राजमहल में जब राजा दशरथ की रानियाँ एकत्रित थीं, तो वहाँ सभी रानियाँ—कैकेयी को छोड़कर—विलाप करने लगीं। सुमन्त्र भी दुःख से व्याकुल होकर रोते-रोते मूर्छित हो गए। चारों ओर शोक-क्रन्दन की ध्वनि गूंज उठी। इसी बीच, सुमन्त्र ने अपने आपको संभाला। वह बार-बार सिर हिलाकर, गहरी साँसें लेते हुए, अपनी हथेली पर हाथ मसलने लगे और दाँत पीसने लगे। उनके नेत्र क्रोध से रक्तवर्ण हो उठे थे; वे अत्यंत दुःखी और कुपित हो गए थे। राजा के मन की दशा को देखकर, सारथि सुमन्त्र ने तीखे और कठोर वचनों से कैकेयी का हृदय झकझोर दिया। सुमन्त्र ने वज्र के समान कठोर, अप्रतिम और कटु वचनों के द्वारा कैकेयी को इस प्रकार झकझोरा, मानो वे उसके प्राणों को भेद रहे हों। उन्होंने कहा—"राजा दशरथ, जिन्होंने अपनी प्रिय पत्नी को त्याग दिया, वही सम्पूर्ण चर-अचर जगत के स्वामी हैं। हे महारानी, आपके समान घोर कर्म यहाँ कोई नहीं कर सकता; मैं आपको पति-घातिनी और कुल-नाशिनी मानता हूँ। आपने अपने कर्मों द्वारा, इन्द्र के समान अजेय, पर्वत के समान अडिग और समुद्र के समान गंभीर दशरथ को क्लेश पहुँचाया है। अपने पति और उपकारकर्ता राजा दशरथ को तुच्छ मत समझिए; नारी के लिए पति की इच्छा करोड़ों पुत्रों से भी अधिक महत्वपूर्ण होती है। जैसे राजा के निधन के पश्चात राज्य उत्तराधिकार के अनुसार विभाजित होता है, वैसे ही आप इक्ष्वाकु वंश के स्वामी को उनके अधिकार से वंचित करना चाहती हैं। अच्छा है, आपका पुत्र भरत राजा बनकर पृथ्वी पर राज्य करे; हम सब वहाँ जाएँगे, जहाँ राम जाएँगे। कोई ब्राह्मण आपके राज्य में न रहे; आज आप अधर्म का ऐसा कार्य करने जा रही हैं। निःसंदेह, हम सब उसी मार्ग पर चलेंगे, जिस पर राम चलेंगे—चाहे हमें अपने संबंधियों, ब्राह्मणों और सत्पुरुषों का त्याग ही क्यों न करना पड़े। हे महारानी, जब आप ऐसा निंदनीय कार्य करने जा रही हैं, तो राज्य-प्राप्ति में आपको कौन-सा सुख मिलेगा? मुझे तो यह आश्चर्य होता है कि आपके समान आचरण करने वाले के लिए पृथ्वी तुरंत फट क्यों नहीं जाती! यह भी आश्चर्य है कि महर्षियों के प्रचंड, प्रज्वलित, भयानक शाप भी उस व्यक्ति को नहीं जलाते, जो राम को वनवास भेजने के अपने निश्चय पर अडिग है। भला, कौन मूर्ख आम के वृक्ष को काटकर नीम के पेड़ की सेवा करेगा? उसे दूध से भी सींचा जाए, तो भी वह मीठा नहीं होता। मुझे तो प्रतीत होता है कि आपका कुल भी आपकी माता के समान ही है; जगत में प्रसिद्ध है कि नीम से मधु नहीं टपकता। हमने पहले भी आपकी माता के दुष्ट स्वभाव के विषय में सुना है। एक बार आपके पिता को किसी उपकारक ने उत्तम वरदान दिया था। उस वरदान से आपके पिता, जो पृथ्वी के स्वामी थे, समस्त प्राणियों की—यहाँ तक कि पशु-पक्षियों की—वाणी समझने लगे। एक बार, जब वे जृम्भा के पलंग पर शयन कर रहे थे, तो उन्होंने अनेक प्राणियों की बातें सुनकर बार-बार हँसी। वहाँ आपकी माता ने क्रोधवश और मृत्यु की आकांक्षा से कहा—'मुझे बताइए, आप किस कारण हँसे?' राजा ने उत्तर दिया—'हे रानी, यदि मैं तुम्हें हँसी का कारण बता दूँ, तो मैं तत्काल मर जाऊँगा—इसमें संदेह नहीं।' आपकी माता ने फिर कहा—'आप बताइए, चाहे आप जीवित रहें या मर जाएँ, मुझे छलना मत।' तब प्रिय पत्नी के आग्रह पर केकय नरेश ने उस वरदान का सत्य-वचन कह सुनाया। तब उस वरदाता ने राजा से प्रसन्न होकर कहा—'हे पृथ्वीपति, इस विषय को न कहो, चाहे मृत्यु या विनाश ही क्यों न हो।' यह सुनकर राजा ने प्रसन्नचित्त होकर आपकी माता को त्याग दिया और कुबेर के समान सुख भोगने लगे। इसी प्रकार, आप भी दुष्टों के मार्ग का अनुसरण करके, मोहवश यह मिथ्या संकल्प ले रही हैं, हे पापदृष्टि! और यहाँ यह लोक-प्रसिद्ध वचन मुझे सत्य प्रतीत होता है—'पुत्र पिता के और पुत्रियाँ माता के मार्ग का ही अनुसरण करती हैं।' ऐसा मत कीजिए; महाराज के वचनों को स्वीकार कीजिए। अपने पति की इच्छा का पालन करिए और इन प्रजाजनों की शरण बनिए। पापियों के उकसावे में आकर अपने पति—जो देवराज के समान और जगत के पालनहार हैं—को अधर्म की ओर प्रवृत्त मत कीजिए। आपका निष्पाप पति, महात्मा, पद्मनयन, राजा दशरथ, कभी मिथ्या प्रतिज्ञा नहीं करेंगे, हे रानी। राम, जो ज्येष्ठ, उदार, गुणवान, धर्म की रक्षा करने वाले और समस्त प्राणियों के रक्षक हैं, उन्हीं का राज्याभिषेक हो। क्योंकि, हे रानी, यदि राम वन को चले गए और अपने वृद्ध पिता को छोड़ दिया, तो आपके विषय में संसार में घोर निंदा फैलेगी। राघव ही राज्य की रक्षा करें; आप निश्चिंत रहें। इस पुण्य नगरी में राघव के अतिरिक्त कोई योग्य नहीं है। इस प्रकार, कोमल और कठोर दोनों प्रकार के वचनों से, सुमन्त्र ने हाथ जोड़कर पुनः सभा में कैकेयी को व्याकुल करने का प्रयास किया। लेकिन महारानी कैकेयी न तो विचलित हुईं, न ही दुखी हुईं, और उनके मुखमंडल के रंग में भी कोई परिवर्तन नहीं आया। अब सुनिए, पावन वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का छत्तीसवाँ सर्ग।