राजा दशरथ अत्यंत दुखी होकर राम से बोले, “हे राघव! मैं कैकेयी के वरदान के कारण मोह में बंध गया हूँ। आज केवल तुम ही अयोध्या के राजा बनो और मुझे रोक लो।” राजा की इस प्रकार की बात सुनकर धर्मनिष्ठ राम ने हाथ जोड़कर उनके चरणों में प्रणाम किया और कुशलता से उत्तर दिया, “हे राजन्! आप सहस्त्र वर्षों तक पृथ्वी पर राज्य करें। मुझे राज्य की कोई इच्छा नहीं है, मैं वन में निवास करूंगा। चौदह वर्षों तक वन में रहकर, जब मेरा व्रत पूर्ण होगा, तब मैं पुनः आपके चरण पकड़ूंगा, हे पुरुषों में श्रेष्ठ।” राजा दशरथ सत्य के बंधन में बंधे, कैकेयी के आग्रह से व्याकुल, अश्रुपूर्ण और दुःखी होकर अपने प्रिय पुत्र से बोले, “हे पुत्र! तुम्हारी कुशलता, वृद्धि और शीघ्र लौटने की कामना से, हे प्रिय पिता, निश्चिंत होकर निर्बाध और सुरक्षित मार्ग पर जाओ।” फिर उन्होंने कहा, “हे रघुकुल शिरोमणि! तुम्हारे जैसे सत्य और धर्म में स्थित पुरुष का निश्चय टल नहीं सकता।” लेकिन राजा ने आग्रह किया, “हे पुत्र! आज रात किसी भी परिस्थिति में मत जाओ। कम से कम एक दिन मुझे अपने साथ रहने दो।” राजा दशरथ ने भर्राए स्वर में कहा, “हे प्रिय राघव! जो तुम कर रहे हो, वह अत्यंत कठिन है। मेरे लिए तुमने इस प्रकार वनवास का व्रत लिया है। लेकिन पुत्र! मुझे यह प्रसन्नता नहीं देता—मैं सत्य की शपथ लेता हूँ, हे राघव! मुझे एक ऐसी स्त्री ने धोखा दिया है, जो राख में छिपी आग के समान विनाशकारी है। जिस छल से मैं ग्रसित हुआ हूँ, उसे तुम दूर करना चाहते हो, कैकेयी के आग्रह से, जो संकल्प में दृढ़ पर आचरण में अधार्मिक है। किंतु, हे पुत्र! यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि तुम, मेरे ज्येष्ठ पुत्र, अपने पिता को असत्य से बचाना चाहते हो।” राम ने अपने दुःखी पिता की बातें सुनकर, उदास होकर अपने भाई लक्ष्मण से कहा, “आज मुझे कौन सा पुण्य मिलेगा, और कल मुझे कौन देगा? इसलिए मैं आज ही प्रस्थान करने का निश्चय करता हूँ, सभी इच्छाओं का परित्याग कर।” उन्होंने आगे कहा, “यह पृथ्वी, इसकी जनपदें, प्रजा, धन और अन्न—मैं सब भरत को सौंपता हूँ। वन में निवास का मेरा संकल्प आज नहीं डगमगाएगा; युद्ध में आपने कैकेयी को जो वरदान दिया था, हे वरदायक, उसे पूर्ण कीजिए। उसे पूर्ण रूप से दीजिए—अपने वचन के प्रति सत्य रहें, हे राजन्! मैं आपके कहे अनुसार ही आचरण करूंगा। मैं चौदह वर्षों तक वनवासियों के साथ वन में निवास करूंगा; संकोच न करें—पृथ्वी भरत को दे दें।” राम ने और भी दृढ़ता से कहा, “मुझे राज्य, सुख या अपने प्रिय की इच्छा नहीं है, जितनी आपकी आज्ञा पालन करने की, हे रघुकुल विभूषण! अपने दुःख को छोड़ दें, अश्रुओं में न बहें; जैसे नदियों का स्वामी महान समुद्र कभी विचलित नहीं होता, वैसे ही आप भी धैर्य