राजा दशरथ अत्यंत दुःखी होकर अपने पुत्र राम से बोले, “पुत्र, यह मुझे कदापि प्रिय नहीं है; मैं सत्य की शपथ लेकर कहता हूँ, हे राघव, मुझे स्त्री के छल ने ठगा है, जो बाहर से राख में ढकी अग्नि के समान विनाशकारी है। जिस छल का मुझे सामना करना पड़ा है, उसे तुम, कैकेयी के हठ के कारण, दूर करना चाहते हो; वह अपने संकल्प में दृढ़ है, परंतु आचरण में अधार्मिक है। हे पुत्र, इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि तुम, मेरे ज्येष्ठ पुत्र, अपने पिता को असत्य से बचाना चाहते हो। तब राम ने अपने दुःखी पिता की बात सुनकर, शोकाकुल होकर लक्ष्मण से कहा, “आज मुझे कौन-से पुण्य प्राप्त होंगे, और कल कौन देगा? इसलिए मैं आज ही सब इच्छाओं का त्याग कर वनवास को जाना ही उचित समझता हूँ। यह पृथ्वी, इसके प्रदेश, प्रजा, धन-धान्य—सब मैं त्यागता हूँ; यह सब भरत को सौंप दो। मेरा वन में जाने का संकल्प अडिग है; युद्ध में जो वर तुमने कैकेयी को दिया था, हे वरदाता, वह अवश्य पूर्ण होना चाहिए। वह वर पूरा हो, हे राजन्, तुम अपने वचन के प्रति सत्य रहो; मैं तुम्हारा आदेश ज्यों का त्यों पालन करूँगा। मैं चौदह वर्ष तक वनवासियों के साथ वन में रहूँगा; संकोच मत करो—पृथ्वी भरत को दे दो। मुझे राज्य, सुख या अपने प्रिय की कोई चाह नहीं है, जितनी तुम्हारे आदेश के पालन की इच्छा है, हे रघुवंश का आभूषण। अपना शोक दूर करो, आँसुओं में मत बहो; जैसे महान सागर, जो सब नदियों का स्वामी है, कभी विचलित नहीं होता। मुझे राज्य, सुख, पृथ्वी, स्वर्ग या जीवन—इनमें से कुछ भी नहीं चाहिए। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मुझे केवल तुम्हारी सच्चाई और धर्म चाहिए, असत्य नहीं; मैं तुम्हारे सत्य और धर्म की शपथ लेकर कहता हूँ। पिता, मेरे लिए एक क्षण भी ठहरना संभव नहीं है; तुम इस दुःख को सह लो, क्योंकि मेरे संकल्प में कोई परिवर्तन नहीं होगा। हे राघव, मुझे वास्तव में कैकेयी ने वन जाने को कहा था, और मैंने उत्तर दिया, ‘मैं जाऊँगा।’ अब मैं उसी सत्य का पालन कर रहा हूँ। चिंता मत करो, हे प्रभु; हम वन में सुखपूर्वक रहेंगे, वहाँ कोमल मृगों और अनेक पक्षियों के मधुर स्वर गूंजेंगे। मेरा पिता तो देवताओं में भी देवता माना जाता है, हे प्रिय; अतः उसके वचन को मैं दिव्य आदेश मानकर पालन करूँगा। जब चौदह वर्ष पूरे हो जाएँगे, हे राजाओं में श्रेष्ठ, तब तुम मुझे लौटकर देखोगे; इस शोक को त्याग दो। हे पुरुष-शार्दूल, जिन्हें सबको संयमित करना चाहिए, तुम स्वयं क्यों शोक में डूबे हो? यह नगर, राज्य और भूमि मैं त्यागता हूँ; ये भरत को सौंप दो। मैं तुम्हारे आदेश का पालन करते हुए दीर्घकाल तक वन में निवास करूँगा। यह भूमि, इसके पर्वत, नगर और उपवन सब भरत शासित करें, जिसे मैंने त्याग दिया है; वह इसके