सुमंत्र ने कैकेयी से कहा, "मुझे तो यह आश्चर्य लगता है कि आपके जैसे आचरण वाले के लिए यह धरती तुरंत फट क्यों नहीं जाती। जिनके मन में राम को वनवास भेजने का दृढ़ निश्चय है, उन्हें तो महान ब्रह्मर्षियों के प्रचंड, अग्निसमान शाप भी कोई हानि नहीं पहुँचा सकते। सोचिए, भला कौन व्यक्ति आम के वृक्ष को काट कर नीम के पेड़ को सींचेगा? चाहे उसे दूध से भी सींचा जाए, वह कभी मीठा नहीं हो सकता। मुझे तो आपका वंश भी आपकी माता के समान ही प्रतीत होता है, क्योंकि संसार में कहा गया है कि नीम के पेड़ से कभी मधु नहीं टपकता। हमने पहले भी सुना है कि आपकी माता का स्वभाव दुष्ट था। एक बार किसी उपकारक ने आपके पिता को एक अद्भुत वरदान दिया था। उस वरदान से आपके पिता, जो पृथ्वी के स्वामी थे, समस्त जीवों की—यहाँ तक कि पशु-पक्षियों की—बोली समझने लगे थे। एक दिन वे जृम्भा के पलंग पर लेटे हुए थे और उन्होंने अनेक जीवों की बातें सुनीं, जिससे वे बार-बार हँसने लगे। उस समय आपकी माता को क्रोध आ गया और उन्होंने मृत्यु का फंदा चाहा। उन्होंने आपके पिता से कहा, 'मुझे बताओ, आप बार-बार क्यों हँस रहे हैं, मैं कारण जानना चाहती हूँ।' राजा ने उत्तर दिया, 'रानी, यदि मैं तुम्हें अपने हँसने का कारण बता दूँ, तो मैं तत्काल मर जाऊँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।' आपकी माता ने पुनः आग्रहपूर्वक कहा, 'चाहे आप जीवित रहें या मर जाएँ, मुझे धोखा मत दीजिए, मुझे बताइए।' तब आपके पिता ने सत्यनिष्ठ होकर वरदान के विषय में बताया। फिर उस वरदाता ने प्रसन्न होकर कहा, 'हे पृथ्वीपति, चाहे मृत्यु हो या विनाश, इसकी चर्चा मत करना।' ये शब्द सुनकर आपके पिता ने हर्षित मन से आपकी माता को तिरस्कृत कर दिया और कुबेर के समान आनंद से रहने लगे। इसी प्रकार, आप भी दुष्टों के मार्ग का अनुसरण कर, मोहवश यह मिथ्या निश्चय कर रही हैं, हे पापदृष्टि! यहाँ मुझे यह प्रसिद्ध लोकोक्ति सत्य प्रतीत होती है कि पुरुष अपने पिता का और स्त्रियाँ अपनी माता का अनुसरण करती हैं। अतः ऐसा मत कीजिए; पृथ्वीपति की बात स्वीकार कीजिए। अपने पति की इच्छा का पालन कीजिए और इन लोगों की शरण बनिए। पापियों के कहने पर अपने पति—जो इंद्र के समान, जगत के पालनकर्ता हैं—को अधर्म की ओर मत ले जाइए। आपके निष्पाप पति, महात्मा, कमलनयन राजा दशरथ कभी झूठा वचन नहीं देंगे, हे रानी। राम, जो ज्येष्ठ हैं, दानी हैं, गुणवान हैं, और धर्म तथा समस्त प्राणियों की रक्षा करते हैं, उन्हें ही राज्याभिषेक के लिए स्वीकार कीजिए। यदि राम वन चले गए और अपने वृद्ध पिता को छोड़ देंगे, तो संसार में आपके विषय में बड़ा कलंक फैलेगा। राघव ही राज्य की रक्षा करें, आप निश्चिंत रहें, क्योंकि इस महान नगरी में राघव के सिवा कोई योग्य नहीं है।" सुमंत्र ने ऐसे कोमल और कठोर दोनों प्रकार के वचनों से हाथ जोड़कर पुनः सभा में कैकेयी को झकझोरा। किंतु रानी कैकेयी न तो विचलित हुईं, न दुखी हुईं, और न ही उनके मुखमंडल का रंग बदला। इसी बीच, अयोध्याकांड के छत्तीसवें सर्ग का आरंभ हुआ। इक्ष्वाकुवंशी राजा दशरथ, प्रतिज्ञा के भार से पीड़ित, सुमंत्र से पुनः आँसुओं और गहरे श्वासों के साथ बोले, "हे सारथि, सेना को रत्नों से सुसज्जित कर, उसके चारों अंगों सहित शीघ्र तैयार करो, ताकि वह राघव के साथ जा सके। सुंदर रूपवती स्त्रियाँ, वाक्पटु महिलाएँ और धनाढ्य व्यापारी राजकुमार की सुव्यवस्थित सेना को विभूषित करें। जो उनके आश्रित हैं, जिनमें वे सामर्थ्य पाते हैं—उन्हें भी अनेक प्रकार के उपहार देकर उनके साथ भेजो।" "मुख्य अस्त्र-शस्त्र, नगरवासी, रथ, और वन में कुशल शिकारी भी ककुत्स्थ के पीछे जाएँ। वे वन में मृग और हाथी का शिकार करेंगे, जंगली मधु पिएँगे, विभिन्न नदियाँ देखेंगे—इस प्रकार वे राज्य को याद भी नहीं करेंगे। मेरे पास जो भी धान्य या कोष है, वह सब राम के साथ वन में जाए। वे पवित्र स्थलों में यज्ञ, दान, और ऋषियों के साथ मिलकर वन में सुखपूर्वक रहेंगे।" "इधर, बलवान भरत अयोध्या का शासन करेंगे; और एक दिन फिर से राम के सभी अभिलाषा पूर्ण हों।" जब कैकेयी ने ककुत्स्थ के विषय में ऐसे वचन कहे, तो उन्हें भय ने घेर लिया; उनका मुख सूख गया और वाणी रुक गई। व्याकुल और भयभीत होकर, सूखे मुख से कैकेयी ने राजा की ओर मुड़कर कहा, "भरत उस राज्य की इच्छा नहीं करेगा, जो धनहीन, सुखशून्य और आनंदहीन हो—जैसे मदिरा से उसकी आत्मा निकल जाए।" जब कैकेयी ने लज्जा छोड़कर ऐसे कठोर वचन कहे, तब राजा दशरथ, जिनकी आँखें कमलदल के समान थीं, उनसे बोले, "तुम मुझे जुए के बैल की तरह क्यों मार रही हो? जब तुमने मुझ पर यह भारी बोझ डाल ही दिया था, तो पहले मुझे क्यों नहीं रोका?" राजा के इन क्रोधपूर्ण वचनों को सुनकर, कैकेयी और भी अधिक क्रोधित होकर बोलीं, "आपके ही वंश में सगर ने अपने ज्येष्ठ पुत्र असमंजस को वनवास दिया था; उसी प्रकार यह भी वन जाए।" इस प्रकार सभा में सुमंत्र और दशरथ के वचनों के बीच कैकेयी अपने निश्चय पर अडिग रही, और राम के वनवास का निर्णय अटल होता गया।