रखें। मुझे राज्य, सुख, पृथ्वी, भोग, स्वर्ग या जीवन की भी इच्छा नहीं है। मैं केवल आपको ही चाहता हूँ, हे पुरुषश्रेष्ठ, असत्य नहीं। आपके सत्य और धर्म की शपथ लेकर मैं आपके समक्ष कहता हूँ।” राम ने आगे कहा, “पिता! मेरे लिए एक क्षण भी रुकना संभव नहीं है; इस दुःख को सहन करें, क्योंकि मेरे निश्चय में कोई परिवर्तन नहीं होगा। हे राघव! मुझे वास्तव में कैकेयी ने वन जाने के लिए कहा है, और मैंने उत्तर दिया, ‘मैं जाऊंगा।’ अब मैं उस सत्य का पालन कर रहा हूँ। चिंता न करें, हे प्रभु! हम वन में आनंद से रहेंगे, जहाँ मृगों की शांति है, पक्षियों की मधुर ध्वनि गूंजती है। मेरे पिता को तो देवताओं में भी देवता माना जाता है, इसलिए मैं अपने पिता की आज्ञा को देवाज्ञा मानकर पालन करूंगा। जब चौदह वर्ष बीत जाएंगे, हे राजाओं में श्रेष्ठ! तब आप मुझे लौटता हुआ देखेंगे; इस शोक को त्याग दें।” राम ने अपने पिता से कहा, “हे नरशार्दूल! जो दूसरों के अश्रु रोकते हैं, वे स्वयं क्यों शोक में डूबे हैं?” फिर बोले, “नगर, राज्य और भूमि मैं त्यागता हूँ; ये भरत को दे दिए जाएं। मैं आपकी आज्ञा का पालन करते हुए दीर्घकाल तक वन में निवास करूंगा। यह पर्वतों, नगरों और उपवनों से युक्त भूमि, जिसे मैंने त्याग दिया है, भरत शासित करें, वह शुभ सीमाओं के भीतर उत्तम शासन करें। आपने जो भी कहा, हे राजन्, वही हो।” राम ने फिर कहा, “हे राजन्! मेरा मन महान भोगों या अपने प्रिय की ओर उतना आकर्षित नहीं है, जितना कि आपकी आज्ञा पालन में, जिसे सज्जन श्रेष्ठ मानते हैं। मेरे कारण आपका शोक दूर हो, हे निष्पाप!” राम ने आगे कहा, “अतः, हे निष्पाप! आज मुझे अक्षय राज्य, पृथ्वी के सभी भोग या सीता की भी इच्छा नहीं है। मैं आपको असत्य से बांधकर कुछ भी नहीं चाहता; सत्य ही आपका व्रत हो। वन में निवास करते हुए, फल-मूल खाते, पर्वत, नदियाँ, सरोवर देखते, अद्भुत वृक्षों से युक्त वन में प्रवेश करके मैं सुखी रहूंगा; आप शांति पाएँ।” इतना कहते-कहते राजा दशरथ, आपदा और पीड़ा से अभिभूत होकर, अपने पुत्र को गले लगाकर मूर्छित हो गए, भूमि पर गिर पड़े और एकदम निश्चल हो गए। वहाँ उपस्थित सभी रानियाँ विलाप करने लगीं, केवल कैकेयी छोड़कर; सुमंत्र भी रोते हुए मूर्छित हो गए, और चारों ओर शोक की ध्वनि गूंज उठी। अब आगे की कथा में, राजा दशरथ ने अचानक सिर हिलाया, बार-बार लंबी सांसें लीं, और अपना हाथ मसलते हुए दाँत पीसने लगे। उनके नेत्र क्रोध से रक्तवर्ण हो उठे, उनका सामान्य रंग जाता रहा; वे क्रोध और गहन दुःख से पीड़ित हो गए। राजा के मन की दशा देखकर सारथी सुमंत्र ने तीक्ष्ण वचनों से, जो बाणों की भांति थे, कैकेयी के हृदय को झकझोर दिया। उनके वचन वज्र के समान कठोर और अप्रतिम थे, मानो उन्होंने कैकेयी के प्राणों को भेद डाला।