राजा दशरथ द्वारा इस प्रकार संबोधित किए जाने पर, धर्म के श्रेष्ठ राम ने हाथ जोड़कर अपने पिता को प्रणाम किया और कुशलता से उत्तर दिया। उन्होंने कहा, "हे राजन्, आप सहस्र वर्षों तक पृथ्वी का शासन करें; मैं वन में निवास करूंगा, मुझे राज्य की कोई इच्छा नहीं है। चौदह वर्षों तक वन में रहकर, अपने व्रत की समाप्ति पर, मैं फिर आपके चरण पकड़ूंगा, हे नरश्रेष्ठ।" राजा दशरथ, जो सत्य के बंधन में बंधे हुए थे, और कैकेयी के आग्रह से अत्यंत दुखी एवं विलाप करते हुए, अपने प्रिय पुत्र से बोले, "प्रिय पुत्र, तुम्हारे कल्याण, वृद्धि और लौटने के लिए, हे राम, बिना चिंता के सुरक्षित और निर्बाध पथ पर जाओ। हे रघुवंश के आनंद, तुम्हारे जैसे सत्य और धर्म में स्थित व्यक्ति का संकल्प टालना असंभव है। किंतु, पुत्र, आज रात किसी भी परिस्थिति में मत जाओ; कम से कम यह एक दिन मुझे तुम्हारे साथ बिताने दो।" राजा दशरथ ने आगे कहा, "प्रिय राघव, जो तुम कर रहे हो वह वास्तव में कठिन है; मेरे लिए तुमने इस प्रकार वनवास का व्रत लिया है। लेकिन, पुत्र, यह मुझे प्रसन्न नहीं करता—मैं सत्य की शपथ लेता हूँ, हे राघव; मैं उस स्त्री द्वारा ठगा गया हूँ जो आग में छुपी राख के समान विनाशकारी है। जिस छल का मैं शिकार हुआ हूँ, उसे तुम दूर करना चाहते हो, कैकेयी के आग्रह से, जो अपने संकल्प में स्थिर है लेकिन आचरण में अधर्मयुक्त। पुत्र, यह भी कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि तुम, मेरे ज्येष्ठ, अपने पिता को असत्य से मुक्त रखना चाहते हो।" राम ने अपने दुखी पिता के वचन सुनकर, शोकपूर्ण स्वर में अपने भाई लक्ष्मण से कहा, "आज कौन-से पुण्य मुझे प्राप्त होंगे, और कल कौन देगा? इसलिए, मैं केवल प्रस्थान को चुनता हूँ, सभी इच्छाओं का त्याग करता हूँ। यह पृथ्वी, इसकी जनपद, जन, धन और अन्न—मैं सब त्यागता हूँ; यह भरत को दे दी जाए।" राम ने दृढ़ता से कहा, "वन में निवास का मेरा संकल्प आज डिगेगा नहीं; युद्ध में आपने कैकेयी को जो वरदान दिया था, हे वरदाता, उसे पूरा होना चाहिए। वह पूर्ण रूप से दिया जाए—आप अपने वचन के प्रति सत्य रहें, हे राजन्; मैं आपकी आज्ञा का ठीक वैसा ही पालन करूंगा जैसा आपने कहा है। मैं चौदह वर्षों तक वनवासियों के साथ वन में रहूंगा; संकोच मत करें—पृथ्वी भरत को दे दी जाए।" राम बोले, "मुझे राज्य की, सुख की, या अपने प्रिय की कोई इच्छा नहीं है, जितनी आपकी आज्ञा के पालन की है, हे रघुवंश के आनंद। आपका शोक दूर हो, आप आंसुओं से अभिभूत न हों; जैसे विशाल समुद्र, जो नदियों का स्वामी है, कभी विचलित नहीं होता। मुझे राज्य, सुख, पृथ्वी, भोग, स्वर्ग, या जीवन की भी इच्छा नहीं है।" उन्होंने आगे कहा, "हे श्रेष्ठ पुरुष, केवल आपको मैं सत्य में चाहता हूँ, असत्य नहीं; आपके सत्य और