राजा दशरथ के महल में जब कैकेयी ने अपने हठ से राम के वनवास की बात दृढ़ की, तब सभा में सुमंत्र ने अत्यंत वेदना और क्षोभ से भरे शब्दों में उसे संबोधित किया। उन्होंने कहा, “महाराज दशरथ, जो समस्त चर-अचर जगत के स्वामी हैं, उनके लिए आपने अपनी ही पत्नी को छोड़ दिया है, हे रानी! आपके इस कृत्य से बड़ा कोई दुःखद कार्य नहीं हो सकता। मैं आपको पति का वध करनेवाली और अपने कुल का नाश करनेवाली मानता हूँ। आपने अपने आचरण से ऐसे पुरुष को पीड़ा दी है, जो इंद्र के समान अजेय, पर्वत के समान अडिग और समुद्र के समान गंभीर हैं। अपने पति और उपकारी राजा दशरथ को तुच्छ मत समझिए, क्योंकि स्त्रियों के लिए पति की इच्छा सौ करोड़ पुत्रों से भी बढ़कर मानी गई है। जैसे राजा के निधन पर राज्य योग्यतानुसार उत्तराधिकारियों को मिलता है, वैसे ही आप इक्ष्वाकु वंश के स्वामी को उनके अधिकार से वंचित करना चाहती हैं। आपका पुत्र भरत चाहे राजा बन जाए और धरती पर राज्य करे, हम तो वहीं जाएंगे जहाँ राम जाएंगे। आज आप ऐसा अधर्म करने जा रही हैं कि कोई ब्राह्मण भी आपके राज्य में नहीं रहेगा। हम सभी, अपने-अपने संबंध, ब्राह्मण और धर्मात्मा जनों द्वारा त्यागे गए राम के पीछे-पीछे जाएंगे। हे रानी, जब आप इतना कलंकित कार्य करने जा रही हैं, तब आपको राज्य पाकर कौन-सा सुख मिलेगा? यह भी आश्चर्य की बात है कि आपके जैसे आचरणवाले को पृथ्वी तत्काल फाड़कर निगल नहीं जाती। यहाँ तक कि महान ब्रह्मर्षियों के भयानक श्राप भी, जो अग्नि के समान प्रचंड हैं, उसे नहीं जलाते जो राम को वन भेजने के लिए दृढ़ है। कोई भी व्यक्ति, जो आम के वृक्ष को काटकर नीम का वृक्ष सींचता है, वह चाहे उसे दूध से भी सींचे, वह कभी मीठा नहीं हो सकता। मुझे लगता है कि आपका कुल भी आपकी माता के समान ही है, क्योंकि संसार में कहा जाता है कि नीम से कभी मधु नहीं टपकता। हमें पूर्व में सुना है कि आपकी माता का स्वभाव भी दुष्ट था। एक बार किसी उपकारी ने आपके पिता को अद्भुत वरदान दिया था, जिससे वे सभी जीवों, पशुओं की भाषा समझ सकते थे। एक दिन, जब आपके पिता जृम्भा की शय्या पर विश्राम कर रहे थे, उन्होंने अनेक प्राणियों की बातें सुनीं और बार-बार हँसने लगे। तब आपकी माता क्रोधित होकर, मृत्यु का आलिंगन चाहती हुई बोलीं, ‘मुझे बताइए, आप किस कारण हँस रहे हैं?’ राजा ने उत्तर दिया, ‘यदि मैंने हँसी का कारण बता दिया, तो मैं तत्काल मर जाऊँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।’ फिर भी आपकी माता ने आग्रह किया, ‘चाहे आप जीवित रहें या मर जाएँ, मुझे धोखा मत दीजिए, कारण अवश्य बताइए।’ तब राजा ने अपनी प्रिय पत्नी से सत्य कह दिया कि यह वरदान मुझे मिला है। उस वरदाता ने राजा से प्रसन्न होकर कहा, ‘हे पृथ्वी के स्वामी, चाहे मृत्यु हो या विनाश, इस बात को उजागर मत करना।’ इन वचनों को सुनकर, आपके पिता प्रसन्नचित्त होकर, आपकी माता को त्याग कर, कुबेर के समान आनंदपूर्वक रहने लगे। उसी प्रकार, हे कैकेयी, आप भी दुष्टों का मार्ग पकड़कर, मोहवश, यह मिथ्या संकल्प कर रही हैं। यहाँ एक प्रसिद्ध कहावत भी मुझे सत्य प्रतीत होती है—‘पुरुष अपने पिता का और स्त्रियाँ अपनी माता का ही अनुसरण करती हैं।’ इसलिए, ऐसा कार्य मत कीजिए। महाराज दशरथ की आज्ञा स्वीकार कीजिए, उनके इच्छानुसार चलिए और इन प्रजा-जन की शरण बनिए। पापियों के उकसावे में आकर अपने पति, जो देवताओं के राजा के तुल्य और संसार के पालनकर्ता हैं, को अधर्म के लिए बाध्य मत कीजिए। आपके निर्दोष पति, कमलनयन, तेजस्वी राजा दशरथ, कभी झूठा वचन नहीं देंगे, हे रानी। राम, जो ज्येष्ठ, उदार, सिद्ध और अपने कर्तव्य तथा समस्त प्राणियों की रक्षा करनेवाले हैं, उन्हें ही राजा के रूप में अभिषिक्त होने दीजिए। यदि राम वन चले गए, तो आपके ऊपर संसार में बड़ा कलंक लगेगा। रघुकुल के राम ही इस महान नगरी में रहने के योग्य हैं, उन्हीं को राज्य की रक्षा करने दीजिए और आप निश्चिंत रहिए। सुमंत्र ने सभा में, कभी कोमल तो कभी कठोर वचन कहकर, बार-बार हाथ जोड़कर कैकेयी को समझाने का प्रयास किया। किंतु रानी कैकेयी न तो विचलित हुईं, न ही दुखी दिखीं, और उनके मुख का रंग भी तनिक नहीं बदला। अब आगे की कथा सुनिए—श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के छत्तीसवें सर्ग का प्रारंभ होता है। वचनबद्ध होकर पीड़ित इक्ष्वाकु नरेश दशरथ ने सुमंत्र से, अश्रुपूरित नेत्रों और गहरी साँसों के साथ, फिर कहा, “सारथि! सेना को, जो रत्नों से सुसज्जित हो और चारों विभागों से पूर्ण हो, शीघ्र तैयार कर दो, ताकि वह राघव के साथ जा सके। जो स्त्रियाँ अपनी शोभा से जीवनयापन करती हैं, जो वाक्पटु हैं, और जो धनवान व्यापारी हैं, वे सब राजकुमार की सुव्यवस्थित सेना को अलंकृत करें। जो लोग राम पर निर्भर हैं, और जिनके साथ राम अपनी शक्ति का आनंद लेते हैं—उन्हें भी अनेक प्रकार के दान देकर, यहीं नियुक्त करो। मुख्य अस्त्र-शस्त्र, नगरवासी, रथ और वन में निपुण शिकारी, सब ककुत्स्थ के पीछे जाएँ। वन में वे हिरण और हाथी का शिकार करेंगे, जंगली मधु पिएँगे, और विविध नदियों के दर्शन करेंगे—तब उन्हें राज्य की स्मृति नहीं रहेगी। मेरे पास जो भी अनाज या कोष है, वह भी राम के वन में निवास के समय उनके पीछे भेज दिया जाए।” इस प्रकार सभा में सुमंत्र के कठोर और कोमल वचनों, तथा दशरथ की आज्ञाओं के बीच, राम के वनगमन की तैयारी आरंभ हो गई।