रामचंद्रजी ने अपने पिता दशरथ को अत्यंत शांत और दृढ़ स्वर में समझाया, “पिताजी, अपने शोक को त्याग दीजिए, आँसुओं में न बहिए। जैसे महासागर, जो समस्त नदियों का स्वामी है, कभी विचलित नहीं होता, वैसे ही आपको भी धैर्य रखना चाहिए। मुझे न राज्य की इच्छा है, न सुख की, न पृथ्वी की, न किसी भोग-विलास की, न स्वर्ग की, और न ही जीवन की। मुझे केवल आप चाहिए, हे पुरुषों में श्रेष्ठ। मैं सत्य कहता हूँ, आपके सामने शपथ लेता हूँ कि मेरे लिए आप ही सब कुछ हैं, असत्य मेरे लिए कुछ नहीं।” राम ने आगे कहा, “पिताजी, मेरे लिए एक क्षण भी ठहरना संभव नहीं है। आप इस दुःख को सहन कीजिए, क्योंकि मेरे निश्चय में कोई परिवर्तन नहीं होगा। कैकयी माता ने मुझे वन जाने का आदेश दिया था, और मैंने वचन दिया कि मैं जाऊँगा। अब मैं उसी सत्य का पालन कर रहा हूँ। आप चिंता न करें, हम वन में भी आनंद से रहेंगे। वहाँ शांति होगी, मृगों के झुंड होंगे, पक्षियों की मधुर ध्वनियाँ गूंजेंगी।” “मेरे लिए पिता देवताओं में भी देवता माने जाते हैं। अतः उनके वचन को मैं ईश्वरीय आदेश मानकर निभाऊँगा। जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएँगे, तब आप मुझे लौटते हुए देखेंगे, हे राजाओं में श्रेष्ठ। तब तक आप इस शोक को त्याग दीजिए। आप तो पुरुषों में सिंह हैं, आपको स्वयं अपने आँसुओं को रोकना चाहिए, फिर आप ही क्यों इस प्रकार व्याकुल हो रहे हैं?” राम ने आगे कहा, “नगर, राज्य, और भूमि—ये सब मैं त्यागता हूँ, इन्हें भरत को दे दीजिए। मैं आपके आदेश का पालन करते हुए दीर्घकाल के लिए वन में निवास करूँगा। पर्वतों, नगरों और उपवनों सहित यह भूमि, जिसे मैंने त्याग दिया है, भरत उसका सुचारू रूप से शासन करें। आपने जो कुछ कहा है, हे राजन, वही हो। मुझे न तो महान सुखों में, न प्रिय वस्तुओं में, उतना मन लगता है, जितना आपके आदेश के पालन में। आप मेरे कारण शोक न करें, हे निष्कलंक।” “इसलिए, हे निष्कलंक, आज मैं न अविनाशी राज्य चाहता हूँ, न पृथ्वी के भोग, न जानकी को। मैं आपको असत्य में बाँधकर कुछ भी प्राप्त नहीं करना चाहता, सत्य ही आपका व्रत हो। वन में रहकर फल-मूल खाऊँगा, पर्वत, नदी और सरोवरों का दर्शन करूँगा, और उन अद्भुत वृक्षों से भरे वन में प्रवेश करूँगा—यही मेरा सुख होगा। आप शांति प्राप्त करें।” यह सुनकर राजा दशरथ अत्यंत दुःख और शोक से भर गए। वे अपने पुत्र को हृदय से लगाकर मूर्छित हो गए, भूमि पर गिर पड़े और फिर तनिक भी हिले नहीं। सभा में उपस्थित सभी रानियाँ रोने लगीं, केवल कैकयी शांत रही। सुमंत्र भी रोते-रोते मूर्छित हो गए, और चारों ओर विलाप की ध्वनि गूंज उठी। अब कथा के अगले प्रसंग में—राजा दशरथ अचानक सिर झटकते, बार-बार लंबी साँसें लेते, अपनी हथेली मसलते और दाँत