धर्म की शपथ लेकर मैं आपके सामने यह कहता हूँ। मुझे, पिता, एक क्षण भी ठहरना संभव नहीं; इस दुःख को सहन करें, क्योंकि मेरे संकल्प में कोई परिवर्तन नहीं होगा।" राम ने कहा, "हे राघव, मुझे कैकेयी ने वन जाने के लिए कहा है, और मैंने उत्तर दिया, 'मैं जाऊंगा।' अब मैं उस सत्य का पालन कर रहा हूँ। चिंता न करें, हे प्रभु; हम वन में आनंदपूर्वक रहेंगे, जहां शांत हिरण होंगे, अनेक पक्षियों की पुकार गूंजेगी।" फिर राम बोले, "मेरा पिता देवताओं में भी देवता माना जाता है, हे प्रिय। इसलिए, जैसे दिव्य आज्ञा हो, वैसे ही मैं अपने पिता की वाणी का पालन करूंगा। जब चौदह वर्ष बीत जाएंगे, हे श्रेष्ठ राजन्, आप मुझे लौटता देखेंगे; इस शोक को छोड़ दें। हे पुरुषश्रेष्ठ, जो सभी को आंसू रोकने का आदेश देते हैं, आप स्वयं क्यों दुःख में डूब गए हैं?" राम ने फिर कहा, "नगर, राज्य और भूमि मैं त्यागता हूँ; यह भरत को दी जाए। मैं आपकी आज्ञा का पालन करते हुए दीर्घकाल तक वन में निवास करूंगा। यह भूमि, पर्वत, नगर, वन, जिसे मैंने त्याग दिया है, भरत शासित करें; वह शुभ सीमाओं में अच्छी तरह शासन करे। आपने जो कहा, हे राजन्, वही हो।" राम बोले, "हे राजन्, मेरा मन महान सुखों या अपने प्रिय की ओर उतना आकर्षित नहीं है, जितना आपकी आज्ञा के पालन की ओर है, जिसे श्रेष्ठजन मानते हैं। मेरे कारण आपका शोक दूर हो, हे निर्दोष।" उन्होंने आगे कहा, "इसलिए, हे निर्दोष, आज मैं अविनाशी राज्य, पृथ्वी के भोग, या मैथिली की भी इच्छा नहीं करता। मैं कुछ भी नहीं चुनूंगा यदि आपको असत्य में बांधना पड़े; सत्य ही आपका व्रत हो।" राम ने कहा, "वन में रहते हुए, फल और कंद खाते हुए, पर्वत, नदियाँ और सरोवर देखते हुए, अद्भुत वृक्षों से युक्त वन में प्रवेश करते हुए, मैं प्रसन्न रहूंगा; आप शांति पाएँ।" इस प्रकार, राजा दशरथ, विपत्ति और पीड़ा से अभिभूत होकर, अपने पुत्र को गले लगाकर मूर्छित हो गए, भूमि पर गिर पड़े और बिल्कुल भी नहीं हिले। वहां उपस्थित सभी रानियाँ विलाप करने लगीं, केवल कैकेयी को छोड़कर; सुमंत्र भी रोते हुए मूर्छित हो गए, और चारों ओर शोक की ध्वनि उठी। अब सुनिए पैंतीसवां सर्ग। तभी, राजा दशरथ अचानक सिर झटकते हुए, बार-बार आहें भरते हुए, अपनी हथेली में हाथ पीसने लगे और दांत पीसने लगे। उनके नेत्र क्रोध से रक्तिम हो गए, सामान्य रंग खो गया; वह क्रोध से अभिभूत होकर भयंकर दुःख में डूब गए। राजा की मनोदशा देखकर, सारथी सुमंत्र ने तीक्ष्ण वाणों के समान शब्दों से कैकेयी के हृदय को झकझोर दिया। सुमंत्र ने ऐसे कठोर और अद्वितीय शब्द बोले, जैसे वज्र के समान, जो कैकेयी के सभी महत्वपूर्ण बिंदुओं को भेदते थे। उन्होंने कहा, "जिसके लिए, हे राजा दशरथ, आपने अपनी पत्नी का त्याग किया—वह जो चर और अचर जगत का स्वामी है...