सभा में सुमंत्र बार-बार हाथ जोड़कर, कभी कोमल तो कभी कठोर वचनों से कैकेयी को समझाने का प्रयास कर रहे थे। वे उसके मन को विचलित करने की पूरी कोशिश कर रहे थे। लेकिन कैकेयी के चेहरे पर न तो कोई चिंता झलकी, न ही कोई परिवर्तन आया; वह निश्चल और निर्विकार बनी रही। अब आगे की कथा सुनिए—श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छत्तीसवां सर्ग। राजा दशरथ, अपने वचन के बंधन में बुरी तरह फँसे हुए, दुःखी होकर, आँसुओं से भरी आँखों और गहरी साँसों के साथ सुमंत्र से बोले, “हे सारथि, सेना को रत्नों से सुसज्जित कर, चारों अंगों सहित शीघ्र तैयार कर दो, ताकि वे राघव के साथ वन को चलें। सुंदर वस्त्रों में सजी स्त्रियाँ, वाक्पटु और धनाढ्य व्यापारी—ये सभी राजकुमार की सुसज्जित सेना का श्रृंगार करें। जो लोग राम पर निर्भर हैं, और जिनके साथ वह अपनी शक्ति का आनंद लेते हैं, उन्हें भी अनेक प्रकार के उपहार देकर यहाँ नियुक्त करो। नगरवासी, रथ, अस्त्र-शस्त्र और वन में कुशल शिकारी—ये सब भी ककुत्स्थ के पीछे चलें। जब वे वन में हिरन और हाथी का शिकार करेंगे, मधु का सेवन करेंगे, और नदियों का दृश्य देखेंगे, तब उन्हें राज्य की याद नहीं आएगी। मेरे पास जो भी धन-धान्य है, वह सब भी राम के साथ वन में जाए। वे पवित्र स्थलों में यज्ञ करेंगे, दान देंगे, ऋषियों से मिलेंगे और सुखपूर्वक वन में निवास करेंगे। बलवान भरत अयोध्या का राज्य संभालेंगे, और एक दिन पुनः राम के सभी अभिलाषाएँ पूर्ण होंगी।” जब कैकेयी ने ककुत्स्थ के विषय में ऐसी बातें कहीं, तो उसके मन में भय समा गया; उसका चेहरा सूख गया और उसकी वाणी रुक गई। वह व्याकुल और भयभीत होकर, मुख सूखा हुआ, राजा की ओर मुड़ी और बोली, “भरत ऐसे राज्य को नहीं चाहता, जो धनहीन, खाली और आनंदहीन हो—जैसे शराब से उसका नशा निकल जाए, वैसे ही।” कैकेयी ने जब लज्जा त्यागकर ये कठोर वचन कहे, तब दशरथ, जिनकी आँखें कमलदल-सी विशाल थीं, उससे बोले, “तुमने मुझे इस भारी बोझ के नीचे झुका दिया, अब क्यों मुझे और कष्ट दे रही हो? हे अनुचित आचरण करने वाली, जब यह कार्य प्रारंभ हुआ था, तब तुमने मुझे क्यों नहीं रोका?” राजा के क्रोधपूर्ण वचन सुनकर कैकेयी और अधिक क्रोधित हुई और बोली, “आपके ही वंश में सगर ने अपने ज्येष्ठ पुत्र असमंजस को वनवास दिया था; वैसे ही राम को भी जाना चाहिए।” राजा दशरथ को ‘लज्जा’ कहकर संबोधित किया गया, और सभी लोग लज्जित हुए, किंतु कैकेयी को इसका कोई बोध नहीं हुआ। तब राजा के एक वृद्ध मंत्री सिद्धार्थ, जो पवित्र और अत्यंत सम्मानित थे, कैकेयी से बोले, “असमंजस खेल-खेल में नगर के बच्चों को पकड़कर सरयू नदी में फेंक देता था और इसी दुष्कर्म में उसे आनंद आता था। यह देखकर नगरवासियों ने क्रोधित होकर राजा से कहा—‘हे राज्यवर्धन, या तो हमें चुनो या असमंजस को।’ राजा ने पूछा, ‘किस कारण से यह भय है?’ तब नागरिकों ने कहा, ‘वह खेल-खेल में हमारे अबोध बच्चों को सरयू में फेंक देता है और इसमें उसे बड़ा आनंद आता है।’ नागरिकों की बात सुनकर राजा ने अपने निर्दोष पुत्र को भी, जनता की प्रसन्नता के लिए, त्याग दिया। उन्होंने उसे उसकी पत्नी और सेवकों सहित रथ पर बैठाकर आजीवन वनवास भेज दिया। असमंजस फावड़ा और टोकरी लेकर पर्वतों में भटकता रहा, मानो किसी अपराधी की तरह। इस प्रकार धर्मात्मा सगर ने भी उसे पूरी तरह नहीं छोड़ा था। राम ने ऐसा कौन-सा अपराध किया है कि उसे इस प्रकार रोका जा रहा है? हमें राघव में कोई दोष नहीं दिखता; उनके लिए अधोगति उतनी ही असंभव है जितना चंद्रमा पर कलंक। किंतु, हे रानी, यदि आप राघव में कोई दोष देखती हैं, तो आज सत्य-सत्य कहें—तब राम को वनवास दिया जाए। क्योंकि जो निर्दोष और धर्मनिष्ठ को त्यागता है, उसका तेज भी नष्ट हो जाता है—यह धर्म के विरुद्ध है। अब बहुत हुआ, हे रानी! राम के सौभाग्य का नाश करना बंद करो; साथ ही, स्वयं को भी लोकनिंदा से बचाओ, हे शुभे!'' सिद्धार्थ के इन वचनों को सुनकर, दुःख से संतप्त और थकी हुई वाणी में राजा दशरथ ने कैकेयी से कहा, “तुम जो उपदेश सुन रही हो, वे तुम्हारे ही हित के लिए हैं, भले ही कठोर प्रतीत हों; लेकिन तुम न तो मेरे, न अपने हित को पहचानती हो। तुम्हारा आचरण सज्जनों के मार्ग से भटक गया है। आज मैं राम के पीछे-पीछे जाऊँगा, राज्य, सुख और धन का त्याग कर दूँगा। तुम और भरत, समस्त राजपरिवार के साथ, जैसे चाहो, राज्य का भोग करो।” अब सुनिए श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सैंतीसवाँ सर्ग। मंत्री के वचन सुनकर, राम ने अत्यंत विनम्रता और आदर के साथ दशरथ से कहा, “हे महाराज, जब मैंने सभी सुखों का त्याग कर दिया है और वन में कंद-मूल-फल पर जीवन बिताने का निश्चय कर लिया है, तब मुझे किसी भी प्रकार के दल-बल या सेना की क्या आवश्यकता? जो श्रेष्ठ हाथी दान कर चुका है, वह यदि हाथीशाला की ओर देखे, तो उसके लिए रस्सी का बंधन क्या अर्थ रखता है—जबकि वह हाथी को पहले ही छोड़ चुका है?