राजा दशरथ के सामने राम खड़े थे, और वे राजा की निःशंक सहमति की प्रतीक्षा कर रहे थे। तभी राजा ने राम से वनवास के विषय में बात की। उन्होंने कहा, “हे राघव, मैं कैकेयी के वरदान के कारण मोह में बंध गया हूँ; आज तुम ही अयोध्या के राजा बनो और मुझे रोक लो।” राजा के इन वचनों को सुनकर धर्मनिष्ठ राम ने हाथ जोड़कर पिता को प्रणाम किया और कुशलतापूर्वक उत्तर दिया, “हे राजन्, आप धरती पर हजार वर्षों तक राज्य करें; मुझे राज्य की कोई इच्छा नहीं है, मैं वन में निवास करूँगा। चौदह वर्ष वन में बिताकर, अपने व्रत की समाप्ति पर, मैं फिर आपके चरणों में आकर प्रणाम करूँगा, हे नरश्रेष्ठ।” राजा दशरथ अत्यंत दुखी होकर, सत्य के बंधन में बँधे, और कैकेयी के आग्रह से विवश होकर, रोते हुए अपने प्रिय पुत्र से बोले, “तुम्हारे कल्याण, वृद्धि और पुनः लौटने के लिए, हे प्रिय पुत्र, निःशंक होकर मंगलमय मार्ग पर जाओ। हे रघुकुल के आनंद, तुम्हारे जैसे सत्य और धर्म में स्थित पुरुष का संकल्प टालना असंभव है। परंतु, पुत्र, आज रात किसी भी प्रकार मत जाओ; कम से कम एक दिन और मुझे तुम्हारे साथ रहने दो।” राजा ने आगे कहा, “हे प्रिय राघव, जो तुम कर रहे हो, वह अत्यंत कठिन है; मेरे लिए तुमने वनवास का व्रत लिया है। लेकिन, पुत्र, मुझे यह प्रिय नहीं है—मैं सत्य की शपथ लेता हूँ, हे राघव। मुझे एक स्त्री ने धोखा दिया है, जो अग्नि के राख से ढँक जाने के समान विनाशकारी है। जिस छल से मैं ग्रस्त हुआ हूँ, उसे तुम पार करना चाहते हो, कैकेयी के आग्रह से, जो अपने संकल्प में दृढ़ है पर आचरण में अधार्मिक है। यह भी कोई आश्चर्य की बात नहीं है, पुत्र, कि तुम, मेरे ज्येष्ठ पुत्र, अपने पिता को असत्य से बचाना चाहते हो।” पिता के इन दुखी वचनों को सुनकर राम ने शोकाकुल होकर अपने भाई लक्ष्मण से कहा, “आज मुझे कौन से पुण्य मिलेंगे, और कल कौन देगा? इसलिए मैं आज ही प्रस्थान करना उचित समझता हूँ, सब इच्छाओं का त्याग कर। यह पृथ्वी, इसके प्रदेश, लोग, धन और अन्न—सब मैं छोड़ता हूँ; इन्हें भरत को सौंप दिया जाए। वन में निवास का मेरा संकल्प आज डगमगाएगा नहीं; हे वरद, युद्ध में आपने जो वर कैकेयी को दिया, वही पूर्ण हो। उसे पूरा करें—अपने वचन के प्रति सत्य रहें, हे राजन्; मैं आपकी आज्ञा का यथावत पालन करूँगा। मैं चौदह वर्षों तक वन में, वनवासियों के साथ रहूँगा; संकोच न करें—पृथ्वी भरत को दे दी जाए। मुझे राज्य, सुख या अपने प्रिय की कोई इच्छा नहीं है, जितनी आपकी आज्ञा मानने की है, हे रघुकुल के आनंद। अपना शोक त्याग दें, आँसुओं में न बहें; जैसे महान सागर, जो सब नदियों का स्वामी है, कभी विचलित नहीं होता।” राम ने आगे कहा, “मुझे