जब भरत केकय देश से लौटे थे, उस समय महाराज दशरथ की प्रिय रानी कैकेयी ने उनसे दो वरदान मांगे थे। इस पर महाराज केकय नरेश ने सत्य ही कहा कि उन्होंने वचन दिया था। तब वरदान देने वाले ने केकय नरेश से सहमति में कहा, "हे पृथ्वीपति, चाहे यह मृत्यु या विनाश का कारण ही क्यों न बने, इसकी चर्चा मत करो।" इन वचनों को सुनकर, प्रसन्नचित्त राजा ने तुरंत तुम्हारी माता को विदा किया और कुबेर के समान आनंद मनाने लगे। अब इसी प्रकार, तुम भी, दुष्टों के मार्ग पर चलकर, मोहवश यह मिथ्या निश्चय कर रही हो, हे बुराई देखने वाली! यहाँ एक प्रसिद्ध कहावत मुझे सत्य प्रतीत होती है: "पुरुष अपने पिता का अनुसरण करते हैं, स्त्रियाँ अपनी माता का।" अतः तुम ऐसा आचरण मत करो; महाराज दशरथ ने जो कहा है, उसे स्वीकार करो। अपने पति की आज्ञा का पालन करो और इन प्रजाजनों की शरण बनो। पापियों के उकसावे में आकर अपने पति—जो इंद्र के समान, लोकपाल हैं—को अधर्म के मार्ग पर मत चलाओ। तुम्हारे निष्पाप पति, महाराज दशरथ, कमलनयन, कभी भी झूठा वचन नहीं देंगे, हे रानी! राम, जो ज्येष्ठ, दानी, गुणवान और सब प्राणियों के रक्षक हैं, उनका ही राज्याभिषेक होना चाहिए। यदि राम वन चले गए और अपने पिता को छोड़ दिया, तो, हे रानी, तुम्हारे प्रति संसार में बड़ा कलंक फैलेगा। रघुकुलश्रेष्ठ राम ही इस पुण्य नगरी में राज्य करने योग्य हैं, और कोई नहीं। अतः रघुकुलनंदन राज्य की रक्षा करें, तुम निश्चिंत रहो। इसी प्रकार, कोमल और कठोर दोनों शब्दों में, सुमंत्र ने हाथ जोड़कर राजसभा में कैकेयी को बार-बार समझाया। किंतु रानी कैकेयी पर इसका कोई प्रभाव नहीं पड़ा; न वह विचलित हुईं, न ही उनके मुख का रंग बदला। अब आगे वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के छत्तीसवें सर्ग की कथा सुनो। वचनबद्ध दशरथ, अत्यंत दुःखी होकर, सुमंत्र से अश्रुपूरित नेत्रों और गहरी साँसों के साथ बोले, "हे सारथि! सेना को रत्नों से विभूषित कर, चारों विभागों सहित शीघ्र तैयार करो, ताकि वह राघव के साथ चले।" "सुंदर स्त्रियाँ, वाक्पटु और धनाढ्य व्यापारी, राजकुमार की सुसज्जित सेना को विभूषित करें। जिन पर राम निर्भर करते हैं, और जिनके साथ वे बल का आनंद लेते हैं, उन्हें भी अनेक प्रकार के दान देकर यहाँ नियुक्त करो। मुख्य शस्त्र, नगरवासी, रथ, और वन में कुशल शिकारी भी ककुत्स्थ के साथ चलें।" "वे हिरण और हाथी का शिकार करेंगे, जंगली मधु पिएंगे, विविध नदियाँ देखेंगे, और इस प्रकार राज्य की याद नहीं आएगी। मेरे पास जो भी अन्न भंडार या कोष है, वह सब राम के साथ वन में जाए। वे तीर्थों में यज्ञ करेंगे, विपुल दान देंगे, ऋषियों से मिलेंगे और वन में सुखपूर्वक रहेंगे।" "शक्तिशाली भरत अयोध्या का राज्य संचालन करेंगे; और पुनः राघव के लिए सभी इच्छाएँ पूर्ण हों।" जब कैकेयी ने ककुत्स्थ के विषय में ऐसा कहा, तो उन्हें भय हुआ; उनका मुख सूख गया और वाणी रुक गई। दुःखी और भयभीत होकर, मुख सूखा हुआ, कैकेयी ने राजा की ओर मुड़कर कहा, "भरत उस राज्य को नहीं चाहेंगे, जो धनहीन, सुखविहीन और रसहीन हो, जैसे मदिरा से मद्य निकल जाए।" जब कैकेयी ने संकोच त्याग कर ये कठोर वचन कहे, तब कमलनयन राजा दशरथ ने उनसे कहा, "हे अविवेकी स्त्री! जब मैंने यह भारी भार उठाया है, तब तुम मुझे इस प्रकार क्यों कष्ट देती हो? पहले ही क्यों नहीं रोका?" राजा के क्रोधयुक्त वचनों को सुनकर, कैकेयी और भी अधिक क्रोधित होकर बोलीं, "आपके वंश में सगर ने अपने ज्येष्ठ पुत्र असमंजस को वनवास दिया था; वैसे ही राम को भी वन भेजिए।" राजा दशरथ ने 'तुम्हें लज्जा नहीं आती?' कहकर उत्तर दिया, और सभी लोग लज्जित हुए, किंतु कैकेयी को इसका कोई भान न हुआ। तब वृद्ध मंत्री सिद्धार्थ, जो शुद्ध और राजा के अत्यंत प्रिय थे, कैकेयी से बोले, "असमंजस खेलते समय नगर के बालकों को पकड़कर सरयू में फेंक देता था और उसे इसी में आनंद आता था।" "यह देखकर नगरवासियों ने क्रुद्ध होकर राजा से कहा, 'हे राज्यवर्धन! या तो असमंजस को रखो या हमें।' तब राजा ने पूछा, 'किस कारण से यह भय है?' नगरवासियों ने उत्तर दिया, 'वह खेलते-खेलते हमारे अबोध बच्चों को मूढ़ता से सरयू में फेंकता है और इसमें सुख पाता है।'" "नगरवासियों की बात सुनकर, राजा ने अपने निर्दोष पुत्र को भी, प्रजा की प्रसन्नता के लिए, त्याग दिया। उन्होंने उसे पत्नी और सेवकों सहित रथ पर चढ़ाकर, आजीवन वनवास के लिए भेज दिया—जैसे पिता आदेश दे, 'वह जीवनभर वन में रहे।'" "फावड़ा और टोकरी लेकर वह पर्वतों में भटकता रहा, मानो कोई पापी हो। इसी प्रकार धर्मात्मा राजा सगर ने भी अपने पुत्र का परित्याग किया था, किंतु राम ने कौन सा अपराध किया है जो उन्हें इस प्रकार वनगमन के लिए बाध्य किया जा रहा है?" इस प्रकार सभा में अनेक प्रकार से समझाने पर भी कैकेयी अपने निर्णय पर अडिग रहीं, और महाराज दशरथ अत्यंत शोक में डूबे रहे।