राजा दशरथ के पुत्र राम, अपने पिता को झूठ से मुक्त रखने की इच्छा रखते हैं, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है। जब राम ने अपने दुखी पिता के शब्द सुने, तो वे दुःखी होकर अपने भाई लक्ष्मण से बोले। उन्होंने कहा, "आज मैं कौन-से गुण प्राप्त करूंगा, और कौन मुझे कल देगा? इसलिए, मैं केवल वन को जाने का निश्चय करता हूँ, सभी इच्छाओं का त्याग करता हूँ। यह पृथ्वी, इसके प्रदेश, जन, धन और अन्न मैं छोड़ता हूँ; इसे भरत को दिया जाए।" राम ने स्पष्ट कहा कि उनका वन में रहने का संकल्प आज डिगेगा नहीं; राजा दशरथ ने युद्ध में जो वर कैकेयी को दिया था, उसे पूरा करना ही होगा। "वह वर पूर्ण रूप से दिया जाए—राजन, आप अपने वचन के प्रति सच्चे रहें; मैं आपके आदेश को ठीक वैसे ही निभाऊँगा जैसे आपने कहा है। मैं चौदह वर्ष तक वनवासियों के साथ वन में रहूँगा; संकोच न करें—पृथ्वी भरत को दी जाए।" राम ने आगे कहा, "मुझे राज्य, सुख या अपने प्रिय की कोई वस्तु नहीं चाहिए, जितनी आपकी आज्ञा का पालन करना मुझे प्रिय है, हे रघुवंशी। आपका दुःख दूर हो जाए, आप आँसुओं से व्याकुल न हों; जैसे विशाल समुद्र कभी विचलित नहीं होता। मुझे राज्य, सुख, पृथ्वी, भोग, स्वर्ग या जीवन तक की इच्छा नहीं है।" उन्होंने अपनी सत्यनिष्ठा प्रकट करते हुए कहा, "हे श्रेष्ठ पुरुष, मैं केवल आपको चाहता हूँ, झूठ नहीं; आपके सत्य और धर्म की शपथ मैं आपके सामने लेता हूँ। पिता, मेरे लिए एक क्षण भी रुकना संभव नहीं है; आप इस दुःख को सह लें, क्योंकि मेरे संकल्प में कोई परिवर्तन नहीं होगा।" राम ने बताया, "हे राघव, मुझे कैकेयी ने वन जाने को कहा था, और मैंने उत्तर दिया, 'मैं जाऊँगा।' अब मैं उस सत्य का पालन कर रहा हूँ। चिंता न करें, हे स्वामी; हम वन में आनंद से रहेंगे, जहाँ शांत और कोमल हिरण होंगे, और अनेक पक्षियों की मधुर पुकार गूँजती रहेगी। मेरे पिता देवताओं में भी देवता माने जाते हैं, इसलिए मैं उनके वचन को मानूँगा, जैसे वह दिव्य आदेश हो।" राम ने आश्वासन दिया, "चौदह वर्ष पूरे होने पर, हे श्रेष्ठ राजा, आप मुझे लौटे हुए देखेंगे; इस दुःख को छोड़ दें। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, आपको इन आँसुओं को रोकना चाहिए, फिर आप स्वयं क्यों दुःख में डूब गए हैं? नगर, राज्य और भूमि मैं छोड़ता हूँ; वे भरत को दी जाएँ। मैं आपकी आज्ञा मानते हुए वन में लंबे समय तक निवास करूँगा।" राम ने कहा, "यह भूमि, इसके पर्वत, नगर और वन, जिसे मैंने त्याग दिया है, भरत शासक बनें; वह शुभ सीमाओं में उत्तम शासन करें। आपने जो कहा है, हे राजन, वही हो। मेरा मन महान भोगों या अपने प्रिय की वस्तुओं की ओर नहीं खिंचता, जितना आपकी आज्ञा का पालन करना मुझे प्रिय है। मेरे कारण आपका दुःख दूर हो जाए, हे निर्दोष।" राम ने दृढ़ता से कहा, "इसलिए, हे निर्दोष, आज मैं अविनाशी राज्य, समस्त भोगों वाली पृथ्वी या मैथिली की भी इच्छा