राजा दशरथ के दरबार में, सुमंत्र ने हाथ जोड़कर कैकेयी को समझाने का प्रयास किया—कभी कोमल शब्दों से, कभी कठोर शब्दों से। उन्होंने कहा, “राघव ही इस महान नगरी में शासन करने योग्य हैं; वह राज्य की रक्षा करें, आप चिंता मुक्त रहें।” लेकिन कैकेयी के चेहरे पर कोई भाव नहीं आया, न कोई विकलता, न कोई परेशानी; वह शांत रही। अब आप वाल्मीकि रामायण, अयोध्या कांड के छत्तीसवें अध्याय की कथा सुनें। राजा दशरथ, अपने वचन के कारण दुखी होकर, आंसुओं और गहरे निःश्वास के साथ सुमंत्र से बोले, “हे सारथि, सेना को रत्नों से सज्जित कर, चारों विभागों सहित शीघ्र तैयार करो, ताकि वे राघव के साथ जा सकें। सुंदर स्त्रियां, वाक्पटु जन और धनाढ्य व्यापारी राजकुमार की सेना को सुसज्जित करें। जिन पर राम निर्भर करते हैं, जिनके साथ वह बल में आनंदित होते हैं—विविध उपहार देकर उन्हें भी साथ भेजो। शस्त्रागार, नगरवासी, रथ और वन में सिद्ध शिकारी भी ककुत्स्थ के पीछे जाएं। वह वन में हिरण और हाथी का शिकार करेंगे, जंगली मधु पिएंगे, नदियों का दर्शन करेंगे, और राज्य को भूल जाएंगे। मेरे पास जो अन्न का भंडार और कोष है, वह भी राम के पीछे जाए, जब वह वन में निवास करें। वह पवित्र स्थानों में यज्ञ करेंगे, ऋषियों से मिलेंगे, दान देंगे, और वन में सुखपूर्वक रहेंगे। शक्तिशाली भरत अयोध्या का शासन करेंगे; और राम के सभी इच्छाएं फिर पूरी होंगी।” कैकेयी जब ककुत्स्थ के विषय में ऐसे बोल रही थी, तो उसके मन में भय आ गया; उसका चेहरा सूख गया और आवाज रुक गई। वह व्याकुल और भयभीत होकर, सूखे मुख से राजा की ओर मुड़ी और बोली, “भरत उस राज्य को नहीं चाहेगा, जिसमें धन न हो, जो खाली और आनंदहीन हो—जैसे शराब से उसका नशा निकल जाए।” कैकेयी ने लज्जा त्यागकर, कटु शब्दों में यह बात कही, तब राजा दशरथ, जिनकी आंखें कमल के समान थीं, बोले, “तुम मुझे इस बोझ का भार देकर क्यों कष्ट दे रही हो? हे अनुचित आचरण वाली, इस कार्य के आरंभ से पहले तुमने मुझे रोका क्यों नहीं?” राजा के क्रोधपूर्ण वचन सुनकर, कैकेयी और अधिक क्रोधित हुई और बोली, “आपके वंश में सगर ने अपने सबसे बड़े पुत्र असमंज को वनवास दिया था; उसी प्रकार यह भी वन जाए।” राजा दशरथ को ‘लज्जा करो’ कहकर कैकेयी ने ताना दिया, लेकिन सभी लोग लज्जित हुए—कैकेयी को इसका भान नहीं हुआ। राजा के वृद्ध मंत्री, सिद्धार्थ, जो शुद्ध और सम्मानित थे, कैकेयी से बोले, “असमंज, मार्ग पर खेलते हुए, बच्चों को पकड़कर सरयू में फेंक देता था और इस दुष्टता में आनंद पाता था। नगरवासियों ने क्रोधित होकर राजा से कहा, ‘हे राज्यवर्धन, या तो असमंज को चुनो या हमें।’ तब राजा ने पूछा, ‘इस भय का कारण क्या है?’ नागरिकों ने उत्तर दिया, ‘वह खेलते-खेलते हमारे छोटे बच्चों को सरयू में फेंक देता है और इसमें आनंद पाता है।’ नागरिकों की बात सुनकर राजा ने अपने पुत्र को, जिसने कोई अपराध नहीं किया था, केवल उनकी प्रसन्नता के लिए त्याग दिया। उसने पत्नी और सेवकों सहित असमंज को रथ पर बैठाकर आजीवन वनवास भेज दिया—‘जब तक जीवित है, वन में रहे।’ वह फावड़ा और टोकरा लेकर पर्वतों में घूमता रहा, जैसे कोई अपराधी। राजा सगर ने धर्म के अनुसार ऐसा किया, लेकिन राम ने कौन सा पाप किया है, जो उन्हें रोका जा रहा है? हम राघव में कोई दोष नहीं देखते; उनके लिए नरक में जाना उतना ही असंभव है, जितना चंद्रमा पर कलंक आना। हे रानी, यदि आप राघव में कोई दोष देखती हैं, तो आज सत्य कहें—तब राम को वनवास भेजा जाए। निर्दोष और धर्मनिष्ठ को त्यागना, इंद्र की भी प्रभा नष्ट कर देगा, क्योंकि वह धर्म के विपरीत है। बस, रानी, आपने राम की समृद्धि नष्ट करने का प्रयास किया; आपको भी लोकनिंदा से बचना चाहिए। सिद्धार्थ के वचन सुनकर, दुख से थके स्वर में राजा दशरथ ने कैकेयी से कहा, “तुम इन शब्दों को नहीं सुनना चाहती, जो तुम्हारे हित के लिए हैं, भले ही कठोर लगते हों; तुम्हें अपने या मेरे भले का ज्ञान नहीं है। तुम क्रूर मार्ग पर चलकर, सत्पथ से दूर हो गई हो। आज मैं राम के साथ वन में जाऊंगा—राज्य, सुख और धन का त्याग कर दूंगा; तुम और भरत, राजा के सभी लोगों के साथ, राज्य को जैसा चाहो, वैसे भोगो।” अब आप अयोध्या कांड के सैंतीसवें अध्याय की कथा सुनें। मुख्य मंत्री के वचन सुनकर, राम ने विनम्रता और सम्मान से दशरथ से कहा, “हे राजा, जब मैंने सुखों का त्याग कर वन में रहने का निश्चय किया है, तो मुझे किसी संग की आवश्यकता नहीं है; मैंने सभी बंधनों का परित्याग कर दिया है।” इस प्रकार, दरबार में राम, दशरथ, कैकेयी, मंत्री और नगरजन के बीच धर्म, कर्तव्य और न्याय की गहन चर्चा हुई, जिसमें राम की निष्कलंकता और कैकेयी की हठ स्पष्ट रूप से सामने आई।