रामचंद्र जी ने अपने पिता दशरथ से अत्यंत नम्रता और दृढ़ता के साथ कहा, “पिताश्री, मुझे न तो राज्य चाहिए, न सुख, न पृथ्वी, न कोई भोग, न स्वर्ग, और न ही स्वयं जीवन की इच्छा है। हे पुरुषश्रेष्ठ, मैं केवल आपको ही चाहता हूँ, न कि असत्य को। मैं सत्य और धर्म की शपथ लेकर आपके सामने यह कहता हूँ।” राम आगे बोले, “पिताजी, मेरे लिए एक क्षण भी यहाँ रुकना संभव नहीं है। आप इस दुःख को सहन करें, क्योंकि मेरे निश्चय में कोई परिवर्तन नहीं आएगा। हे राघव, मैंने कैकेयी के कहने पर वन जाने का वचन दिया था, और अब मैं उसी सत्य का पालन कर रहा हूँ। आप चिंता न करें, हम वन में मृगों और पक्षियों की मधुर ध्वनियों के बीच शांतिपूर्वक रहेंगे।” राम ने अपने पिता को समझाया, “मेरे पिताजी तो देवताओं के बीच भी देवता माने जाते हैं। अतः उनकी आज्ञा को मैं दिव्य आदेश की भाँति मानकर पालन करूँगा। जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएँगे, हे राजाओं में श्रेष्ठ, तब आप मुझे लौटता हुआ देखेंगे। अतः इस शोक को त्याग दें।” राम ने अपने पिता को धैर्य बँधाते हुए कहा, “हे नरश्रेष्ठ, जिनको सबके आँसू रोकने चाहिए, वे स्वयं क्यों दुःख में डूब गए हैं? मैं नगर, राज्य और भूमि सब छोड़ता हूँ; इन्हें भरत को सौंप दीजिए। आपकी आज्ञा का पालन करते हुए मैं दीर्घकाल तक वन में निवास करूँगा।” राम ने आगे कहा, “यह पर्वतों, नगरों और उपवनों से युक्त भूमि, जिसे मैं त्याग रहा हूँ, भरत इसका शासन करे और शुभ सीमाओं के भीतर उत्तम राज्य चलाए। आपने जो भी कहा है, हे राजन्, वही हो। मेरा मन न तो महान भोगों की ओर है, न अपने प्रिय की ओर, बल्कि श्रेष्ठ पुरुषों में जो आदरणीय है, आपके आदेश के पालन की ओर है। मुझ पर जो शोक है, वह दूर हो जाए।” राम बोले, “इसलिए, हे निष्पाप, आज मैं अविनाशी राज्य, समस्त सुखों से युक्त पृथ्वी या यहाँ तक कि मैथिली तक की भी इच्छा नहीं करता। मैं आपको असत्य में बाँधकर कुछ भी नहीं चाहता; सत्य ही आपका व्रत हो। मैं वन में रहकर फल-मूल खाऊँगा, पर्वत, नदी, झील देखूँगा, अद्भुत वृक्षों से युक्त वन में प्रवेश करूँगा और प्रसन्न रहूँगा; आप भी शांति पाएँ।” राम के इन वचनों को सुनकर शोक से व्याकुल राजा दशरथ ने अपने पुत्र को गले लगाया, मूर्च्छित होकर भूमि पर गिर पड़े और बिल्कुल भी हिल-डुल नहीं सके। वहाँ उपस्थित सभी रानियाँ विलाप करने लगीं, केवल कैकेयी को छोड़कर। सुमंत्र भी रोते हुए मूर्च्छित हो गए और चारों ओर शोक की ध्वनि गूँज उठी। अब आगे की कथा यह है— राजा दशरथ ने अचानक सिर झटका, बार-बार लंबी साँसें लीं, अपनी हथेली को मसलने लगे और दाँत पीसने लगे। उनके नेत्र क्रोध से रक्तिम हो उठे, उनका रंग बदल गया, और वे अत्यंत दुःख से व्याकुल हो गए। राजा की मनःस्थिति को देखकर सारथी