नहीं करता। मैं आपको झूठ में बाँधकर कुछ भी नहीं चुनूँगा; सत्य ही आपका व्रत हो।" राम ने अपने वनवास की कल्पना साझा की, "वन में रहकर, फल और कंद खाकर, पर्वत, नदी और झीलें देखकर, अद्भुत वृक्षों वाले वन में प्रवेश करके मैं प्रसन्न रहूँगा; आप शांति पाएँ।" इतना कहकर, राजा दशरथ, जो विपत्ति और पीड़ा से व्याकुल थे, अपने पुत्र को गले लगाकर मूर्छित हो गए, भूमि पर गिर पड़े और बिल्कुल नहीं हिले। सभी रानियाँ रोने लगीं, सिवाय कैकेयी के; सुमंत्र भी रोते हुए बेसुध हो गए, और चारों ओर विलाप की ध्वनि गूँजने लगी। अब सुनिए पैंतीसवाँ सर्ग। राजा दशरथ ने अचानक सिर हिलाया, बार-बार आहें भरीं, अपनी हथेली पर हाथ पीसा और दाँत पीस लिए। उनके नेत्र क्रोध से रक्तिम हो उठे, उनकी सामान्य रंगत खो गई; वे क्रोध से व्याकुल, भयंकर दुःख से ग्रस्त हो गए। राजा के मन को देखकर सारथी सुमंत्र ने तीखे वचन कहे, जो कैकेयी के हृदय को झकझोर गए। सुमंत्र ने वज्र के समान कठोर और अप्रतिम शब्दों से कैकेयी के सभी महत्वपूर्ण बिंदुओं को भेदते हुए कहा, "जिसके लिए आप, राजा दशरथ, अपनी पत्नी का त्याग कर रहे हैं—वह जो चल और अचल जगत का स्वामी है।" सुमंत्र ने कैकेयी से कहा, "यहाँ आपके किए से अधिक दुखद कोई कृत्य नहीं है; मैं आपको पति-घातिनी और अंततः वंश-नाशिनी मानता हूँ। आपके कर्मों से, आप उस व्यक्ति को पीड़ा दे रही हैं, जो इंद्र के समान है, अजेय है; पर्वत के समान अचल है; और महान समुद्र के समान अप्रभावित।" उन्होंने समझाया, "राजा दशरथ को, अपने पति और उपकारकर्ता को, हे रानी, तिरस्कार मत करें; क्योंकि पति की इच्छा स्त्रियों के लिए करोड़ों पुत्रों से भी अधिक महत्वपूर्ण होती है।" सुमंत्र ने आगे कहा, "जैसे राजा की मृत्यु पर राज्य आयु के अनुसार चलता है, वैसे ही आप इक्ष्वाकु वंश के स्वामी को उनके अधिकार से वंचित करना चाहती हैं।" उन्होंने कहा, "आपका पुत्र भरत राजा बने और पृथ्वी का शासन करे; हम सभी वहाँ जाएँगे जहाँ राम जाएंगे। आपके राज्य में कोई ब्राह्मण नहीं रहना चाहिए; आज आप ऐसा अधर्म करने जा रही हैं।" सुमंत्र ने स्पष्ट किया, "निश्चित ही हम सभी उस मार्ग पर चलेंगे, जहाँ राम जाएंगे, जिसे सभी संबंधी, ब्राह्मण और सज्जन त्याग देंगे।" उन्होंने पूछा, "हे रानी, जब आप ऐसा घृणित कार्य करने को तत्पर हैं, तो राज्य पाकर आपको क्या सुख मिलेगा?" सुमंत्र ने कहा, "यह आश्चर्य है कि पृथ्वी तुरंत फट नहीं जाती, जब किसी का आचरण आपके जैसा हो।" अंत में उन्होंने कहा, "महान ब्रह्मर्षियों के भयानक, प्रज्वलित, और आश्चर्यजनक शापदंड भी उस व्यक्ति को नहीं छूते, जो राम को वनवास भेजने के संकल्प पर अडिग है।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण, राजा दशरथ, सुमंत्र और राजमहल के सभी लोग अपने-अपने भावों में डूबे, सत्य, धर्म और कर्तव्य के बीच संघर्ष कर रहे थे, और समूचे अयोध्या में शोक और विलाप की ध्वनि गूँज रही थी।