राजसभा में सुमंत्र ने कैकेयी से विनती की, “ऐसा मत करो; पृथ्वी के स्वामी, राजा दशरथ की बात स्वीकार करो। अपने पति की इच्छा का पालन करो और इन लोगों की शरण बनो। पापी जनों के बहकावे में आकर अपने पति—जो स्वर्ग के राजा के समान हैं, संसार के पालनकर्ता हैं—को अधर्म की ओर मत ले जाओ। तुम्हारे निष्पाप पति, प्रसिद्ध राजा दशरथ, कमल-नयन, कभी झूठी प्रतिज्ञा नहीं निभाएंगे, हे रानी। राम, जो सबसे बड़े, उदार, गुणवान और अपने कर्तव्य व सभी जीवों की रक्षा करने वाले हैं, वही राजा बनें। अगर राम वन को चला गया, अपने पिता को छोड़कर, तो तुम्हारे ऊपर संसार में बड़ा कलंक लगेगा, हे रानी। राघव ही राज्य की रक्षा करें; तुम चिंता मुक्त रहो। इस महान नगरी में राघव के सिवा कोई और रहने योग्य नहीं है।” सुमंत्र ने कभी कोमल, कभी कठोर वचनों से, हाथ जोड़कर फिर से कैकेयी को सभा में व्याकुल किया। लेकिन रानी कैकेयी न तो विचलित हुई, न दुखी हुई, और उसके चेहरे पर कोई परिवर्तन नहीं दिखा। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छत्तीसवां अध्याय। इक्ष्वाकु राजा दशरथ, अपनी प्रतिज्ञा से पीड़ित, फिर सुमंत्र से आँसू और गहरे सांसों के साथ बोले, “हे सारथी, सेना को रत्नों से भरकर, चारों अंगों सहित, शीघ्र तैयार करो ताकि वह राघव के साथ चल सके। सुंदर स्त्रियाँ, वाक्पटु और धनाढ्य व्यापारी, राजकुमार की सुसज्जित सेना को शोभित करें। जो लोग राम पर निर्भर हैं, जिनसे वह बल में आनंदित होता है, उन्हें भी अनेक प्रकार के उपहार देकर यहाँ नियुक्त करो। मुख्य शस्त्र, नगरवासी, रथ, और वन में कुशल शिकारी, ककुत्स्थ के पीछे जाएँ। वे हिरण और हाथी का शिकार करेंगे, जंगली मधु पीएंगे, विभिन्न नदियाँ देखेंगे, और राज्य को याद नहीं करेंगे। जो भी मेरा अन्न और धन है, वह भी राम के साथ वन में जाए। पवित्र स्थानों में यज्ञ करें, दान दें, ऋषियों से मिलें, और वन में सुखपूर्वक रहें। बलवान भरत अयोध्या का राज्य संभाले; और राम के लिए सभी इच्छाएँ फिर पूरी हों।” जब कैकेयी ने ककुत्स्थ के बारे में ऐसा कहा, तो उसके मन में भय आ गया; उसका चेहरा सूख गया और आवाज रुक गई। दुखी और डरी हुई, कैकेयी ने राजा की ओर मुड़कर कहा, “भरत ऐसा राज्य नहीं चाहेगा, जो धनहीन, खाली और किसी सुख से रहित हो, जैसे मदिरा जिसमें मद नहीं हो।” कैकेयी ने शर्म त्यागकर ये कठोर वचन बोले, तब राजा दशरथ, जिनकी आँखें कमल के समान थीं, उससे बोले, “तुम मुझे, जो इस भारी बोझ को उठाए हुए हूँ, क्यों चोट पहुँचा रही हो? हे अनुचित आचरण वाली, जब यह कार्य शुरू हुआ, तब तुमने मुझे क्यों नहीं रोका?” राजा के क्रोधयुक्त वचन सुनकर, कैकेयी और भी अधिक क्रोधित होकर बोली, “आपके वंश में सगर ने अपने बड़े पुत्र असमंज को वनवास भेजा था; वैसे ही यह भी जाए।” ‘तुम्हें शर्म आनी चाहिए!’ ऐसा सुनकर राजा दशरथ ने उत्तर दिया; सभी लोग लज्जित हुए, लेकिन कैकेयी ने समझा नहीं। तब वृद्ध मंत्री सिद्धार्थ, जो शुद्ध और राजा के प्रिय थे, कैकेयी से बोले, “असमंज सड़क पर खेलते हुए बच्चों को पकड़ता और उन्हें सरयू में फेंककर इस दुष्टता में आनंद पाता था। यह देखकर नगरवासियों ने क्रोधित होकर राजा से कहा, ‘हे राज्यवर्धक, असमंज या हम, इनमें से किसी एक को चुनिए।’ तब राजा ने उनसे पूछा, ‘इस भय का कारण क्या है?’ नागरिकों ने बताया, ‘वह खेलते हुए हमारे बच्चों को, जिनका मन अभी स्थिर नहीं है, मूर्खता से सरयू में फेंक देता है और इसमें बड़ा आनंद पाता है।’ नागरिकों की बात सुनकर राजा ने अपने पुत्र को, जिसने कोई अपराध नहीं किया था, उनकी प्रसन्नता के लिए त्याग दिया। राजा ने उसे, उसकी पत्नी और सेवकों के साथ, रथ पर बैठाकर तुरंत वनवास भेज दिया—‘जीवनभर वह वन में रहे।’ असमंज फावड़ा और टोकरा लेकर पर्वतों में भटकता रहा, जैसे कोई पापी हो। लेकिन राजा सगर ने, धर्मात्मा होते हुए, उसे पूरी तरह नहीं त्यागा; फिर राम ने कौन सा अपराध किया, जो उसे रोका जा रहा है?” सिद्धार्थ ने आगे कहा, “हम राघव में कोई दोष नहीं देखते; उसके लिए नरक में जाना उतना ही असंभव है, जितना चाँद पर कलंक लगना। लेकिन, हे रानी, यदि तुम्हें राघव में कोई दोष दिखता है, तो आज सच-सच बताओ; तब राम को वनवास भेजा जाएगा। निर्दोष और धर्मनिष्ठ को त्यागना, इंद्र की भी प्रभा को नष्ट कर देगा, क्योंकि यह धर्म के विरुद्ध है। अब बहुत हो चुका, हे रानी; राम का भाग्य तुम्हारे कारण नष्ट हो रहा है। तुम्हें भी लोक-निंदा से बचना चाहिए, हे शुभे!