सुमंत्र ने तीखे और कठोर वचनों से कैकेयी के हृदय को झकझोर दिया। सुमंत्र ने वज्र के समान कठोर वचन बोले, “जिसके लिए, हे राजा दशरथ, आपने अपनी पत्नी को त्याग दिया—वह तो समस्त चराचर जगत के स्वामी हैं। हे रानी, आपके इस कृत्य से बढ़कर कोई दूसरा पाप नहीं है; मैं आपको पति-घातिनी और कुल-नाशिनी मानता हूँ। आपने ऐसे पुरुष को दुःख दिया है जो इंद्र के समान, अजेय, पर्वत के समान अडिग, और समुद्र के समान गंभीर हैं।” सुमंत्र ने आगे कहा, “अपने पति और उपकारकर्ता राजा दशरथ को तुच्छ मत समझिए; स्त्रियों के लिए पति की इच्छा करोड़ों पुत्रों से भी बढ़कर होती है। जैसे राजा के निधन के बाद राज्य उत्तराधिकार के अनुसार मिलता है, वैसे ही आप इक्ष्वाकु वंश के स्वामी को उनके अधिकार से वंचित करना चाहती हैं। भरत को राज्य सौंप दीजिए, लेकिन हम सब वहीं जाएँगे, जहाँ राम जाएँगे।” सुमंत्र ने चेतावनी दी, “आपके राज्य में कोई ब्राह्मण नहीं रहना चाहिए; आज आप ऐसा अधर्म करने जा रही हैं। हम सभी राम के मार्ग का अनुसरण करेंगे, जब वे सब संबंधियों, ब्राह्मणों और सदाचारियों द्वारा त्याग दिए जाएँगे। हे रानी, जब आप ऐसा लज्जाजनक कार्य करने जा रही हैं, तो आपको राज्य प्राप्ति में कौन सा सुख मिलेगा? यह आश्चर्य की बात है कि पृथ्वी ऐसे आचरण वाली स्त्री के लिए तुरंत फट क्यों नहीं जाती।” सुमंत्र बोले, “यह भी आश्चर्य है कि महान ब्रह्मर्षियों के प्रचंड शाप भी उस व्यक्ति को नहीं जलाते, जो राम को वनवास भेजने के लिए दृढ़ है। जो व्यक्ति आम्रवृक्ष को काटकर नीम के वृक्ष की सेवा करता है, वह चाहे दूध से भी सींचे, वह कभी मीठा नहीं हो सकता। मुझे लगता है कि आपका कुल भी आपकी माता के समान ही है; संसार में प्रसिद्ध है कि नीम से कभी मधु नहीं टपकता।” फिर सुमंत्र ने कैकेयी के कुल की कथा सुनाई, “हमने पहले सुना है कि आपकी माता का स्वभाव भी दुष्ट था। किसी उपकारी ने आपके पिता को एक उत्तम वरदान दिया था, जिससे वे सभी जीवों की भाषा समझ सकते थे। एक बार जब वे जृम्भा की शय्या पर लेटे थे, उन्होंने अनेक प्राणियों की बातें सुनीं और बार-बार हँस पड़े।” “तब आपकी माता, क्रोध में आकर, मृत्यु की कामना करते हुए आपके पिता से बोलीं, ‘मुझे बताइए, आप किस कारण हँसे?’ आपके पिता ने उत्तर दिया, ‘हे रानी, यदि मैं तुम्हें हँसने का कारण बता दूँ, तो मैं तत्काल मर जाऊँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।’ तब भी आपकी माता ने कहा, ‘चाहे आप जीवित रहें या मर जाएँ, मुझे धोखा न दें, मुझे अवश्य बताइए।’ इस प्रकार अपनी प्रिय पत्नी के आग्रह पर आपके पिता ने सत्यता से वह वरदान की बात बताई।” इस प्रकार, राम के दृढ़ निश्चय, दशरथ के दुःख, सुमंत्र के तीखे वचनों और कैकेयी के कुल की कथा के साथ यह प्रसंग आगे बढ़ता है।