शुभ सीमाओं में उत्तम शासन करे। हे राजन्, जो कुछ आपने कहा है, वही हो। मेरा मन महान सुखों या अपने प्रिय की ओर उतना आकृष्ट नहीं है, जितना आपके आदेश के पालन की ओर है, जिसे सज्जन लोग भी सर्वश्रेष्ठ मानते हैं। मेरे कारण तुम्हारा शोक दूर हो, हे निष्कलंक। इसलिए, हे निष्कलंक, आज मैं न अक्षय राज्य चाहता हूँ, न भोगों से पूर्ण पृथ्वी, न जानकी को। मैं तुम्हें असत्य में बाँधकर कुछ भी नहीं चाहता; सत्य ही तुम्हारा व्रत हो। वन में रहकर फल-मूल खाऊँगा, पर्वत, नदियाँ, सरोवर देखूँगा, अद्भुत वृक्षों से युक्त वन में प्रवेश करूँगा—इसी में मुझे सुख मिलेगा; तुम शांति पाओ। इतना सुनकर, राजा दशरथ शोक और पीड़ा से अभिभूत होकर अपने पुत्र को गले लगाकर मूर्छित हो गए, भूमि पर गिर पड़े और एकदम निश्चेष्ट हो गए। वहाँ उपस्थित सभी रानियाँ विलाप करने लगीं, केवल कैकेयी को छोड़कर; सुमंत्र भी रोते-रोते मूर्छित हो गए, और हर ओर हाहाकार मच गया। अब सुनिए, पैंतीसवें सर्ग का आरंभ— तभी एकाएक, राजा दशरथ ने सिर झटकते हुए, बार-बार लंबी साँसें लीं, अपनी हथेली पर हाथ पीसने लगे और दाँत पीसकर क्रोध प्रकट करने लगे। उनके नेत्र क्रोध से रक्तवर्ण हो उठे, उनमें सामान्य रंग शेष नहीं रहा; वे अत्यंत क्रोध और दुःख से व्याकुल हो गए। राजा की मनःस्थिति देखकर सारथी सुमंत्र ने तीखे शब्दों से कैकेयी के हृदय को झकझोर दिया। उसके शब्द वज्र के समान कठोर और असाधारण थे, मानो कैकेयी के हृदय के सभी संवेदन बिंदुओं को भेद रहे हों। सुमंत्र बोला, “जिसके लिए, हे महाराज दशरथ, आपने अपनी धर्मपत्नी को त्याग दिया—वह, जो चर-अचर समस्त जगत का स्वामी है। हे रानी, इससे अधिक दुखदायी कार्य कोई नहीं हो सकता; मैं आपको पति का वध करने वाली और अंततः वंश का नाश करने वाली मानता हूँ। आपने ऐसे पुरुष को पीड़ा दी है, जो इंद्र के समान अजेय, पर्वत के समान अडिग और समुद्र के समान गंभीर है। अपने पति, उपकारकर्ता राजा दशरथ का तिरस्कार मत करो; क्योंकि, स्त्रियों के लिए पति की इच्छा करोड़ों पुत्रों से भी बढ़कर होती है। जैसे राजा के निधन के बाद राज्य वंशानुसार चलता है, वैसे ही आप इक्ष्वाकु वंश के स्वामी को उनके अधिकार से वंचित करना चाहती हैं। भरत आपके पुत्र हैं—उन्हें राज्य सौंप दो; हम सब वहाँ जाएँगे, जहाँ राम जाएंगे। कोई ब्राह्मण आपके राज्य में न रहे; आज आप ऐसा अधार्मिक कार्य करने जा रही हैं। निश्चित ही, हम सब उसी मार्ग पर चलेंगे, जिस पर राम चलेंगे—जिसे सब संबंधी, ब्राह्मण और सज्जन त्याग देंगे। हे रानी, जब आप ऐसा निंदनीय कार्य करने जा रही हैं, तो राज्य पाकर आपको कौन-सा सुख मिलेगा?” इस प्रकार, राजमहल में शोक, क्रोध और कटु वचनों की गूंज उठी, और सब ओर राम के प्रति प्रेम और कैकेयी के प्रति निंदा का भाव व्याप्त हो गया।