वह सारथी शीघ्रता से श्रीराम, लक्ष्मण और मैथिली सीता को रथ में बैठाकर पृथ्वी के स्वामी राजा दशरथ के पास ले गया। राजा दशरथ ने जब अपने पुत्र राम को हाथ जोड़कर अपनी ओर आते देखा, तो वे अत्यंत व्याकुल हो उठे और स्त्रियों से घिरे हुए शीघ्र ही अपने आसन से उठ खड़े हुए। पुरुषों के स्वामी दशरथ ने राम को देखा और शोक से अभिभूत होकर वे तेजी से उनकी ओर बढ़े; अत्यधिक दुःख से व्याकुल होकर वे राम के पास पहुँचे और मूर्च्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। राम और बलशाली लक्ष्मण शीघ्रता से अपने शोकग्रस्त, मूर्च्छित पिता के पास पहुँचे। राजमहल में सहसा हज़ारों स्त्रियों की चीत्कार गूँज उठी—“हाय राम!”—और उनके आभूषणों की झंकार उस विलाप में मिल गई। फिर राम और लक्ष्मण ने अपने दोनों हाथों में पिता दशरथ को समेट लिया और सीता के साथ मिलकर, अश्रुपूरित नेत्रों से रोते हुए, उन्हें शय्या पर बैठाया। कुछ क्षण बाद जब राजा को चेतना लौटी, तब राम ने हाथ जोड़कर, आँसू और शोक के सागर में डूबे स्वर में उनसे कहा, “हे महाराज, आप हमारे स्वामी हैं, मैं आपसे विदा लेने आया हूँ। मैं दण्डक वन को जा रहा हूँ—आप मुझे सुरक्षित देखेंगे। लक्ष्मण को भी अनुमति दें, और सीता भी मेरे साथ वन में जाना चाहती हैं; यद्यपि उन्हें रोकने के लिए अनेक उचित कारण हैं, फिर भी वे रुकना नहीं चाहतीं। अतः आप कृपा कर हम तीनों—लक्ष्मण, सीता और मुझे—सम्मान सहित अनुमति दें, जैसे प्रजापति अपने पुत्रों को देते हैं।” राम पिता की निश्छल स्वीकृति की प्रतीक्षा करते हुए उनके उत्तर की ओर देखने लगे। तब राजा दशरथ ने राम से वनवास के विषय में कहा, “हे रघुनन्दन, मैं कैकेयी के वरदान के कारण मोहवश बँध गया हूँ; आज तुम ही अयोध्या के राजा बनो, मुझे रोक लो।” राजा के इन वचनों पर धर्मनिष्ठ राम ने हाथ जोड़कर विनम्रता से उत्तर दिया, “हे राजन्, आप सहस्र वर्षों तक पृथ्वी का पालन करें, मैं राज्य की इच्छा नहीं रखता, वन में निवास करूँगा। जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएँगे, तब मैं आपके चरणों में लौटकर प्रणाम करूँगा।” राजा दशरथ रोते हुए, सत्य के बंधन में बँधे और कैकेयी के आग्रह से विवश होकर, अपने प्रिय पुत्र से बोले, “पुत्र! तुम्हारे कल्याण, वृद्धि और सकुशल लौटने के लिए, निश्चिन्त होकर निर्बाध मार्ग से जाओ। हे रघुकुल शिरोमणि, तुम्हारे जैसे सत्यनिष्ठ और धर्मपरायण का निश्चय टाला नहीं जा सकता। किंतु, हे पुत्र, आज रात तो किसी भी प्रकार मत जाओ; कम से कम एक दिन मुझे तुम्हारे साथ बिताने दो।” राजा ने आगे कहा, “हे प्रिय राघव, जो तुम कर रहे हो, वह अत्यंत कठिन है; मेरे लिए तुमने वनवास का व्रत लिया है। परंतु, पुत्र, यह मुझे प्रिय नहीं है—मैं सत्य की शपथ लेता हूँ, हे राघव! मैं एक ऐसी स्त्री से छल खा गया हूँ, जो बुझी हुई अग्नि के समान विनाशकारी है। जो छल मुझ पर हुआ, उसे तुम दूर करना चाहते हो, जबकि कैकेयी अपने हठ में अडिग है, किंतु उसका आचरण अधार्मिक है। फिर भी, हे पुत्र, इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि तुम, मेरे ज्येष्ठ, अपने पिता को असत्य से बचाना चाहते हो।” पिता के दुखभरे वचन सुनकर राम ने शोकसंतप्त होकर लक्ष्मण से कहा, “आज मुझे कौन से पुण्य मिलेंगे, और कल कौन देगा? इसलिए मैं सब इच्छाओं का त्याग कर केवल प्रस्थान को ही श्रेष्ठ मानता हूँ। यह पृथ्वी, राज्य, धन-धान्य, सब मैं भरत को सौंपता हूँ। वन में रहने का मेरा संकल्प आज विचलित नहीं होगा; युद्ध में आपने जो वरदान कैकेयी को दिया, वह पूर्ण होना चाहिए। आप उसे पूरा करें—अपने वचन के सत्य पर अडिग रहें; मैं आपकी आज्ञा का अक्षरशः पालन करूँगा।” राम ने आगे कहा, “मैं चौदह वर्षों तक वन में वनवासियों के साथ रहूँगा; आप संकोच न करें—पृथ्वी भरत को दे दें। मुझे राज्य, सुख या किसी प्रिय वस्तु की इच्छा नहीं, जितनी आपकी आज्ञा पालन की है, हे रघुकुलशिरोमणि। आप शोक त्यागें, आँसुओं से व्याकुल न हों; जैसे नदियों का स्वामी समुद्र कभी विचलित नहीं होता। मुझे राज्य, सुख, पृथ्वी, भोग, स्वर्ग या जीवन की भी इच्छा नहीं है। मैं केवल आपको चाहता हूँ, असत्य नहीं; आपके सत्य और धर्म की शपथ लेता हूँ।” राम ने दृढ़ स्वर में कहा, “पिता, अब मैं एक क्षण भी यहाँ नहीं रुक सकता; आप इस दुःख को सह लें, क्योंकि मेरे संकल्प में कोई परिवर्तन नहीं होगा। हे राघव, मुझे सचमुच कैकेयी ने वन जाने को कहा था, और मैंने उत्तर दिया, ‘मैं जाऊँगा।’ अब मैं उसी सत्य का पालन कर रहा हूँ।” इसके बाद राम ने कहा, “हे प्रभु, आप चिंता न करें; हम वन में हर्षपूर्वक रहेंगे, जहाँ कोमल मृग और विविध पक्षियों की ध्वनि गूंजेगी। मेरे पिता देवताओं में भी देवता माने जाते हैं, अतः मैं आपकी आज्ञा को ईश्वर की आज्ञा मानकर पूर्ण करूँगा। जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएँगे, हे राजर्षि, तब आप मुझे लौटता हुआ देखेंगे—आप शोक त्यागें।” राम ने आगे कहा, “हे पुरुषसिंह, आपको सबको संयमित करना चाहिए, फिर आप स्वयं क्यों शोक में डूबे हैं? यह नगर, राज्य और भूमि मैं त्यागता हूँ; इन्हें भरत को दे दें। मैं आपकी आज्ञा का पालन करते हुए दीर्घकाल तक वन में निवास करूँगा।” इस प्रकार राम ने अपने पिता की आज्ञा, सत्य और धर्म के पालन का संकल्प करते हुए, उन्हें सांत्वना दी और वनगमन की अनुमति मांगी।