राज्य, सुख, पृथ्वी, या इन भोगों, स्वर्ग, यहाँ तक कि जीवन तक की इच्छा नहीं है। हे पुरुषश्रेष्ठ, मैं केवल आपको ही चाहता हूँ, असत्य नहीं; आपके सत्य और धर्म की शपथ लेकर मैं यह कहता हूँ। मुझे, पिता, एक क्षण भी रुकना संभव नहीं है; इस दुख को सहें, क्योंकि मेरे संकल्प में कोई परिवर्तन नहीं होगा। हे राघव, मुझे स्वयं कैकेयी ने वन जाने के लिए कहा था, और मैंने उत्तर दिया था—‘मैं जाऊँगा।’ अब मैं उसी सत्य का पालन कर रहा हूँ। चिंता न करें, हे प्रभु; हम वन में आनंद से रहेंगे, वहाँ कोमल मृगों से भरा, पक्षियों की मधुर ध्वनि से गूंजता हुआ वन है। मेरे पिता तो स्वर्ग में भी देवताओं के समान माने जाते हैं, अतः मैं अपने पिता की आज्ञा को देवाज्ञा के समान मानकर पालन करूँगा। जब चौदह वर्ष बीत जाएँगे, हे राजाओं में श्रेष्ठ, तब आप मुझे लौटता हुआ देखेंगे; यह शोक छोड़ दें। हे नरशार्दूल, जो दूसरों के आँसू रोकते हैं, आप स्वयं क्यों शोक में डूब गए हैं?” राम ने फिर कहा, “नगर, राज्य और भूमि मैं त्यागता हूँ; इन्हें भरत को सौंप दें। मैं आपकी आज्ञा का पालन करते हुए दीर्घकाल तक वन में निवास करूँगा। यह पर्वतों, नगरों और उपवनों से युक्त भूमि, जिसे मैं त्याग रहा हूँ, भरत शासित करें; वे इसकी शुभ सीमाओं में उत्तम राज्य करें। आपने जो कहा है, हे राजन्, वही हो। हे राजन्, मेरा मन महान भोगों या अपने प्रिय की ओर उतना आकर्षित नहीं है, जितना आपकी आज्ञा के पालन की ओर, जिसे सज्जन श्रेष्ठ मानते हैं। मेरे कारण आपका शोक दूर हो, हे निष्पाप। अतः, हे निष्पाप, आज मैं न अक्षय राज्य चाहता हूँ, न भोगों सहित पृथ्वी, न मैथिली को ही; मैं आपको असत्य में बांधकर कुछ भी नहीं चाहता; सत्य ही आपका व्रत हो। वन में रहकर, फल-मूल खाकर, पर्वतों, नदियों और सरवरों को देखकर, अद्भुत वृक्षों वाले वन में प्रवेश कर, मैं प्रसन्न रहूँगा; आप भी शांति पाएँ।” इतना कहकर, जब राजा दशरथ विपत्ति और पीड़ा से व्याकुल हो गए, उन्होंने अपने पुत्र को गले लगाया, मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े और एकदम निश्चल हो गए। वहाँ उपस्थित सभी रानियाँ रो पड़ीं, केवल कैकेयी को छोड़कर; सुमंत्र भी रोते-रोते मूर्छित हो गए, और चारों ओर शोक का क्रंदन गूंज उठा। अब आगे की कथा सुनिए— राजा दशरथ ने अचानक सिर झटकते हुए, बार-बार लंबी साँसें लेते हुए, अपनी हथेली को मसलते हुए और दाँत पीसते हुए क्रोध प्रकट किया। उनके नेत्र क्रोध से रक्तवर्ण हो गए, और उनका सामान्य रंग खो गया; वे अत्यंत क्रोध और पीड़ा से व्याकुल हो उठे। राजा की मनःस्थिति देखकर सारथि सुमंत्र ने तीखे वचनों से, जो तीर के समान थे, कैकेयी के हृदय को झकझोर दिया।