राजा दशरथ के दरबार में, जब कैकेयी ने राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की बात रखी, तब महामंत्री सुमंत्र ने अत्यंत गंभीर और कटु शब्दों में कैकेयी को समझाने का प्रयास किया। सुमंत्र ने कहा, “जैसे राजा की मृत्यु के बाद राज्य क्रम के अनुसार उत्तराधिकारी को मिलता है, वैसे ही आप इक्ष्वाकु वंश के स्वामी को उनके अधिकार से वंचित करना चाहती हैं। यदि आप चाहती हैं कि आपका पुत्र भरत राजा बने और पृथ्वी का शासन करे, तो ठीक है; परन्तु हम सब राम के साथ ही जाएंगे।” सुमंत्र ने आगे कहा, “आपके राज्य में कोई ब्राह्मण नहीं रहना चाहिए, क्योंकि आज आप इतना अधर्म करने जा रही हैं। हम सभी, चाहे संबंधी हों, ब्राह्मण हों या धर्मात्मा, राम के मार्ग का अनुसरण करेंगे, जिसे आप त्याग रही हैं। हे रानी, आपको राज्य पाकर कौन-सा सुख मिलेगा, जब आप इतना अपमानजनक कार्य करने को तत्पर हैं? यह आश्चर्य है कि पृथ्वी ऐसे आचरण वाले व्यक्ति के लिए तुरंत फट क्यों नहीं जाती। महान ब्रह्मर्षियों के भीषण, अग्निमय शापों की छड़ें भी उस व्यक्ति को हानि नहीं पहुँचातीं जो राम को वनवास भेजने के निर्णय पर अडिग रहता है।” फिर सुमंत्र ने कैकेयी के कुल की तुलना करते हुए कहा, “कोई भी व्यक्ति आम के वृक्ष को काटकर नीम के वृक्ष की सेवा क्यों करेगा? उसे दूध से सींचने पर भी वह मीठा नहीं होगा। मुझे लगता है कि आपका कुल भी आपकी माता जैसा ही है; संसार में कहा जाता है कि नीम से कभी शहद नहीं निकलता। हमने आपकी माता की दुष्ट प्रवृत्ति के बारे में पहले भी सुना है। कभी किसी शुभचिंतक ने आपके पिता को एक उत्तम वरदान दिया था जिससे वे सभी जीवों की भाषा समझ सकते थे।” “एक बार, जब आपके पिता जृम्भा के शय्या पर विश्राम कर रहे थे, उन्होंने अनेक जीवों की बातें सुनी और बार-बार हँसने लगे। तब आपकी माता क्रोधित होकर मृत्यु की कामना करते हुए बोलीं, ‘मुझे बताओ, तुम क्यों हँस रहे हो?’ राजा ने उत्तर दिया, ‘यदि मैं तुम्हें हँसी का कारण बताऊँ, तो तुरंत मर जाऊँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।’ आपकी माता ने फिर कहा, ‘चाहे जीवित रहो या मर जाओ, मुझे धोखा मत दो।’ राजा ने सत्यपूर्वक वरदान की बात बताई, तब वरदाता ने राजा से कहा, ‘हे पृथ्वीपति, यह बात कभी न कहो, चाहे मृत्यु या विनाश हो।’ यह सुनकर राजा ने प्रसन्न होकर आपकी माता को तुरंत दूर कर दिया और कुबेर की तरह आनंदित रहे।” सुमंत्र ने कैकेयी को संबोधित किया, “इसी प्रकार, आप भी दुष्टों के मार्ग पर चलकर, मोह में पड़कर, यह मिथ्या संकल्प कर रही हैं। और मुझे यह लोकवाक्य सत्य प्रतीत होता है—‘पुरुष अपने पिता के मार्ग पर चलते हैं, स्त्रियाँ अपनी माता के।’ अतः आप ऐसा कार्य न करें; राजा के वचन को स्वीकार करें, अपने पति की इच्छा का पालन करें और इन लोगों की शरण बनें। पापी लोगों के उकसावे से अपने पति, जो देवताओं के सम्राट के समान हैं और संसार के पालक हैं, को अधर्म की ओर न ले जाएँ। आपके निष्पाप पति, राजा दशरथ, कमलनयन, कभी झूठी प्रतिज्ञा नहीं निभाएंगे। राम, जो सबसे बड़ा, उदार, गुणवान, और सभी प्राणियों की रक्षा करने वाला है, वही राजा बने। यदि राम वन जाए और अपने पिता को छोड़ दे, तो आपके ऊपर संसार में बड़ा कलंक लगेगा। राघव ही राज्य की रक्षा करें, आप दुःखमुक्त रहें; इस श्रेष्ठ नगरी में राघव के अलावा कोई योग्य नहीं है।” सुमंत्र ने अपने दोनों हाथ जोड़कर, कभी कोमल, कभी कठोर वचनों से कैकेयी को फिर से झकझोरने का प्रयास किया। लेकिन कैकेयी के चेहरे पर कोई विकलता या परिवर्तन नहीं दिखाई दिया; वह न तो विचलित हुई, न ही परेशान, उसके चेहरे का रंग भी नहीं बदला। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छत्तीसवाँ अध्याय आरंभ होता है। राजा दशरथ, अपनी प्रतिज्ञा से पीड़ित, आँखों में आँसू और गहरी साँसें लेते हुए, सुमंत्र से बोले, “हे सारथी, सेना को, जिसमें रत्नों से भरे चारों विभाग हों, शीघ्र तैयार करो ताकि वे राघव के साथ जा सकें। सुंदर स्त्रियाँ, वाक्पटु लोग और धनाढ्य व्यापारी राजकुमार की सुसज्जित सेना को शोभित करें। जो राम पर निर्भर हैं, जिनसे राम अपनी शक्ति में आनंदित होता है, उन्हें भी विविध उपहार देकर यहीं नियुक्त करो। मुख्य अस्त्र-शस्त्र, नगरवासी, रथ और वन में कुशल शिकारी भी ककुत्स्थ के साथ जाएँ। वे हिरण और हाथी का शिकार करेंगे, जंगली मधु पिएंगे, और विविध नदियाँ देखेंगे; तब उन्हें राज्य की याद नहीं आएगी। मेरे पास जो भी अन्न भंडार या धन है, वह भी राम के साथ वन में जाए। वे पवित्र स्थानों में यज्ञ करेंगे, उदार दान देंगे, और ऋषियों से मिलेंगे; राम वन में सुखपूर्वक रहेंगे। भरत, बाहुबलि, अयोध्या का शासन करेगा; और राघव के लिए फिर से सभी इच्छाएँ पूरी होंगी।” जब कैकेयी ने इस प्रकार ककुत्स्थ के बारे में कहा, तो उसे भय ने घेर लिया; उसका चेहरा सूख गया और आवाज रुक गई। वह व्याकुल और भयभीत होकर, मुख शुष्क हो गया, राजा की ओर मुड़कर, ये शब्द बोली।