उनकी प्रसन्नता के लिए त्याग दिया। उसने शीघ्र ही असमंज को उसकी पत्नी और सेवकों सहित रथ पर बैठाकर आजीवन वनवास भेज दिया, जैसा पिता का आदेश था कि वह जीवनभर वन में रहे। असमंज फावड़ा और टोकरी लेकर पर्वतों में घूमता रहा, जैसे किसी पापी ने अपराध किया हो। राजा सगर, धर्मात्मा, ने केवल अपराधी को ही वनवास दिया था; पर राम ने कौन सा अपराध किया है, जो उसे इस प्रकार रोका जा रहा है? हम राघव में कोई दोष नहीं देखते; उसके लिए नरक में गिरना उतना ही असंभव है जितना चंद्रमा पर कोई कलंक लगना। लेकिन, हे रानी, यदि आप राघव में कोई दोष देखती हैं, तो आज सच्चाई से कहिए; तब राम को वनवास दिया जाएगा। निर्दोष और धर्मनिष्ठ को त्यागना, स्वयं इंद्र की प्रभा को नष्ट कर देता है, क्योंकि यह धर्म के विरुद्ध है। बस, हे रानी, अब राम की भाग्यहीनता में और वृद्धि मत करो; आपको भी लोक-निंदा से बचना चाहिए, हे शुभे। सिद्धार्थ के वचन सुनकर, राजा दशरथ, जो शोक से थक गए थे, कैकेयी से बोले, “तुम इन वचनों को नहीं सुनना चाहती, जो तुम्हारे ही हित के लिए हैं, भले ही वे कठोर प्रतीत हों; तुम मेरे या अपने लिए क्या हितकारी है, नहीं जानती। तुमने क्रूर मार्ग अपना लिया है, तुम्हारा आचरण सज्जनों के मार्ग से भटक गया है। आज मैं राम के साथ जाऊँगा, राज्य, सुख और धन त्यागकर; तुम और भरत, राजा के सभी लोगों के साथ, राज्य को अपनी इच्छा अनुसार लंबे समय तक भोग सकते हो।” अब आप वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सैंतीसवाँ अध्याय सुनिए। मुख्य मंत्री के वचन सुनकर, राम ने अत्यंत विनम्रता और सम्मान के साथ दशरथ से कहा, “हे राजन, जब मैंने सुखों का त्याग कर दिया है और वन में केवल वन-आहार पर जीवित रहूँगा, तब मुझे किसी साथ की क्या आवश्यकता है, जब मैंने सभी आसक्तियाँ छोड़ दी हैं? जैसे कोई उत्तम हाथी दान देकर, फिर उसके बाड़े के बारे में सोचता है, तो उसके लिए रस्सी का बंधन क्या अर्थ रखता है, जब उसने हाथी छोड़ दिया है? इसी प्रकार, हे श्रेष्ठ धर्मात्मा, मुझे सेना की क्या आवश्यकता है, हे जगत के स्वामी? मैं सबको लौटने की अनुमति देता हूँ; मुझे केवल वल्कल वस्त्र ही लाकर दें।