पीसते हैं। उनके नेत्र क्रोध से रक्तवर्ण हो गए, वे अत्यंत क्रुद्ध और दुःख से व्याकुल हो उठे। राजा के मनोदशा को देखकर सारथी सुमंत्र ने तीखे शब्दों में कैकयी के हृदय को झकझोर दिया। सुमंत्र ने वज्र के समान कठोर और अप्रतिम शब्दों में कहा, “जिसके लिए आपने महाराज दशरथ को त्याग दिया, वही समस्त जगत के स्वामी हैं—चर-अचर दोनों के। हे रानी, आपके इस कर्म से बढ़कर कोई दूसरा पाप इस लोक में नहीं है। मैं आपको पति-घातिनी और कुल का नाश करने वाली मानता हूँ। आपने ऐसे पुरुष को दुःख दिया है, जो इंद्र के समान अजेय, पर्वत के समान अडिग और समुद्र के समान गंभीर हैं।” “अपने पति, अपने उपकारक की अवहेलना मत कीजिए। नारी के लिए पति की इच्छा करोड़ों पुत्रों से भी बढ़कर मानी जाती है। जैसे राजा के निधन के बाद राज्य उम्र के अनुसार बाँटा जाता है, वैसे ही आप इक्ष्वाकुवंश के स्वामी को उनके अधिकार से वंचित करना चाहती हैं। भरत को राज्य दीजिए, वे पृथ्वी का शासन करें। हम सब वहीं जाएँगे, जहाँ राम जाएँगे।” “कोई ब्राह्मण आपके राज्य में न रहे; आज आप धर्म के विरुद्ध ऐसा कार्य करने जा रही हैं। हम सब उसी मार्ग का अनुसरण करेंगे, जो राम ने चुना है—चाहे हमें संबंधी, ब्राह्मण या सज्जन त्याग दें। हे रानी, जब आप ऐसा घृणित कर्म करने को उत्सुक हैं, तो राज्य पाकर आपको कौन-सा सुख मिलेगा?” “मुझे आश्चर्य होता है कि ऐसी आचरण वाली स्त्री के लिए पृथ्वी तत्काल फट क्यों नहीं जाती। ब्रह्मर्षियों के प्रचंड, प्रज्वलित, भयानक शाप भी उसे नहीं छूते, जो राम को वनवास भेजने के लिए दृढ़ है। कौन मूर्ख आम्रवृक्ष को काटकर नीम के पेड़ को सींचेगा? उसे दूध से भी सींचो, वह मीठा नहीं होगा।” “मुझे लगता है, आपका कुल भी आपकी माता के समान ही है; संसार में प्रसिद्ध है कि नीम से शहद नहीं टपकता। हम पहले से जानते हैं, आपकी माता का स्वभाव भी दुष्ट था। एक बार किसी उपकारी ने आपके पिता को उत्तम वरदान दिया था।” “उस वरदान से आपके पिता, जो पृथ्वी के स्वामी थे, सभी जीवों की भाषा समझ सकते थे। एक बार जब वे जृम्भा की शय्या पर विश्राम कर रहे थे, उन्होंने अनेक प्राणियों की बातें सुनीं और बार-बार हँसे। वहाँ आपकी माता क्रोधित हो गईं और मृत्यु की इच्छा से बोलीं, ‘मुझे बताइए, आप किस कारण हँस रहे हैं, मैं जानना चाहती हूँ।’” “राजा ने उत्तर दिया, ‘हे रानी! यदि मैं तुम्हें हँसने का कारण बता दूँ, तो मैं तत्काल मर जाऊँगा—इसमें कोई संशय नहीं।’ आपकी माता ने पुनः कहा, ‘चाहे आप जीवित रहें या मर जाएँ, मुझे धोखा मत दीजिए, मुझे बताइए।’” इस प्रकार सभा में, राम की सत्यनिष्ठा, दशरथ का शोक, और सुमंत्र के तीखे वचन एक साथ गूंज उठे, और अयोध्या का वातावरण वेदना, धर्म और कर्तव्य की ज्वाला से भर गया।